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第六章 一九一〇年六月三（第3页）

就在这座山丘之下，以及河的正对岸，是两座巨大的营地。营地杂乱无章，十几台形态各异的笨重机械各据一角，它们之间的间隙被沙土、木材与石块等建筑材料填满，在更远处还有许多顶灰棕色的帐篷，似雨后的蘑菇一般。

两个营地各自朝着河中延伸出一条长长的黑色臂弯，臂弯凌于激流之上，隔空向彼此极力靠拢着。两道臂弯下，各是两根厚重、敦实的灰石桥墩。它们如定海神针一般，屹立在滚滚浊流之中，不见丝毫动摇。这番景象与周遭环境极不协调，却别有一种动人心魄的豪迈与庄严。

直到这时，农跃鳞才说出自己的计划。

原来他们所在的位置，是淮河南岸的小南山，对岸叫作孙家台。津浦铁路延伸到此处，将要在淮河之上架起一座贯通南北的铁路桥，如今正在紧锣密鼓地施工。不过此时大桥尚未合龙，只刚刚筑起南北各两根桥墩。河中间的四根墩柱，要等到这一阵洪汛过后才能恢复施工。

孙希在伦敦见惯了大桥，并不如何惊叹。其他人包括姚英子在内，可从来没想过在淮河上居然还能架起长桥，这可真是从未有过的盛景。

农跃鳞道：“你们可不要只看到它的雄壮，也要看到它的力量。这桥一架起来，铁路将第一次贯通中原南北，从此中原几千年的格局都要改观。”

汤把总对这说法无动于衷，在他看来，火车不就是运运货、载载人，能有什么新鲜的？

农跃鳞兴致勃勃地朝左边一指：“你们看到了吗？对，就在铁路桥上游两百米的南岸，他们同时在开挖一处大船塘。等到铁路修通之后，与这个船塘连缀成线，可就真真不得了。从此以后，整个皖北的麦子、高粱、大豆、牛皮、药材，都可以源源不断地通过蚌埠集这处枢纽，给南方运过去。外地的食盐、洋布、煤油等则可以直接沿津浦铁路分销至皖北各处，从此皖北民众便可衣食无忧，就算遭遇洪涝，也可以有所凭恃了。”

他看看汤把总犹自未悟，有意道：“倘若我住在蚌埠集，哪怕借钱也要盘下几块地皮、建几个货栈。一俟津浦铁路开通，这里必会大兴，收益岂止十几倍？”

一听这个，汤把总眼睛一亮，嘴唇哆嗦起来，想要拉着农跃鳞详细请教。这时方三响耐不住性子，打断催促道：“可这桥还没架好，怎么过啊？”

农跃鳞哈哈一笑，示意他们紧跟自己，径直朝着施工营地走去。

这个营地也被第三十一混成协的士兵保护着，他们见有人靠近，警惕地举枪喝令。好在农跃鳞过去跟一个工程师模样的洋人谈了几句，递了一支烟，他们居然就放行了。显然是这位记者早就事先打通好了关节，当真是手眼通天。

这个小团队在营地工人们好奇的注视下，默默地走到了淮河边。这里用麻袋与条石垒成了一条巨大的堤坝，挡住了眼前不断上涨的滚滚河水，头顶则是一片黑压压的竹架。

然后怎么走？大家都望着农跃鳞，看他还能变出什么花样。农跃鳞胸有成竹，站在堤坝上双手抱胸。过不多时，一条牵着钢索的小船晃晃悠悠从对岸驶了过来。

原来为了方便两岸联络，施工方在淮河上配置了一条联络用的小木船。小木船的顶篷有一条钢索，钢索以四根桥墩为支点，连接在两岸营地的蒸汽绞盘机上。只消开动机器，小木船便会被钢索牵引着横穿淮河，既不需纤夫拉动，亦无被激流冲走之虞。

