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第四章 一九一〇年六月一（第7页）

抛去总会为这桩丑闻焦头烂额不谈，医疗队在那间私塾里足足等候了一天，始终无法动身。好在王培元是南京人，他找到一个在金陵航渡公司的熟人，弄到一批船票，先行连夜渡过长江，徒步跋涉到浦口。

此时皖北传来消息，水灾局面愈演愈烈，难民大潮已逼近宿州、灵璧一线。王培元当机立断，不等赈济队跟上，先行北上救灾。

可如何北上，是个极大的难题。

因为连日大雨，浦口西北方的滁州也陷入了麻烦，池河、濠河、板桥河全面涨水，官道不通，乘船更加危险。医疗队要向北走，只有一条津浦铁路。可这条铁路尚在修建中，根本没有通行车辆。

最后还是沈敦和想了个法子。他给远在京城的冯煦拍了电报求援，冯煦找到督办津浦铁路的大臣徐世昌，给南段总局直接下达命令，协调来了一辆施工运料车。

于是这支医疗队坐在一大堆钢轨、枕木、道钉之间，一路叮叮咣咣地颠簸到了蚌埠集。

到了蚌埠集，便无法继续走了，因为前方就是淮河，大桥尚未修通。医疗队别无选择，只好先下车，去蚌埠集内休整，因为所有人都疲倦到了极限——这时已经是六月十五日。

“英子你没事吧？”

孙希伸出胳膊，示意她从车厢里跳下来。“还好……”姚英子还嘴硬，可她往下一跳，不防身子一个趔趄，差点从道砟上摔下去。孙希把她搀扶下去，然后转身顺手把宋雅也接了下来——就是借给姚英子头绳的那个女生。

两个姑娘的状态差不多，都是面容憔悴，顶着两个大大的黑眼圈，总是不停地用手指头捋自己的头发，感觉每一根都沾满了滑腻腻的煤灰。

过去的几天对她们来说，可真是前所未有的经历。事实上，对这支队伍里的绝大部分人来说，皆是破天荒头一次。每个人下了车厢之后，都有点恍如隔世的感觉。

远处方三响正挥汗如雨地把行李箱一一搬下来，只有他对这种艰苦见怪不怪。

在铁道工地附近驻守着一支蓝装军队，一问番号，原来是第三十一混成协的一个营。这个协是安徽唯一的新军力量，这次奉命为筑路提供保护。孙希心细，注意到这些士兵手里端的步枪已经打开了保险栓，子弹带也掀开搭扣，一副如临大敌、随时可以射击的架势，也不知是在防谁。

王培元、峨利生两名带队医生招呼大家整队集合，简单地说了几句，然后徒步离开铁路工地，朝着三里之外的蚌埠集走去。

这附近最近下了不少雨，道路泥泞不堪。这一队人相互搀扶着，深一脚、浅一脚地朝前走去，泥水飞溅。幸亏在出发之前，王培元要求所有人统一换上短袍和筒裤，否则情况会更糟糕。

“孙希，还有多远啊？”姚英子第四次问。

“再坚持一下，快了，快了。”

“要是有车的话，踩一脚油门就到了……”姚英子嘟囔了一句。事到如今，她就算能返回上海，面子上也挂不住。自己义无反顾跳下去的火坑，只能自己往上爬。

孙希看出她的心思，道：“到了蚌埠城里头，就能好好用热水洗个澡啦。我特意带了块香皂，消毒又去油。”

其实他自己也浑身发痒难耐，感觉衬衫和皮肤之间，紧贴着一层脏兮兮的汗盐，恨不得拿开水烫开才舒坦。

不过，比起身体上的不适，他心里更藏着一种郁闷。这次能坐运料车到蚌埠，是沈敦和与冯煦合力运作的结果。孙希不太明白，他们俩不是死对头吗？怎么突然又开始合作了？那夹在中间的自己到底算怎么回事？间谍的工作还干不干了？

孙希正低头琢磨这事有多荒唐，一时间忘了看前头。前头是个高土坡，他猛地撞到方三响的后背，差点弹回去跌下坡底。

“喂，老方你停下来也不提前说一声……”孙希刚抱怨到一半，突然停住了。

随后姚英子也气喘吁吁地爬到了坡顶，看到两个人都呆愣愣地站着，眼神发直。“你们两个看什么呢？”她一边问着，一边朝前方望去。

随着视野变化，一幅难以言喻的画面映入姚英子的瞳孔。

在灰蒙蒙的铅云之下，蚌埠集低矮的城墙下方覆盖着一层纷乱的杂色，青灰色、深褐色、浅绿色、暗肉色，它们被彼此分割成了无数细碎层叠的小点，密密麻麻地覆在城外的每一寸土地上。如果仔细看的话，会发现这些碎点竟是一个个人。

男女老少皆有，数量根本无法清点。他们聚在官道中央，聚在田埂塘边，聚在沟渠堤圩，聚在林木窝棚，像绝望的蚁群爬满所有能落脚的地方。没有棚屋，没有锅灶，连芦席和苫布都很少。

人群像一摊污泥一样涂在地面上，他们半**身体，露出黝黑的**或嶙峋的胸膛，姿态各异，表情却全都麻木得像是泥塑，仿佛被吸光了所有的精气。放眼望去，那层层叠叠的肢体上，分布着疽疮、癞癣、脓疥、斑疹、久不痊愈而腐烂的伤口……所有能用肉眼看到的人类病症，这里几乎都能寻见，显现出一片病态的斑斓。

方三响、孙希和姚英子三人呆愣在原地，声带像被手术针缝住了韧带似的，无论如何也发不出声音。

这时宋雅也从后面跟上来，看到这情景，忍不住尖叫了一声。那一片斑斓的杂色突然起了变化。头颅纷纷从污秽中抬起，无数道呆滞的目光齐齐投注到这边来。