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“当然不管。不自焚的妻子，就会被社会唾弃。所有印度主妇都会指指点点，骂她没教养。你要是今晚一袭红衣带头跳起里尔舞，角落里那些知名太太也会议论你。依我看，‘殉夫自焚’可比我们迷人的南方活埋寡妇的风俗仁慈得多。”

“你竟敢说我被活埋了！”

“女性把束缚自身的锁链抓得真牢啊！你觉得印度的习俗野蛮，但邦联若不需要你，你今晚敢出现在这儿吗？”

这类争论总让斯嘉丽困惑。因为隐隐觉得这些话暗藏真理，所以她更加困惑。不过，现在该立刻把他驳得哑口无言才是。

“我当然不会来。不然我就——呃，太不尊重——那看起来就像我并不爱——”

他一脸兴味，眼带嘲讽地等她把话说完，她却住了嘴。他知道她并不爱查尔斯，所以不会让她故作伤感，礼貌得体地表达看法。他根本不是绅士，跟这样一个男人打交道真是太可怕了。哪怕知道一个女人在说谎，绅士也会装出信以为真的模样。这才是南方的骑士精神。绅士总是遵守规矩，言语得体，让女士轻松自如。这个男人却似乎毫不在意那套规矩，显然喜欢说些谁都不愿意提的事。

“我正屏息凝神地等着呢。”

“你真可恶！”她无助地叹道，垂下眼帘。

他倾身越过柜台，把嘴凑到她耳旁，就像个偶尔出现在雅典娜大会堂戏剧舞台的恶棍，喑哑地说：“别怕，美人！你那些罪恶的秘密，我保证不说出去！”

“噢，”她气急败坏地低声道，“你怎么敢说这种话！”

“我只是想让你放心。那你要我说什么？‘跟了我吧，美人。不然，我就把一切都抖出来’？”

她不情愿地看向他，发现那双眼睛竟似小男孩般调皮。她一下子就笑了。不管怎么说，这场面着实可笑。他也笑了，声音大得让角落里的几位年长女伴都看了过来。瞧见查尔斯·汉密尔顿的遗孀竟跟一个完全陌生的人如此有说有笑，她们立马不以为然地议论开了。

米德医生登上舞台，展开双臂示意大家安静。鼓声响起，众人也纷纷发出“嘘”声。

“我们得衷心感谢这些迷人的女士。正是她们的爱国精神和孜孜不倦的努力，才让这场义卖会如此成功。”他开口道，“而且，也是她们将这个粗陋的大厅变成可爱的庭院，变成四处可见豆蔻少女的美丽花园。”

每个人都赞许地鼓起掌来。

“女士们已竭尽全力，不仅付出时间，也付出了辛勤的劳动。货摊上这些美丽的货物都是我们迷人的南方女士亲手所制，因此加倍美丽。”

又是一轮欢呼赞叹声。瑞德·巴特勒一直漫不经心地倚在斯嘉丽身边的柜台上，此时小声道：“真像头自命不凡的山羊，不是吗？”

听到他对亚特兰大最受爱戴的公民如此不敬，斯嘉丽先是害怕，继而吃惊，不由得责备地瞪着他。但看医生下巴上那把晃得厉害的灰白胡须，的确像头山羊。于是，她好不容易才忍住没笑出声来。

“但仅有这些还不够。护理会的善良女士们用冷静的双手抚平了许多因痛苦而紧锁的眉头，也从死神手中夺回了无数勇士的生命。这些勇士为了我们最伟大的目标光荣负伤。善良的女士们知道我们的需求，我就不在此一一列举了。我们得有更多的钱，以便从英国采购药品。今晚，我们也请来了那位英勇无畏的船长。一年来，是他数次成功闯过封锁线，运来我们所需的药品。今后，他还将不断往返，运来更多所需药品。他就是瑞德·巴特勒船长！”

虽然事出突然，但那位专闯封锁线的勇士还是优雅地鞠了一躬——太优雅了，斯嘉丽纳闷他究竟是何意。因为对在场众人的不屑之意如此强烈，所以他几乎谦恭得过分。见他鞠躬，场内爆发出一阵热烈的掌声，角落里的那帮太太也伸长了脖子。原来，查尔斯·汉密尔顿的遗孀勾搭的是他呀！可怜的查尔斯，去世还不到一年呢！

“我们需要更多钱，所以我只能向大家开口了。”医生继续道，“我请求大家做出牺牲。但跟我们那些穿灰军装的勇士正在做出的牺牲相比，这种牺牲微不足道，几乎小得可笑。女士们，我想要你们的珠宝。是我想要你们的珠宝吗？不，是邦联想要你们的珠宝，邦联需要，我知道，谁都不会舍不得。一颗宝石在美丽的手腕上闪耀，多美丽！金胸针戴在满腔爱国热情的女士们胸前，多漂亮！然而，牺牲比印度所有黄金、宝石美丽得多。黄金会熔掉，宝石将售出，换来的钱可以买药品和其他医疗物资。女士们，两位英勇的伤员将提着篮子从你们中间走过，请——”然而，他剩下的话，都淹没在了雷鸣般的掌声和欢呼声中。

