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她从账簿后面撕下一页纸，开始抄数月未还钱的欠款人名单，打算一回家就跟弗兰克讨论此事。她要让他明白，哪怕这些人是老朋友，哪怕催款很难为情，也得让这些人还钱。弗兰克为人怯弱，又爱听好话，很可能为此苦恼。他面皮薄，宁肯亏钱，也不愿公事公办地去讨债。

而且，他很可能跟她说大家都没钱还账。呃，或许这是真的。对她来说，贫穷当然不是什么新鲜事。但几乎人人都存了些银器、珠宝或依旧留有一点不动产。他们可以用那些东西抵现金。

她想象得到，若跟弗兰克提这种主意，他准会唉声叹气，说怎能去抢朋友们的珠宝和财产！哼，她耸耸肩，他想叹气就去叹好了，反正我要挑明他可以为朋友受穷，我可不行。弗兰克若不拿出点魄力来，永远别想干成什么事。他必须得有所成就！他得赚钱，哪怕要我当家做主逼着他干。

她绷着脸，咬紧牙关奋笔疾书。前门突然开了，一股冷风灌进店里。一位高个男人迈着印第安人的轻快步伐，走进脏兮兮的小店。她抬头一看，竟是瑞德·巴特勒。

他一身华丽的新衣。厚重长大衣外还披了件时髦的斗篷，遮住结实的肩膀。两人目光相遇时，他摘下高顶礼帽，一只手按在洁白无瑕的衬衣胸口，深深鞠了一躬。他大胆地扫视着她，褐色脸庞衬得一口白牙闪闪发光。

“亲爱的肯尼迪太太，”他朝她走来，“亲爱的肯尼迪太太呀！”他边说，边快活地哈哈大笑。

起初，斯嘉丽吓了一跳，还以为店里进了鬼。然后，她飞快放下蜷起的腿，坐得笔直，冷冷地瞪了他一眼。

“你来干什么？”

“我去拜访佩蒂帕特小姐，得知你结婚了，所以赶紧来道喜呀。”

想起上次在他手下受的侮辱，斯嘉丽顿时羞得满脸通红。

“真不明白，你怎么还有胆来见我！”她嚷道。

“恰恰相反！你怎么还有胆见我？”

“噢，你真是最——”

“我们休战好吗？”他微笑着俯视她，那个灿烂的微笑一闪而逝，里头有放肆无礼，却无自我羞愧或谴责她的意思。斯嘉丽也不由得笑了，却是个苦涩又不安的怪笑。

“他们没绞死你，真遗憾！”

“恐怕其他人也有同感。好啦，斯嘉丽，放轻松，别一副吞了通条的模样，很不体面哦！你当然有时间忘掉我那个小……小玩笑吧？”

“玩笑？哈！我这辈子都忘不掉！”

“噢，忘得掉，你能忘掉。你摆出这副怒气冲冲的模样，不过是觉得这样才体面合宜。我能坐下吗？”

“不行。”

他在她身旁的一把椅子上坐下，咧嘴笑了。

“听说，你连两星期都不愿等我。”他嗤笑着叹了口气，“女人真善变哪！”

见她没吭声，他继续道：“告诉我，斯嘉丽，就当朋友般说说——就当亲密无间的老友一样说说，等我出狱再说，难道不是更明智的做法吗？或者，你觉得跟老弗兰克·肯尼迪结婚，比跟我**更诱人？”

他的嘲讽一如既往地引起她满腔怒火，让她总想以大笑来反击他的无礼。

“别胡说八道。”

“这段时间我始终在琢磨一件事，你能不能满足一下我的好奇心？嫁给根本不爱，甚至毫无好感的男人，嫁了一个不够，还要嫁第二个，你到底有没有一点女人的厌恶和柔弱退缩？还是我误解了南方女人的柔弱？”

“瑞德！”

“我自有答案。哪怕自小所受教育告诉我女人脆弱、娇柔又敏感，我也始终觉得：女人有种男人不了解的坚毅和耐力。但按欧洲大陆的礼仪，夫妻相爱可是件非常糟糕的事。没错，糟糕透了。我向来觉得，欧洲人在此事上的观点很正确——为生活便利结婚，为逍遥快活恋爱。你难道不觉得，这制度很合情合理吗？你比我想象中更接近老国家的观念。”

若能对他大吼一声“我不是为了便利结婚”，该多痛快！但她已不幸地被瑞德拿捏住，若再为自己的无辜受害辩驳，只会引出他更多尖刻讥讽。

“你还有完没完？”她冷冷地道，急于换个话题，问道，“你是怎么出狱的？”

“噢，那个！”他摆出一副满不在乎的姿态，“没费多少事。他们今早就把我放了。我有个朋友在华盛顿议会身居高位，我只是巧妙地讹诈了他一下。那可是个大好人，是联邦的忠实拥护者之一。从前，我经常从他那儿为邦联买滑膛枪和裙箍。他一听说我的窘境，就赶紧利用权势把我放了。斯嘉丽，权势就是一切。你若被捕，千万要记住这点。权势就是一切，有罪没罪，不过是个学术问题罢了。”

“我敢发誓，你绝不清白。”