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第25章 棠棣之华（第1页）

第25章棠棣之华

前几天还风景如画的德胜双城，如今已经被赤红色的烈焰吞没了。

浓浓黑烟翻滚在黄河河面上，几十条快船同时顺流而下，船上的大铁锅里放满滚油，锅旁站着十名手持大斧的壮汉，斧手前面又有五名盾牌手持一人多高的重盾环立，遮挡着浮桥上如蝗的飞箭。

快船驶近浮桥之旁，斧手投入火种，油锅中登时烈焰腾空，斧手们点燃锅边裹满浸脂棉花的木棒，往浮桥上不停投掷着。

三十条火船几乎同时被截江铁链拦住，三十口大油锅里的烈焰也同时腾空舔食着粗如巨蟒的横江铁链，很快将链条烧得通红。斧手们抡起身后雪亮的大斧，往烧红处此起彼落地砍斫着，不到一柱香功夫，一根长长的横江铁链已经被砍断，而浮桥上也已经多处着火。

唐军的战船迎向火船，梁军后援的三十条火船也跟了上来，跟在前面船队后不远，不断补充着被击沉的火船，往下游不断行进。

李嗣源望见火势凶猛，心知一旦浮桥与横江铁链全都被毁，德胜南城的两万唐军只能撤向河北，不然的话，孤军留守德胜南城，面对不断增援的梁军，很快就会全军覆没。

河堤外，已经隐隐有旗纛现身，队伍之前，是一个虎面浓须、威风凛凛的老将，身着镶银黑甲，手持一条十九节铜饰铁枪，马前得胜钩上悬另一条十九节长枪，鞍中还有一条六尺多长的铁鞭，须发虽斑白，威仪却不减当年。

“铁枪王彦章！”李嗣源倒吸一口冷气，“没想到他竟然这么快就来了！”

只见王彦章举起手中长枪，急驰至德胜南城之下，他身后骑兵如云。杨刘大营的驻军也已赶至，德胜南城城头箭如急雨，梁军前锋手持重盾环进，攻城车四面掩至，将德胜南城团团围住。

李嗣源站在火势熊熊的浮桥之上，知道德胜南城难以保全，只得登上渡船，喝道：“传令，弃守德胜南城，护住下游的杨刘城！若失杨刘，则我军尽失河南渡口、前功尽弃！”

李嗣源刚上船没多久，只听“轰隆”一声巨响，浮桥从中断为两截，断口处直沉入河中，桥上不及撤走的士兵不少坠入河中，惨呼声一片。

浮桥下的唐军战船不断出迎接战，接应着南城的退兵，而王彦章手下的近万军队已经从德胜南城的城门处破门而入，四处放起火来。

时近傍晚，黄河河面上却被火光照耀得亮如白日，造价巨大的夹寨浮城，一日之间便失守被毁。

而王彦章并没有鸣金收兵之意，趁着熊熊火光，六十只火船顺流而下，直攻黄河南岸被唐军夺走几年的杨刘城。

李嗣源得李存勖急令，索性令手下弃守德胜北城，载兵器军马浮河而下，大军加防固守杨刘城，绵延两岸的火光中，唐军与梁军的战船在河中边打边走，一日一夜接战一百多次，各有胜负。

李嗣源自己则以攻为守，趁机调兵前往同在河南的郓州。

郓州在黄河南岸，深入梁境一百里，梁军的守兵都被调往杨刘城，郓州城内只剩一千余人，李嗣源以五百银枪兵为先锋连夜赶到郓州城下，天亮已夺郓州。郓州失守，冲淡了王彦章攻下德胜南城的喜悦，反令梁帝朱友贞更加紧张了。

为了阻断郓州与杨刘城，梁军连夜以巨舰九艘横亘上游河津，将李嗣源刚夺下的郓州与杨刘城交通阻断，预备将两处唐军分而歼之。

六月连绵的阴雨中，李存勖率驰援大军来到了杨刘城。

情况并不容乐观，梁军源源不断地来到河南与唐军对峙，而李存勖的唐军，几个月来缺粮少饷、士气不振，今年河东水灾，河朔蝗灾，到处的租赋都收不上来，连晋阳宫中的供奉都削减了许多。

