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31 慈母叮嘱（第2页）

“我配不上你——配不上，真配不上!”她从小矮凳上一跃而起，突然说道，仿佛他的崇敬与忠诚让她受宠若惊又欣喜若狂。

克莱尔认为她激动的全部原因就在于此，其不知，这只是其中很小的一部分，于是他说道：“以后不许再这么说，亲爱的苔丝!高贵卓越并不是那帮卑劣礼俗的肤浅推行者，而是那些高尚美德的忠实践行者，比如真实、诚恳、公正、纯洁、可爱——他们美名远扬，就像你一样，我的苔丝。”

她极力忍住喉咙的哽咽。近些年，在教堂里，正是那一连串的美德，常常让她那颗年轻的心痛苦不堪，而现在，他又将这些美德悉数一遍，这可真怪啦!

“我……我十六岁那年，你为什么不留下来爱我呢？那时候我还和弟弟妹妹住在一起，你不是在草地上和女孩子一起跳过舞吗？啊，你为什么不啊!你为什么不啊!”她急得直搓手。安吉儿只得安慰她，要她放心，心里一面想（他这样想，倒也没错），她真是一个感情丰富的小东西，她已然把自己的幸福完全寄托在他身上，他还真得细心呵护、尽心体贴才是。

“啊——为什么我没有留下来呢!”他说，“我也想不出为什么啊!要是早知道的话，我能不留下来吗!但是也用不着这么难过吧，为什么要这么难过呢？”

遮蔽掩饰是女人的天性本能，她又急忙改了口——“和现在相比，我不就可以多得到你四年的爱了吗？那样的话，就不会白白浪费那段光阴了——我就可以得到更多的幸福了。”

遭受此番折磨的，不是一个历经风月、遍尝风流的熟女，而偏偏是一位单纯天真、芳龄不过二十有一的姑娘。在年幼无知、不通世事之时，如同一只幼雏，陷入了罗网。为了让自己好好平复一下心情，她从小板凳上站起来，往屋外走，情急之下，裙角却将板凳带翻在地。

克莱尔仍旧在壁炉旁边静静地坐着，壁炉的薪架上，燃烧着一捆绿色的梣树枝儿，欢乐的火苗蹿腾跳跃；树枝烧得噼啪作响，枝条头上咝咝冒着白沫。苔丝返回屋内，已然恢复了平静。

“你不觉得，你有点儿喜怒无常、变幻莫测吗，苔丝？”他愉悦地打趣道，一边为她在小凳上铺了垫子，一边靠近她，在一条长椅上坐了下来，“我正想问你点儿事呢，你却走了。”

“是，也许我有点儿喜怒无常，”她低声说道。突然又走到他面前，双手握住他的胳膊，“不，安吉儿，我并不是真的喜怒无常——我是说，我生性并非如此。”为了进一步证明她不是那样，就靠着坐在他身边，同时还把头倚在克莱尔的肩上。“你想问我什么呢——我保证如实回答，让你满意。”她温顺地说道。

“啊，你爱我，也同意嫁给我，因此接下来就产生了第三个问题——咱俩哪一天结婚呢？”

“我喜欢一直这样过。”

“可是，明年，或者再稍晚一些，我就得去开创自己的事业了。在千头万绪的繁杂琐事缠身以前，我想我应该把终身伴侣的事情定下来。”

“可是，”她胆怯地回答，“务实一些说，先把事业创办起来，然后再结婚，不是更好吗？——不过，一想到你要离开，想到你要把我独自留在这儿，我可受不了!”

“你当然受不了了——这也不是什么好法子。创业伊始，有很多地方，你还得帮我呢。什么时候结婚？两个礼拜后，好不好？”

“不行，”她说道，一时变得一脸严肃，“有许多事情，我还要预先想一想。”

“可是——”

他温柔地把她拉近了一些。

婚姻的现实日趋迫近，这让她犹为不安。他们待要将这个问题再深入探讨下去，长椅后面突然转出几个人，一下子走进了屋内炉火的亮光里，他们正是奶牛场主库瑞克先生和库瑞克太太，还有两个女工。

苔丝好像一个富有弹力的皮球，一下子就从克莱尔身边跳开了，她满脸通红，一双眼睛在火光里闪烁生辉。

“我就知道，坐得离他这样近，早晚会出事!”她懊恼地嚷道，“我早就告诉自己，他们回来，一定会撞个正着!不过我真的没坐在他腿上，尽管看上去几乎差不多是那样!”

“啊——要是你不这么说，我敢肯定，就这点儿亮光，我绝对不会注意到屋里还坐着两人。”奶牛场主接着话茬儿说道。他转而继续对太太说，一脸的冷淡，就好像他一点儿也不懂男女私情一般，“我说，克里斯蒂娜，这说明，人千万不要去瞎猜别人正在想什么，实际上他们什么都没想。啊，不要瞎猜，要不是她告诉我，我永远都不会想到她坐在哪儿——一点儿也想不到。”

“我们不久就要结婚了。”克莱尔随机应变，装出一副若无其事的样子，随口说道。

“啊——真是太好啦!先生，听了这话，我真的非常高兴。我早就知道你要这样做的。让苔丝去挤牛奶，真是大材小用了——第一天见着她，我就说过这话——她是天下男子追求的佳偶美妻，尤其是做个绅士农场主的太太，那是再合适不过的啦!有她在身边，你的农场管家就不敢偷奸耍滑，任意摆布你喽!”

苔丝悄悄溜走了。听了库瑞克先生直白生硬的赞扬，苔丝已然是羞愧窘迫，局促不安了，又看到跟在库瑞克先生身后那两个女孩子脸上的神情，她再也待不下去了。

晚饭过后，她回到宿舍，灯亮着，姑娘们都在，身上都穿着白色睡衣，坐在**等候苔丝，看上去就像是复仇的幽灵。

但是苔丝很快就发现，她们并无恶意。从未奢望要得到的东西，现在已是物有所属，她们自然也不会觉得是个损失。她们完全一副旁观的态度、沉思的神态。

“他要娶她了，”莱蒂眼睛一刻也没离开苔丝，低声说，“在她脸上都写着呢!”

“你要嫁给他吗？”玛丽安问。

“是。”苔丝说。