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04 王子之死（第2页）

苔丝挽着父亲一只胳膊，母亲挽着另一只，就这样一同往家赶。其实，他没喝多少酒，还不及那些嗜酒之徒四分之一的量，那些人喝了酒，周天下午照样去教堂，屈膝下跪，朝东礼拜时连个踉跄也不带打的。但约翰爵士身子虚，喝小酒这丁点儿罪恶，却无限放大，负重如山。出得酒馆，凉风一吹，他竟踉踉跄跄，东倒西歪起来，只弄得互相搀挽的三个人，好像一会儿倒向东北，朝伦敦走，一会儿歪向西北，朝巴斯走，看上去滑稽好笑。一家人走夜路回家，也是常有之事，正像世间多数可笑之事，他们的糗事也有几分让人啼笑皆非。母女俩使出浑身力气，奋勇支撑，尽力掩饰减缓由德伯菲尔德引起的踉跄跌撞。就这样，一家四口一步一步往前移，终于走近了家门口；可就在这时，那位家长，突然放声高歌，重新唱起他那宣叙小调，仿佛是置身眼前鄙陋狭小的栖身之所，特为自己壮胆助威一般。

“金斯贝尔青山下呀，墓室恢宏属我家啊——”

“嘘——别再傻啦，杰克，”妻子制止他，“先前名门世族又不止你一家，你看看安克特尔家、霍绥家，还有特林汉姆家，不都和你家一样衰败了吗？尽管你家确实比他们几户都家大业大，支系庞杂。谢天谢地，我没有生在大家大户，也不用觉得家道败落，蒙羞丢脸了。”

“不要把话说绝了，看你父亲那辈儿，我敢保证，我们谁也没有你辱没祖宗辱没得厉害，你的祖上绝对英明神武，还曾出过国王和王后咧!”

还是苔丝把话题扯了回来，在她心里，更重要的不是争论祖宗，而是另有他事——

“恐怕明天父亲起得不那么早，没法去送蜂箱!”

“什么？不会，过一两个钟头我就好啦。”德伯菲尔德说。

折腾了大半夜，等到全家人上床休息时，已是夜里十一点钟。第二天凌晨两点，必须得上路送蜂箱，否则，周六早晨开市前，蜂箱就不能送到卡斯特桥的零售商手里。道路难走，路程遥远，足足得有二三十英里，而且老马拉破车，想快也快不起来。凌晨一点半，德伯菲尔德太太走进大卧室，苔丝和弟弟妹妹都睡在里面。

“你那可怜的父亲去不了啦。”她对大女儿说。而苔丝的大眼睛早在母亲伸手开门时便已睁开。

苔丝从**坐起身子，一半还在梦乡，迷迷糊糊地听着母亲说话。

“可总得有人去啊，”她继续说，“现在卖蜂箱就已经晚了，今年蜜蜂分群眼瞅着就要过去，要是再耽误到下个礼拜的集市，就没人要啦，蜂箱只好压在咱手上。”

显然，德伯菲尔德太太应付不了这突发的紧急状况。“找个小伙子，或许有愿意去的，昨天和你跳舞的，找一个，嗯？”她立马提议。

“不行，不行，再怎么着，也不能这样做事啊!”苔丝自尊心强，急忙大声反对，“要是让人家知道了，这不是不知廉耻吗!我看，要是亚伯拉罕能和我做个伴儿，还是我去算了。”

母亲同意了。小亚伯拉罕在这卧室的角落里睡得正香，却被从被窝里提溜出来，在睡梦中被迫穿好衣服。与此同时，苔丝匆忙起身穿衣；姐弟俩点起提灯，来到马厩。小马车已装好，摇摇晃晃，看起来要散架，苔丝把王子，也就是家里的那匹老马牵出来，王子走路晃晃****，跟那辆破车比起来，也好不到哪里。

那头可怜的牲畜，茫然四顾，望望夜空，瞧瞧提灯，看看这俩小人儿，仿佛无论如何也不会相信，这深更半夜的，一切生灵都在栖身休憩，而它却要走出马厩，拉车干活儿。姐弟俩把好几个蜡烛头放在提灯里，把提灯挂在马车右边，牵着马往前走。起初，上坡路段，他俩随着马车，在马旁边走，免得那体弱力衰的老马负担过重。他俩用灯照亮周围，营造天亮的感觉；吃着黄油面包，东拉西扯，尽力使自己打起精神。其实，那会儿离天亮还早着哩。亚伯拉罕已经清醒过来（刚才他一直迷迷糊糊，好像还在睡梦中一般），开始讲起各种黑暗物件投射到天空，形成奇形怪状的影子来，说这棵树像发怒的猛虎，倏地从洞中跃出，又说那棵树酷似巨怪硕大的头颅。

他们走过小镇斯图尔堡，来到了地势更高之处，厚厚的褐色茅草，覆盖着座座温暖的小屋，整个镇子寂静无声，睡意蒙眬。左手边，地势更高，名叫巴尔巴洛山或比尔巴洛山，差不多就是南威塞克斯的制高点，耸立云天，土壕环绕。从这儿往前，就到了漫长道路较为平坦的一段，他俩便上了车，坐在马车前面，亚伯拉罕陷入沉思。

“苔丝!”他稍作沉默，继而发声，准备开场说话。

“怎么啦，亚伯拉罕？”

“咱一下子高贵体面了，你不觉得高兴吗？”

“不怎么高兴。”

“可你要是嫁给一位绅士，一定会高兴吧？”

“你说啥？”苔丝抬起头，问道。

“咱那个有钱的亲戚，会帮忙，把你嫁给绅士。”

“我？咱有钱的亲戚？咱可没有什么有钱的亲戚。你脑子里胡思乱想些什么？”

“我可没胡思乱想，这是昨晚我去泺历福找父亲时，听见他们在楼上说的。在川特里奇那儿，有个阔太太，和咱是本家，妈说你要是去认了这门亲戚，阔太太就帮着你嫁个好人家哩!”

姐姐一下子僵坐在那里，一动不动，一声不吭，陷入沉思。亚伯拉罕继续往下说，只图嘴上痛快，哪管听者感受，丝毫没注意到姐姐在那儿出神发呆。他向后躺在蜂箱上，仰望星空，苍穹漆黑，星光清冷，闪闪律动，宁静安详，与地上人间两个草根无依的渺小生命遥相对应。他问姐姐，那些一闪一闪的小眼睛究竟离他们有多远，上帝是不是就在那些星星的背面。孩子就是孩子，说着说着，便开始颠三倒四、不知所云，问起了比创造宇宙更为神奇诱人的话题——假如苔丝嫁给了绅士，富贵了，那她会不会有足够多的钱，买得起一架大大的望远镜，能够把那遥远的星星拉近，近得跟内特库姆山一样，就在眼前？

重新提起的这个话题，充斥着全家人的脑海，苔丝却对此很不耐烦。

“别再提这事啦!”苔丝大声说。

“苔丝，你不是说每一颗星星都是一个世界吗？”

“是啊。”

“都和咱们的世界一样吗？”

“不知道，不过，我觉得是。有时候，它们看起来就像咱家苹果树上的果子，大多数丰润水灵，无可挑剔，只有少数几个长得虫眼疤瘌的。”