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第三部 不系之舟第一章 黄州岁月醇似酒（第2页）

若是苏学士，只怕当场就会有这么一句反问。但李舜举是个太监，在皇帝面前不敢说这么硬的话。

然而李舜举知道在这个时候去银州筑城是一步险棋，弄不好会把灵州大败的悲剧再演一次！大宋王朝虽然富足，也经不起两场惨败。硬着头皮冲王珪笑道：“老奴记得仁宗朝的时候，每当朝廷有事，陛下总是命重臣到边境去处置，这些人也极能替先帝分忧。我只是个内臣，扫地擦桌子还行，统兵打仗老奴哪里懂得？何况西北边境上已经有一位押班坐镇，老奴又被派去，让那些能征惯战的将军看见了只怕要问：‘怎么又派个太监来？’这不成了笑话了吗？”

李舜举说西北“已有一个押班坐镇”指的是眼下坐镇兰州的内侍押班的李宪。

老太监这话说得有趣，听起来是自谦之词，其实在告诉两位宰相：朝廷已经今非昔比，不该妄动刀兵。话里又有一层意思：打仗是武将的事，宰相居然提议让太监去做监军，明目张胆拍皇帝马屁，有意思吗？

李舜举话里的意思王珪听出来了。可抬手不打笑脸人，老太监这些话是笑着说的，王珪也不好与他争，干脆也笑着说：“押班过谦了，你是陛下身边的人，边境将领见押班来监军自然士气高涨，我等大臣都靠押班绥靖边境以求太平呢！”说完自己先哈哈大笑起来。

——王珪这位宰相有个特点：无耻得有趣儿。

早年王安石做宰相的时候王珪是参知政事，有次王安石上殿面君，正在奏事，忽然有个大虱子爬到王安石的胡子上，神宗看见眉头微皱，王珪忙在旁笑道：“这虱子了不得：屡游相须，曾经御览，不可杀也，不如放之。”从此就以拍马之强、无耻之甚闻名朝野。今天太监李舜举不支持皇帝攻打西夏，当面讥讽宰相，王珪又拿出他那了不起的马屁本领，一句话说得皇帝笑了起来，另一位宰相蔡确也在旁边嘿嘿直笑，

李舜举见两个宰相都是这种货色，皇帝也下了决心，劝不住了，只能悄悄叹一口气。

议定大事之后，神宗即命给事中徐禧和内侍押班李舜举到鄜延路，会同沈括、种谔商议筑城之事。徐禧、沈括都知道此事关系重大，亲自到塞外勘察地形，很快选定一处高地，准备就地筑城。

见了这两个文官所选之地，鄜延路兵马总管种谔大吃一惊。

徐禧选定的筑城地名叫永乐川，在明堂川与无定河交界之处，距离银州城二十里，离边关重镇米脂寨五十里，是一块险峻的高地，城池建在此处果然威武得很。然而此地没有水源！种谔急忙与徐禧商量，打算另外找地方筑城。可徐禧认为永乐川旁边就是无定河，从河中取水又有何难？况且宋军所筑的是一座大城，囤驻的兵马众多，没有三四十万大军根本围不住城池。而西夏在银州一带没有这个军力，所以不担心被围。

徐禧这话说得轻巧，种谔却知道银州是西夏人的眼中钉！万一对手不顾一切发动大军来攻城池，宋军被困，水源断绝，必然大败！情急之下和徐禧反复争执。哪知徐禧本是“三司系”出身，靠审办大案出名，好大喜功是他一向的做派，刚愎自用是他一向的脾气，根本不听种谔的劝告。

鄜延路经略安抚使沈括是个天文地理无所不通的能人，知道永乐川缺水难守，一开始也和种谔一起劝说徐禧另选地方筑城。可徐禧是个不择手段的权贵，沈括骨子里是个卑鄙小人，结果是徐禧把“钦差”的架子一摆，沈括立刻软了，竟然扔下种谔，转而附和徐禧。

大宋朝以文臣制武将，沈括官拜经略安抚使，是种谔的上司！此人见风使舵，种谔孤掌难鸣。最终，在永乐川筑城的事定了下来，种谔被徐禧夺了兵权派到延州驻守，麾下“种家军”全部调往永乐城。

元丰五年八月十五日，徐禧、李舜举率领步骑兵八万、民夫十六万进入永乐川，开始筑城。沈括驻扎米脂寨，率军策应永乐城。能征惯战的名将种谔被权贵们撵到延州，手下仅有四千老弱残兵。

