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第12章 猴爪2（第2页）

“一只老鼠。”老头用颤抖的声音说，“一只老鼠，在楼梯上从我的身边跑过。”

他的妻子坐在**听着，又一下重重的敲门声响彻了整座房子。

“是赫伯特！”她尖叫道，“是赫伯特！”

她奔向门口，但她的丈夫已经抢在她的前面，抓住了她的手臂，紧紧抓着她。

“你想干什么？”他声音嘶哑地低声问。

“是我的孩子，是赫伯特！”她叫道，机械地反抗着，“我忘记坟墓离这里有两英里远了，你抓住我干什么？让我去，我一定要开门！”

“看在上帝的份儿上，别让他进来。”老头颤抖地叫道。

“你难道怕自己的儿子？”她叫着，挣扎着，“让我去。我来了，赫伯特，我来了！”

敲门声又响了一下，接着又是一下，老太太突然猛力挣脱，从卧室跑了出去。她丈夫追了几步，恳求地叫着她，她却飞快地冲下楼。他听到链锁嘎啦嘎啦的声音，她正缓慢地、不灵活地从插座中拔门闩。他听到老太太紧张的喘息声。

“门闩，”她嚷着，“你下来，我拉不开！”

但是，她的丈夫这时正手忙脚乱在地板上急急地摸索，寻找那只爪子。他一心想着，如果在外边那个东西进来之前找到它，就能得救了。又一连串猛烈的敲门声回**在整座房子里，他听到链锁的刮擦声，他的妻子正把它从门上拆下来，他还听到门闩正嘎吱作响地慢慢往外移动。正在这时，他发现了猴爪，慌张地喊出他第三个，也是最后一个心愿。

敲门声戛然而止，回声还在屋子里回**，他听到链锁拽掉了，门打开了，一股寒风冲上楼梯，他的妻子发出了一声长长的、失望而又痛苦的哭喊声。妻子的惨叫使他鼓足勇气跑下楼，来到大门外妻子的身旁，却发现四周空****的。他见到的只有对面闪烁的街灯，以及灯光下那条寂静而又荒凉的大路。

I

Without，thenightwasdwet，butinthesmallparlourofLaburnamVillatheblindsweredrawnandthefireburly。Fatherachess，theformer，whopossessedideasaboutthegameinvolvingradiges，puttinghiskingintosuchsharpandunnecessaryperilsthatitevefromthewhite-hairedoldladyknittingplacidlybythefire。

"Harkatthewind，"saidMr。White，who，havialmistakeafteritwastoolate，wasamiablydesirhissit。

"I'mlistening，"saidthelatter，grimlysurveyingtheboardashestretchedouthishand。"Check。"

"Ishouldhardlythinkthathe'detonight，"saidhisfather，withhishaheboard。

"Mate，"repliedtheson。

"That'stheworstoflivingsofarout，"baithsuddenandunlooked-forviole;ofallthebeastly，slushy，out-of-the-lacestolivein，thisistheworst。Pathway'sabog，andtheroad'satorrent。Idon'tknolearethinkingabout。Isupposebelytwohousesontheroadarelet，theythimatter。"

"Nevermi;saidhiswifesoothingly；"perhapsyou'llwio;

Mr。Whitelookedupsharply，justierowiweenmotherandson。Thewordsdiedawayonhislips，andhehidaguiltygrininhisthingreybeard。

"Thereheis，"saidHerbertWhite，asthegatebaoloudlyastepscametowardthedoor。

Theoldmahhospitablehaste，ahedoor，washeardgwiththenewarrival。Thenewarrivalalsodoledwithhimself，sothatMrs。Whitesaid，"Tut，tut！"alyasherhusbaheroom，followedbyatallburlyman，beadyofeyeandrubidofvisage。

&queant-MajorMorris，"hesaid，introdughim。

&-majorshookhands，andtakingtheprofferedseatbythefire，wattentedlywhilehishostgotoutwhiskyaoodasmallcopperkettleonthefire。

Atthethirdglasshiseyesghter，aalk，thelittlefamilycircleregardierestthisvisitorfromdistantparts，ashesquaredhisbroadshouldersinthedspesddoughtydeeds；oflaguesandstrangepeoples。

"Twe，"saidMr。White，noddingathiswifeandson。"ayheofayouthinthewarehouse。Nowlookathim。"

"Hedon'tlooktohavetakenmuchharm，"saidMrs。White，politely。

"I'dliketogotoI;saidtheoldman，"justtolookroundabit，youknow。"

"Betterwhereyouare，"saidthesergeant-majhishead。Heputdowyglass，andsighingsoftly，shookitagain。

"Ishouldliketoseethoseoldtemplesandfakirsa;saidtheoldman。"Whatwasthatyoustartedtelliherdayaboutamonkey'spaworsomething，Morris？"

"Nothing，"saidthesoldierhastily。"Leastways，nothingw。"

"Monkey'spaw？"saidMrs。Whitecuriously。

"Well，it'sjustabitofwhatyoumightcallmagic，perhaps，"saidthesergeant-majoroff-handedly。

Histhreelistenersleanedferly。Thevisitorabsehisemptyglasstohislipsadownagain。Hishostfilleditforhim。

"Tolookat，"saidthesergeant-major，fumblinginhispocket，"it'sjustanordinarylittlepaw，driedtoamummy。"