李存勖直到此时才纳闷地发现，他与父王李克用多年用兵，不管荒景丰年，从没缺过粮饷，张承业任河东监军的时候，无论什么样的年头，总能把军中粮饷、宫中供奉安排得井井有条、从无匮乏，而河东百姓也能安居乐业。

自张承业身亡后，不但各地租赋收不上来，百姓也有不少因为缺衣少食而背井离乡、流亡他处的，李存勖不得已只得下旨，让宣徽使李绍宏宣布减赋税，可即使这样，魏博、河东的百姓还是不断流亡。

七哥是去年冬天死的，死的时候已经几天水米未进，曹太后亲自赶到他家中服孝，代李存勖行子侄之礼，那时候李存勖还驻防魏州，闻讯后也难过得几天没好好吃饭。七哥是个内官，从没有过家室之乐，在内心深处，张承业其实把李存勖看作自己的孩子，尽心尽责教导他，从不嫌他顽劣。

可李存勖也打心底无法接受，七哥非要逼着他，把十几年辛苦打下的江山，交给一个来历不明的大唐皇嗣……

他是大唐晋王，三世有功于社稷，而且受赐国姓，为何就没资格践祚称帝？

还是说，七哥怕他担不起这帝王冠冕的沉重？登基刚半个月，王彦章便已夺下德胜城，而如今，后方乏饷，前临大敌，朝野还有不少人讥议他过于看重门阀士族，亲小人、用伶官、远兄弟，并非帝王之才。

宣徽使李绍宏连连急报，府库中所积，已不足供应大军六个月，除非他六个月内能够打下汴京，才不至于让二十多万大军哗变……

门外有人奏报李嗣源从郓州赶来，李存勖吩咐召见，却见本来肤色就黝黑如老农的李嗣源如今更是又黑又瘦，腮骨外露，眼睛中充满血丝，一进门就道：“陛下，臣为你带来一人，他受十弟之托，有紧急军情禀报陛下！”

是李存仁的人？李存勖霍然起身，他已经快半年没有李存仁的音讯了。

进来的是一个身材高大、相貌堂堂的年轻将领，身上仍穿着梁军的铠甲，满脸汗迹，跪拜之后，双手呈上一个蜡丸密信道：“末将康延孝，蒙段将军……不，李将军不弃，收为义子，改名李绍琛，今冒死前来投信。陛下，这是十太保李存仁的鱼袋金印，我义父说，他誓死为陛下解河南之围，倘若没有生还的那一天，请陛下以此大唐鱼袋金印，代替他封棺下葬。”

李存勖双手接过李存仁的金印，颤声问道：“十哥既有鱼死网破之打算，想必梁军布防已有重大变化。快说，梁军有何打算？”

见李存勖已经屏退身边侍从，康延孝才低声禀报道：“禀报陛下，梁军大将王彦章在德胜城大捷后，梁主朱友贞得知陛下带大军前来此地增援，又知道陛下府库空虚，得敬翔出策，打算故意在杨刘城与唐军对峙，迷惑陛下，与陛下打持久战，消耗陛下军中粮饷。实际上，朱友贞准备派出四路人马，共五十万大军，分别攻打陛下的澶州、晋阳、镇州和郓州，八月布防，十月总攻，一举合围陛下……”

李存勖的额头上顿时涔涔汗出。

军中只有不到半年的粮饷支撑，梁军偏偏此时要对他总攻，到了十月，如果租赋仍然收不上来，就算梁军不大举进攻，唐军也未必就能支撑得住。

内外交困、腹背受敌……李存勖茫然地向营门外望去，难道说七哥一去，他就只能坐以待毙？难道说这么多年来，他的战功都是七哥成就的？

“朕知道了。来人，赏李绍琛御袍玉带，设宴相待。”李存勖强自镇定，待李绍琛离开，他才抬起眼睛，失神地望着李嗣源道，“二哥，你看此事当如何处置？四路军马，朕与你只能分别抗击两路，就算十哥亲自率领的那路人马不必对付，还有一路大军该用谁迎战？朕能……能不能再下旨起用六哥为帅？”

李嗣源怜悯地望着他惨白的脸，缓缓摇了摇头道：“六弟已经病重，起不了床，只怕……”

李存勖颓然倾倒在自己的座位上，明明离实现复唐灭梁大业只有一步之遥，他却偏偏自己给自己掘坑，落入了如此进退无据的困境。