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31 慈母叮嘱（第3页）

“什么时候？”

“某一天吧。”

她们认为这是闪烁其词而已。

“是啊——要嫁给他了——嫁给一个绅士!”伊茨·休特重复说。

三个姑娘好像受到魔法的驱使，一个个爬下床来，光着脚丫来到苔丝身旁，把她围在当中。莱蒂把双手放在苔丝的肩上，好像是觉得苔丝竟然创造出这样的奇迹，现在要来摸一摸，看看她究竟是不是肉体凡胎；另外两个姑娘双手搂着她的腰，三个人一齐盯着苔丝的脸，看个没完。

“的确像真的!简直比我想的还要像!”伊茨·休特说。

玛丽安吻了吻苔丝。“不错。”她将嘴唇移开时说。

“你吻她是因为你爱她呀，还是因为有另外一个人也在那儿吻过她呀!”伊茨板起脸，冷冰冰地嘲讽玛丽安道。

“我才没想那事呢，”玛丽安淡淡地说，“我只不过觉得，这事有些不可思议罢了——要嫁他为妻的是苔丝，而不是别人。我没有反对的意思，我们谁也没有反对的意思，因为我们谁也没想过要嫁给他——我们只不过是爱他。还有，这世上，要嫁他为妻的——不是千金小姐，也不是穿绫罗绸缎的，而是和你我同吃同睡的苔丝!”

“你们肯定不会因为这事恨我吧？”苔丝轻声说。

她们都穿着白色睡衣站在她周围，没有立即回答，仿佛觉得答案都写在她脸上似的。

“我不知道——我不知道，”莱蒂·普瑞德嘟囔着说，“我也想恨你，可我恨不起来!”

“我也有同样的感觉，”伊茨和玛丽安异口同声地说，“我不能恨她。也不知为什么，就是恨不起来!”

“他应该在你们中间娶一个的。”苔丝低声说。

“为什么？”

“你们都比我好!”

“我们比你好？”姑娘们轻柔缓慢地说，“不，不，亲爱的苔丝!”

“确实比我好!”她有些冲动，大声反驳说。突然，苔丝把她们的手推开，伏在五屉柜上歇斯底里地痛哭起来，一边哭，一边不断地说，“啊，比我好，比我好，比我好!”

感情的闸门一旦放开，悲痛之声便再也止不住了。

“他应该娶你们之中的一个!”她哭着说，“就是到了现在这步田地，我也应该想办法让他从你们中间选一个!你们嫁给他更合适，比——我简直不知道自己在说什么!啊!啊!”

她们走上前去，拥抱她，但哽咽依然撕扯着她。

“拿点儿水来，”玛丽安说，“咱们把她惹得难过了，可怜的人，可怜的人!”

她们轻轻地扶她走到床边，就在那儿热情地吻她。

“你嫁给他才是最合适的，”玛丽安说，“和我们比起来，你更像一个大家闺秀，更有学识，特别是他已经教给你那么多知识了。你应该高兴才是。我敢说你心里很得意!”

“是，我心满意足。”她说，“我竟然哭成这样，真丢人!”

她们都上了床，熄了灯，玛丽安隔着床铺对她耳语着说——

“苔丝，等你嫁了他，可别忘了我们，以前我们怎么说的来着，我们曾告诉你，我们是如何爱他，但我们不想恨你，也不能恨你，因为是他选中了你，而我们从来都没奢望过被他选中。”

她们谁也没料到，苔丝听了这番话，心如针扎，悲痛万分，眼泪如断线珍珠，又滚落枕上；她再也无法忍受如此的折磨与煎熬，心头五味杂陈，一时迸发，于是痛下决心，不顾母亲一再警告，将自己的过去和盘托出，告诉安吉儿·克莱尔；那个她用全部生命爱着的，愿为他而生、愿为他而死的人，要鄙视她，就鄙视吧；母亲要说她傻，就说她傻吧；她宁肯这样，也不愿再保持沉默，因为沉默就是对他的背叛与不忠，而且，在某种意义上，也好像是让他们三人蒙冤受屈了。