斯嘉丽的第一反应居然是幸亏在服丧，没戴罗比亚尔外婆那副贵重耳环和沉甸甸的金项链，也没戴黑珐琅金手镯和石榴石胸针。她看见那位小个子义勇军士兵没受伤的那条胳膊挎了个橡木条篮子，在她这一侧的人群中走来走去。女士们不论老少，都哈哈笑着，迫切地取下手镯、从耳洞里摘下耳环，还尖叫着装痛。有的互相帮忙，解开绷紧的项链搭扣或取下胸针。金器相撞的叮当声虽然不大，却一声接着一声。还有人在喊“等——等！这就解下来。给！”梅贝尔·梅里韦瑟从肘弯拔下一对漂亮的臂镯。范妮·埃尔辛边嚷嚷“妈妈，可以吗？”边扯下鬈发上那根镶着芥子珠的粗金钗。每往篮子里扔进一样捐献物，都会引来掌声和欢呼声。

这时，那个咧嘴直笑的小个子挎着沉甸甸的篮子，朝她们的摊位走来了。经过瑞德·巴特勒身边，一个漂亮的金质雪茄烟盒被随手扔进篮里。那人走到斯嘉丽跟前，把篮子放到了柜台上。斯嘉丽摇摇头，双手大开，表示她没什么东西可捐。作为全场唯一一个没有任何捐赠的人，感觉真尴尬。然后，她瞧见自己那枚闪闪发亮的结婚金戒。

困惑间，她努力回想查尔斯的脸，回想他把这枚戒指套到她手上时的神情。然而，记忆已经模糊。以前，每次想起他，心头都会蹿起一股火，于是回忆也就跟着模糊了。查尔斯——她的余生因他而断送，她也因他变成了老太婆。

她猛地抓住戒指，用力往外拔，却扯不动。那个义勇军士兵走向玫兰妮。

“等等！”斯嘉丽喊道，“我有东西给你！”戒指终于取下来了。篮子里已经堆满项链、表、戒指、别针和手镯之类的东西。她正要把戒指放上去，忽然与瑞德·巴特勒目光相触。他嘴唇微弯，勾起一个浅浅的笑容。她挑衅地将戒指扔在了那堆东西上。

“噢，亲爱的！”玫兰喃喃着，攥住她的胳膊，目光里满是爱意与骄傲，“你真勇敢，真是个勇敢的姑娘！请——等一等，皮卡德中尉！我也有东西要给你！”

她也用力拔起自己的婚戒。斯嘉丽知道，那戒指自从阿希礼为她戴上后，便再没离过她的手。也只有斯嘉丽知道，那枚戒指对她而言有多重要。玫兰妮费劲地取下戒指，又在小小的手心紧握片刻，她终于轻轻地将它放在那堆珠宝上。两个姑娘并肩而立，目送那位义勇军士兵朝角落里的年长太太们走去。斯嘉丽一脸桀骜，玫兰妮则一副比流泪更凄苦的模样。两人的表情，都落入身旁那个男人眼中。

“若非你勇敢地这么做，我也不会有这样的勇气。”玫兰边说，边搂住斯嘉丽的腰，还温柔地紧了紧。一时间，斯嘉丽真想甩开她，声嘶力竭地大喊一声“老天哪！”——杰拉尔德怒火中烧时，就会这么竭尽全力地来一嗓子。然而，她又看到瑞德·巴特勒的眼睛，只得挤出一个苦笑。玫兰总是曲解她的用意，真气人。不过，这样或许还是比让她猜出真相好得多。

“多漂亮的举动，”瑞德·巴特勒柔声道，“正是你们这种牺牲，鼓舞了我们那些穿灰军装的勇敢小伙。”

激动的话已经涌到嘴边，斯嘉丽好不容易才忍住。他说的每句话都暗带嘲讽。瞧瞧这家伙倚在柜台上的样子，真讨厌！可他身上偏偏又有种撩人的东西，热乎乎的，充满生气，宛如电流。在爱尔兰血液的刺激下，她愤而迎上他那双黑眸，誓要压下他的嚣张气焰。他洞悉她的秘密，因此占了上风。这点令她非常气愤。她要扭转局面，想办法压他一头才是。真想直接说出对他的看法，但她硬是忍住了。嬷嬷常说：“要想多抓苍蝇，糖永远比醋管用。”她一定要抓住这只苍蝇，他休想再摆布她。