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第37章 猴爪 5（第2页）

他的语调很沉重，大家沉默不语。

最后，老头开口说道：“既然你实现了三个心愿，那它现在对你就毫无用处了。那么，莫里斯，你还留着它做什么？”

军人摇了摇头，“大概是我对它还存有幻想吧。”他慢慢地说。

“如果你再许三个心愿，”老头说，眼睛渴望地望着他，“还能不能兑现？”

“我不知道。”当兵的说，“我不知道。”

他拿起这只爪子，将它悬**在食指与拇指之间，突然，他把它扔到了火炉里。怀特轻声叫了一下，俯身抢了出来。

“最好把它烧了。”军士严肃地说。

“如果你不想要，莫里斯，”怀特先生说，“就给我吧。”

“不行。”他的朋友坚决地说，“我已经把它扔到火里了。如果你想要它，以后发生什么事就别怪我。做个聪明人，把它扔回火里吧。”

老头摇摇头，非常仔细地看着新得到的东西，“怎么使用它呢？”他询问道。

“用右手举着它，并大声地说出你的心愿。”军士长说，“但我警告你，后果自负。”

“听上去就像《天方夜谭》。”怀特太太说着，便站起来去准备晚饭，“难道你不认为应该许愿让我长四双手吗？”

她的丈夫把这个神物从口袋里掏出来。军士长的脸上流露出惊恐的神色，抓住他的手臂。一家三口突然大笑起来。

“如果你一定要提心愿。”他生硬地说，“就提些明智的。”

怀特先生把它放回衣袋里，摆好坐椅，示意他的朋友到桌边。吃晚饭时，那神物几乎被他们遗忘了，后来三位听众又沉迷于军士长在印度探险的第二个故事中。

为了赶上最后一班火车，客人告辞了。赫伯特关上门，说：“如果关于猴爪的话题还不如他刚告诉我们的事情真实，我们在这里得不到什么。”

“他爸，为了得到这个猴爪，你给他什么东西了？”怀特太太紧盯着她的丈夫，问道。

“一点儿小意思，”他说，脸有些红。“他不要，我让他拿着。他又坚持让我扔掉那东西。”

“很可能。”赫伯特说，假装恐惧。“为什么呢？我们马上就可以拥有富贵、名望和幸福了！爸爸，从祈求当皇帝开始吧，那样你不会再害怕妈妈了。”

他绕着桌子飞奔，被惹怒了的怀特太太拿着一个沙发套在他后面追赶着。

怀特先生从衣袋里拿出猴爪，怀疑地看了看它。“我不知道许什么心愿，也不知道那是不是事实，”他慢慢地说，“对我来说，我似乎已经得到所有想要的东西了。”

“如果你还清房贷，你会很高兴的，不是吗？”赫伯特说，把手搁在他的肩上。“好吧，就许愿要200英镑，看是否会实现。”

他的父亲因自己的轻信而惭愧地微笑着，于是举起那个神物。他的儿子脸色庄严，但这种庄严很快就被他向母亲眨眼的表情破坏了。怀特太太正坐在钢琴旁，弹出几个激动的和音。

“我要200英镑。”老头清清楚楚地说。

一串动听的音符随着这句话从钢琴里传来，却突然被老头毛骨悚然的一声大叫打断了。他的妻子和儿子向他跑去。

“它动了！”他叫道，厌恶地瞟了一眼地上的那个东西。“当我许愿时，它在我的手里像蛇一样扭动。”

“啊，但我没看到钱啊。”他儿子说，捡起它放到桌上，“我打赌我永远都不会看到。”

“那是你的幻觉，他爸。”他的妻子说道，不安地看着他。

他摇摇头：“不要紧。没受什么伤，不过，我还是吓了一跳。”

他们重新在火炉边坐下，两个男人抽完了他们的烟斗。外面的风比先前更猛了，楼上的一扇门“砰”的一声关上，老头开始紧张起来。一种不寻常的静寂和压抑笼罩在三个人的身上，直到老两口起身去睡觉。

“我希望你会发现**有一大袋钱，”赫伯特向他们道晚安时说，“当你们把不义之财装入腰包的时候，可怕的东西就会蹲在衣柜顶上看着。”

他独自一人在黑暗中坐着，盯着渐渐熄灭的炉火，火光中出现了许多张脸孔，最后一张脸特别吓人，很像猿猴，他不禁看愣了。那张脸变得逼真起来，还带着一丝不自在的笑。他在桌上摸着杯子，想用水把火浇灭，手却抓到了那只猴爪，他战栗地在外衣上擦了擦手，上床去了。

次日早上，冬天的阳光照射在早餐桌上时，赫伯特为自己的畏惧感到好笑。屋内充满了昨晚没有的寻常而又平安的气息，那个肮脏、枯萎的小爪被漫不经心地放在餐具柜上，预示着没有人相信它的功效。

“我想，所有的老兵都一样。”怀特太太说，“这些胡说八道怎么能相信！短短几天的时间怎么可能让这个愿望变成现实？如果真的实现了，200英镑又怎么会害你呢，他爸？”

“也许会从半空中掉到他的脑袋上。”轻佻的赫伯特说。

“莫里斯说，这些事情会自然而然地发生。”他父亲说，“以至于你们还认为祈求的结果不过是一种巧合罢了。”

“好吧，在我回来之前，别把钱独吞了。”赫伯特说着便从桌边站起来，“我怕它会使你变成一个自私贪婪的人，那么我们就与你脱离关系。”