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46 求婚不成（第3页）

“你不在地里干活儿，跑到这里干什么？”

农场主格劳毕，远远地瞥见两个身影，便骑马过来看个究竟。

“不要那样对她说话!”德伯维尔面色一沉说道，丝毫不像是个基督徒。

“是，先生，不过，一个卫理公会的教徒会和她有什么瓜葛呢？”

“这家伙是谁？”德伯维尔转身问苔丝。

苔丝走到德伯维尔身边。

“走吧——我求你了!”她说。

“什么!把你留在那个暴君身边？一看那张脸就知道，他不是个什么好东西。”

“他不会伤害我。他也没爱上我。到了圣母节，我就可以离开这里。”

“也罢，我无权阻拦，只能听你的。可是——好吧，再见!”

苔丝这位保护神（其实她害怕这位保护神甚于害怕那位攻击者），极不情愿地悻悻而去。农场主无休无止，继续训斥苔丝；苔丝保持克制，冷淡顺受，因为她知道，这种攻击至少不会发展成为骚扰。她这位主人心如铁石，要是有胆量的话，恐怕早就暴打她一顿了，相比从前的那番经历，苔丝反倒觉得这是一种解脱。她默默地走回之前劳作的那块田野高地，全神贯注地琢磨着刚才和德伯维尔见面的情景，格劳毕**坐骑的鼻子，几乎都要碰到苔丝的肩膀了，她都没感觉出来。

“既然跟我签订了合同，就要为我工作到圣母节，一定得按合同办事!”他咆哮着说道，“该死的女人——今天这个，明天那个的；再这样下去，我实在忍无可忍了!”

苔丝很清楚，他不去骚扰农场上其他女人，而仅仅和自己过不去，就是因为当初挨了克莱尔那一拳，现在故意找碴儿报复。她不禁在心中勾勒出另一幅画面，如果她是自由之身，接受艾力克的求婚，做了他的妻子，那结果又会如何呢？她就可以出人头地，在欺压凌辱她的雇主面前，甚至在鄙视她的所有世人面前，扬眉吐气了。“可是，不，不!”她喘息着说道，“现在我不能嫁给他!他着实令人生厌!”

当天晚上，苔丝给克莱尔写了封信，信上言辞恳切，而所受苦难，却只字未提，满纸尽是她对克莱尔忠贞不渝的爱。但细细品读此信，都会隐隐觉察，苔丝浓浓的爱情背后，字字句句都隐藏着某种深深的恐惧——那是一种绝望，是对尚未暴露的意外事故的一种莫名恐惧。不过这一次，她又半途而废，心声欲吐又罢。既然克莱尔曾要求伊茨和他同往巴西，或许他早已将自己抛到九霄云外，根本不在乎了。她把信放进箱子里，心里犯嘀咕，这封信不知道哪天才能寄到丈夫手里。

自此以后，苔丝每天都干着繁重的体力活儿。一直干到了圣烛节大集，这一天对农人意义重大。就在这个大集上，大家会签订圣母节之后一整年的雇工合同。凡是想换工作的人，都按时去县城赶大集。燧石山农场的工人，几乎都不想再在这里干了，一大早，大家就一齐动身，朝县城方向涌去。从燧石山农场到县城，十一二英里，翻丘越岭，山路崎岖。那天不去赶集的也没几个，苔丝便是其中之一，她也想在结账日离开此地，不过她老是抱有一线希望，渺茫的希望，幻想着到时候会机缘巧合，不必再签约到野外干活。

二月的一天，静谧晴朗，天气出奇地暖和，甚至让人产生错觉，冬天已经过去了。她一个人待在寓所，刚吃完正餐，就看见德伯维尔的影子，映在了小屋的窗户上，把窗户都遮黑了。

苔丝急忙跳起来，但她这位来访者，已经敲响了门板，这时候再逃，显得毫无道理。德伯维尔敲门的方式，以及走到门口的神态，与苔丝上次见他时，有某种微妙的变化，无以言表。这之中似乎透露出几分羞愧。苔丝本不想给他开门，但不开门好像又没有道理。于是便起身，拉开门闩，又急忙退了回来。德伯维尔走进来，看了看苔丝，一屁股坐在椅子上，开口说话。

“苔丝，我实在没办法了!”他擦了一下炽烫的脸，只见他满脸兴奋激动，泛着红光，“我觉得，我至少应该来这儿看看你，问问你过得怎样。说实话，上个周天见到你之前，我从未想起过你。可现在，无论如何，你的音容笑貌总在我心里，挥之不去。你这样一个贤淑女子，怎会把我这样的坏蛋坑害，但事实确是如此，苔丝，为我祷告祷告吧!”

看到他压抑痛苦的神情，无论是谁，都会产生同情怜悯之心，但苔丝却没有丝毫怜悯。

“你让我怎么为你祈祷？我无论如何也无法相信，那主宰万物的神，会因我的祈祷而改变他的计划!”苔丝说道。

“你真这么想？”

“是，我本来随波逐流，另有想法，可现在，有人彻底治好了我这个毛病。”

“治好了？谁治的？”

“要是非说不可，那我就告诉你，是我丈夫。”

“噢——是你丈夫——你丈夫!听来甚是奇怪!记得前几天，你好像说过类似的话，苔丝，宗教一事，你究竟怎么看？”他问道，“你好像不信教——是因为我吗？”

“我信教，只是不相信任何超自然力量罢了。”

德伯维尔看着苔丝，一脸疑惑。

“那你认为，我走的这条道，全错了？”

“错了多半。”

“嗯——可是我对此深信不疑。”说话间，他有些忐忑。

“我相信登山训众的精神，我亲爱的丈夫也信……但我不信——”

她一一列出了自己不信的事物。

“事实就是，”德伯维尔冷漠地说，“你那亲爱的丈夫相信的，你都接受，他反对的，你也一并反对，一点儿也不去调查，丝毫没有自己的想法，一味人云亦云。你们女人就是这样，你在思想上已成为他的奴隶，完全没了自己的主见。”

“啊，那是因为他无所不知，无所不晓!”言辞话语间透出无限得意，她思想单纯，始终坚定地相信安吉儿·克莱尔，其实这种信任，即便最完美的人，都不配享用，更别说她丈夫了。