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第3章 礼物The Gift（第1页）

第3章礼物TheGift

哈蒂·梅·拉特里夫HattieMaeRatliff

myoldestdaughter，Rhonda，rushedinmyfrontdoor。“Mom，themjusthappened。”

Ismiled，rememberingRhonda'senthusiasmasayounggirl，whenshewouldebarrelingintoourhomewithnewsofherday。Now，asawifeawo，shecouldstillenergizearoom。

“G，Rhonda，andagtoyoutoo，sweetpea，”Isaid，pigupmytwra'ssitandhavedcookies。Thenyoutellmeallaboutyoururningaround，Ilookedatmydaughter。“Areynant?”

“No，Mom，”Rhoingwithhercoffeed，shesighedwithext。“Mrs。PerkiorofSaintFranethismthatananonymouspersonispayingGreg'stuition。Mom，they&aphistuitionforthe>

Rhonda'seyesfilledwithtearsasshegrabbedmyhand。“Wasityou，Mom?Youanddad?”

“No，Iwishwecould，butitos;tus。”Isaid。

Rhondaandherhusband，Gilhadbothselectedtheroleofeducatorsfortheircareers。Irememberedwhen，asheysetofffortheirfirstteagjobs，readytogetheworld，oatime，ifnecessary。

AfterRebekahwasborn，Rhondaaotightesandliveononeine。Rhondagaveupherpaidteagjobaime，stay-at-hherteagforherownlittleone。

Thiswasgreatfortheirbuthardobshowedsignsofbeingagifteddcouldreadattheageofthree。RhondaandGiltalkedatlengthaosendhimtoaprivatepreschoolfortwodaysaweek。Theschoolereatteacherswithsmallsandproducedgoodresults。Knowingtheywouldhavedifficultypayiioheyhadrequestedapartialscholarship。Thedirectorassuredthemthisradthattheyhadseveralalumfromtimetotime。Noonehaddreamedsomeonewouldpaythewholeam'stuition。

Rhonda，stillholdiefromthesherhand，said。“IjustwishIkneassogenerous。”

“Rhonda，Ithinkthat，whoeverthebeoris，itmustbeimportaokeeptheiridentityprivate。“Givingherahug，Iued，“tys。Andsomedayyoueforsomeoneelse。”

“Mom，you'resuchaPollyanna!ButIsurewouldliketoknoos;salotofmoeathank-younoteandaskedMrs。Perkihedo。”

&hslater，heschoolyear，RhondaingRebekahoffatmyhousetospendacoupleofhourswhilesheransomequids。Wesaidood-byesasRhohroughherpurseforhermisplacedkeys。

“Shottosighis，”shesaid，retrievinganenvelhadbroughthomeapermissionsliptoatterip。Wheheenvelope，asmallpiekpaperfelltothefloor。

“os;sthis?”Iasked，pigupthepaperandhandingittoRhonda。

Rhohepaper。“Mom，look，”shesaidastearsrolleddowwasChristie，ChristieLeeks。SomeoFranusthaveputthisreGreg'seake。”Christiewasmakingmonthlypaymentsof$12'stuition。

ChristieLeekswasayounggirlwhohadbeeninRhonda'sfirstdathehighschoolwhereshehadtaughtfiveyearsearlier。ChristiehadlivediHomeasawardofthestate。RhondaandGilhadtakeherstudentwholivedatthefosterhomeuheirwiedthemtotheirhomeforSundaydinhembirthdaycakes，seledahem。Aftertwoyears，RhondaandGilmovedtoayaheylosttactwiththeotherstudent，whohadmovedoutofthetry，butstayedintouchwithChristieovertheyears。RhondaaraveledbacktoattendChristie'shighschoolgraduationandthenhelpedhermoveintoa。

“Hoayforthis?”RhohishastobeahardshiponherIknowsheisonlymakiwages。os;tacceptthis。Ihavetocallheraop。”

“Rhonda，it'sobviouslyimportanttoChristieforyounottoknoos;ttellheryoufou。”

&hslater，duringGreg'ssummervaschool，Christiestoppedbytovisitaeabelatedbirthday。Thatnight，RhondaandChristiesatuptalkiofthehouseholdslept。Christie，abouttograduatefromcollegewithhonors，hadmetaspean。

“Iamsoproudofyou，Christie，”Rhondasaid。“Youhavegroean。Ialould，fromthefirstdayIsawyouinclass。”

“Mrs。Davidson，Iwanttoshowyousomething，”ChristiesaidasshewenttarievedherBible。Openingit，sheremovedthethank-younoteRhondaandGilhadwrittentotheanonymoustributor。“Wouldyoureadthis，Mrs。Davidson?”

AsRhohenotealoud，shehadtoswallowthelumpi。

Rhohelastsentence。。。

Weoonedaywegivetoachildasyouhavesiventoourchild。

“Don'tyouknow，Mrs。Davidson?Iamthatr。Davidsontaughtmeandgavemesomuch。ThiswasasmallwayIcouldsay‘Thankyou’。”

Ioftehisreerienmydaughter'slifeandonChristie'sgey。IthinkofalltheotherstudentswhoseliveshavebeeedbyRhondaandGil，iwoyoungteacherswillneverknow。WithChristie，theywerefortuonlydidtheygettoseethepositiveouteofthelifetheytouched，buttheyalsosawtheirgiftofpassiohem。

一天早上，大女儿朗达从前门跑进来，冲我喊道：“妈妈，刚才发生了一件非常奇妙的事情。”

我笑了，记得朗达小时候就是一个热情洋溢的小女孩，她会冲进家门，把一天听到的新闻宣布出来。如今，朗达结婚了，并且已经是两个孩子的母亲，但她的热情仍然能使整个家庭充满活力。

“早上好，朗达！小豆子，你也早上好！”我一边打着招呼，一边抱起两岁大的外孙女，“坐在这里，吃些点心，喝些咖啡。吃完早餐，把你知道的新闻全部告诉我。”我转过身去，看了看朗达，“莫非是你怀孕了？”

朗达答道：“不是，妈妈。”她端着咖啡，激动地说：“今天早上，圣弗朗西斯学校的校长柏金斯太太告诉我，有一个人支付了格雷格的学费，但是那个人没有留下姓名。妈妈，那可是一整年的学费。”

朗达紧紧地抓住了我的手，眼眶中充盈着泪水，说：“是你们吗，妈妈？是你和爸爸付的学费吗？”

我告诉她：“我们很希望能够替你付学费，但不是我们。”

朗达和她的丈夫都选择了教师这个职业，他们准备改变世界，必要的话，至少改变一个孩子的命运。记得他们刚刚结婚，就开始了第一次教学工作。