津浦铁路的修建，与地方全然无涉，所以即使是蚌埠本地人，也不知还有这么一个渡淮的手段。只有时刻关注时事的农跃鳞，才能想出这样的法子。

众人啧啧称奇之余，一起上了联络船，只听得蒸汽机发出一阵轰鸣，钢索开始咯吱咯吱地绞紧，小船震动了一下，缓缓朝着对岸驶去。

如今淮河正是行洪期，水流湍急，冲势强劲。饶是小船已被钢索固定，也被冲撞得不时晃动，似有无数头疯牛在用头狂顶船帮。众人必须用一根绳子束住腰，才勉强不被掀下水。看来巡检司确实不是有意推诿，这种流速靠人力撑船，绝无横渡可能。

姚英子望着钢索缓慢有序地移动着，暗暗计算了一下速度，忍不住好奇道：“这蒸汽机是什么牌子的？怎么动力输出如此稳定？”

农跃鳞摇头：“我也不知道，反正不是英国货就是德国货。”他又忽生感慨：“你们看，机器之力是何其强大。天堑可跨，激流可越，我们这个泥泞的老大帝国，眼看也要被这种力量彻底改变啦。可有些人犹然不悟，沉浸在老章程里。”

农跃鳞转向汤把总，似乎是在看他，又似乎不是。后者正紧紧地把手枪按在腰间，生怕落入水中，哪里顾得上别的？农跃鳞把目光转向三个医生，轻轻拍了一下船帮，几滴水花溅了上来。

“击水中流。谁把握住潮流，谁就能把握未来。三位仁心仁术，鄙人钦佩得紧，不过还是那句话，你不去关心时局，时局也会来关心你。”

方三响忽然问：“农记者你要我们怎么关心？”农跃鳞镜片后的细眼微微露出一丝狡黠：“快了，快了。再过一阵，时局的变化，恐怕你想忽略都难。”

横渡花了约莫半个小时，小船有惊无险地抵达对岸。他们下船之后，按照计划分成两拨。农跃鳞、方三响、孙希三人向北直接去固镇，而汤把总护送着姚英子，向淮河下游的三树村前进。

临别时，方三响对姚英子千叮咛万嘱咐，一条一条注意事项讲过去，简直比王培元还唠叨。而孙希则把汤把总拽到一旁，偷着塞了一把银圆，后者的士气有了明显提升。

一离开孙家台施工营地，周遭的风景陡然变得单调起来。放眼望去，只有黄与灰两种颜色。黄是洪水裹挟来的大量泥沙，它们涂满了视野中的大部分空间；灰色则是半坍塌的夯土矮墙、勉强挺立的孤树、浸泡肿大的动物遗骸，以及烂缸、衣物、破筐等杂物，它们点缀在泥浆之中，无言地诉说着惨状。

三树村距离孙家台十几里地，但这十几里的路，和姚英子想的可是大不相同。两个人沿着一条几乎看不见痕迹的泥泞小路，跌跌撞撞地朝前走去。沿途没看到一个人，甚至连飞鸟都没看到一只，安静得有些可怕。

汤把总一边走着，一边提醒姚英子，近日雨势看涨，搞不好这一带还会被冲刷一轮，得早去早回。姚英子“嗯”了一声，一脚高一脚低地朝前走去，不时从水壶里倒出些清水在丝帕上，捂住口鼻。因为此时暑气未散，跟空气中的泥腥味一混合，黏糊糊的，呼吸起来极为难受。

“大小姐，你可省省吧。这一带水井肯定都废了，清水可难找。”汤把总提醒了一句。

“我带了明矾，大不了化一壶。”

“真搞不懂你们这些人，放着大城市清福不享，非要来这鬼地方找一个不相干的妇人。”汤把总走得热了，把衣襟扯开，露出一片黑乎乎的胸毛。若不是顾及姚英子在旁边，他本来还想打个赤膊。

姚英子把挎包往肩上拽了拽，冷笑一声：“救国保种，就是从重视每一位同胞的生命开始……算了，你这种人，听了也不会明白。”汤把总眯起眼睛：“庄稼汉从来都是死了埋，活了跑，长草短草一把窝倒。都是贱命一条，至于吗？”

姚英子觉得跟他实在没道理可说，索性专心赶路。