九月七日，也就是宋军在永乐川筑城的第十五天，荒地上刚刚立起四面围墙，或高或低参差不齐，内外墩台、瓮城以及箭楼、垛口都没踪影，城里连一间土坯房也没盖好，七万士卒都在帐篷里安身，十六万民夫只能睡地窝子。就在这个时候，一支西夏轻骑忽然出现在永乐城外，徐禧忙命军马出击，西夏骑兵转身就退，很快逃得无影无踪。

驻防永乐城的是宋军精锐，其中有不少久在边关的宿将，见敌骑忽来忽去，都怀疑这是敌军斥堠，急忙来劝徐禧：永乐城还没筑好，城中水井没有开掘，倘若敌军杀到，这样的城防难以坚守，不如先回鄜延……徐禧根本不听。

九月九日一大早，永乐城外号角齐鸣，鼓声隆隆，西夏三十万大军突然杀到城下。

对西夏而言，富庶的横山是养活半个国家的粮仓，是都城兴庆府的大门，银州是横山锁钥，必争之地！灵州战败之后宋军全线回撤，现在忽然孤军深入西夏腹地筑城，而城池又筑在一处没有水源的绝地。西夏人不捡这个便宜真是没道理了。立刻调集举国精锐来争永乐城！

直到看见西夏大军铺天盖地杀到眼前，徐禧才知道自己陷入了死地。到这时也没办法，一边拼命抵抗，同时派人通知驻在米脂寨的沈括、驻扎延州的种谔赶来救援。

得令之后，沈括急忙率军出米脂寨，然而西夏早有准备，派出精兵沿路阻击，沈括是个不会打仗的文人，惊慌失措，冲了几阵不能得手，转身退到绥德去了。

至于种谔，手下兵马被徐禧抽调一空，延州只有四千来人，若来救援，等于拿自己的性命保这个钦差大臣。种谔是个有血性的将军，若上司值得他卖命，这条命是可以送出去的。可惜被困永乐城的是徐禧，种谔的命也是值钱的，凭什么卖给这个小人？

两路援兵都没消息，西夏大军疯狂攻城，鄜延兵马十分勇猛，没水喝，当兵的绞马粪汁解渴，在三十万敌军的重围之中仍然支持了十多天。可永乐城只是一座刚刚筑起的土城，工程尚未完备，城体也没加固，经过残酷的战斗，宋军还没垮，城墙先垮了！

九月二十日，被困永乐城的宋军已经苦苦支持了十一天，焦渴难耐，正在绝望之际，忽然阴云四合狂风大作，瓢泼大雨从天而降！正在攻城的西夏人忙回营避雨。城里宋军见了雨水都欢呼起来，捧着水缸陶瓮来接雨水。眼看这场雨下了两个时辰，城里坑满渠平，接回来的雨水足够撑些日子了，将士们正在额手相庆，忽然“轰隆隆”一声响，永乐城的外墙崩塌了！

这是天意要败大宋……

见城墙垮了，正在帐篷里避雨的西夏兵齐声嚎叫，三十万人蜂拥而上！宋军再勇，到这时也已无能为力。死战半天一夜，七万精兵尽丧，内侍押班李舜举亲登城头督战，中箭身亡，钦差大臣徐禧不知所踪。筑城民夫十六万余人全部陷于敌手。

永乐城之败比早前的灵州之败更加恐怖，因为灵州一仗宋军全取攻势，战场上自损一千杀敌八百，战场上虽吃了亏，毕竟拓展了疆土，还能隐瞒败绩，吹嘘胜仗，以夺取的土地城池欺骗百姓和地方官，皇帝的面子不至于丢尽。可永乐城一战全军覆没，军士民夫折损近三十万！内侍押班李舜举战死，钦差大臣徐禧陷于阵中生死不明，如此败绩，朝廷再也无法掩饰了。

败报送到京城的时候高太后并不知道。早前她只知宋军大胜于无定河，已经稳住阵脚，以为战事结束了。后来隐约听说宋军又开始在边境筑城，以为小事一件，并未过问。这天正在慈宁殿上小睡，忽然一个太监连滚带爬进了大殿，跪在太后脚下直叫：“太后快去劝劝皇上吧！这样大怒只怕要伤龙体，奴才们已经劝不住了！”

皇宫是最讲规矩的地方，现在太监吓成这样，在太后面前体统全失，高太后就知道出了大事，忙起身往延和殿来，一边悄悄问这太监：“出什么事了？”

太监已经脸如死灰，结结巴巴地说：“奴才也不知出了什么事，只听说边境上新筑一城，被西贼围攻全军覆没，折损三十万人！”

听了这话高太后大吃一惊：“一座边寨哪来三十万军马？”

“这次筑得是大城，听说城里有禁军、厢军十万人，民夫二十万，一个都没回来，监军的内侍押班也叫西贼杀了……”