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第四十三章（第3页）

“别惹人讨厌！我并不是有意要在你面前提起厄拉利姨妈。但说实话，她还以为我是印钞票的呢，总写信来要钱。天哪，就算不养活那些在查尔斯顿的人，我的开销也够多啦。你爸怎么死的？”

“我猜，是体面地饿死吧——但愿如此。他就该如此。他也想让妈妈和罗斯玛丽一起饿死吧。现在他死了，我可以帮助她们了。我给她们在巴特雷买了座房子，还雇了用人照料她们。不过，当然，不能让人知道钱是我给的。”

“为什么不能？”

“亲爱的，查尔斯顿人的德行你还不清楚吗！你去过那儿的啊。我家或许穷，但还是得维持往日的地位。如果被人知道这些都是赌博赢来的钱、投机商和拎毯制手提包的投机家的钱，那还怎么维持地位？当然不行！她们对外说我爸留了一大笔人寿保险金，说他宁愿穷得跟乞丐一样，宁愿自己饿死，也一直按时缴纳保金。所以，他死后，她们就得到了那笔钱。如此一来，他这老派绅士的名头便比生前更响了……俨然成了为全家牺牲的烈士。希望他若得知妈妈和罗斯玛丽如今过得很舒服，在地下也不得安宁……从某些方面来看，我还是为他的死难过。因为他想死——非常乐意赴死。”

“为什么？”

“噢，李将军投降时，他其实就死了。你知道这种人的，永远适应不了新时代，成天念叨过去的好日子。”

“瑞德，老人都那样吗？”斯嘉丽想起杰拉尔德和威尔说他的那些话。

“天哪，当然不是！就举两个例子吧——瞧瞧你家亨利伯父和梅里韦瑟爷爷那只老野猫。在我看来，从跟地方志愿军开拔时起，他们就越来越年轻，越活越有味儿了。今天早晨，我还碰到梅里韦瑟爷爷赶着勒内的馅饼车，跟军队里的赶骡人一样冲那马骂骂咧咧呢。他对我说自从逃出家门，摆脱儿媳的关照，在外面赶车以来，他觉得自己简直年轻了十岁。而且，你家亨利伯父很享受在法庭上为孤儿寡母辩护，跟北佬或投机客唇枪舌剑。依我看，他恐怕连钱都不收。若没有战争，他估计早就退休，将养风湿病去了。因为再次变得有用，又觉得自己被别人需要，所以他们又年轻了。他们喜欢这个给老人机会的新时代。但斯嘉丽，有很多人，很多年轻人仍跟我爸和你爸一样，不能，也不愿适应新时代。说到这儿，我就要跟你讨论一个不怎么愉快的话题了。”

见他突然转换话题，斯嘉丽顿时结巴起来：“什——什么——”同时，她也在心中暗暗叫苦：“噢，天哪！来了。如何才能应付得了他啊？”

“我对你这般了解，真不该指望你会说真话或公平待我。然而，我还是蠢得相信了你。”

“你在说什么啊？”

“我想，你知道我在说什么。不管怎样，你看起来相当内疚。刚才，就在来看你的路上，我骑马经过常春藤街时，听到有人在树篱后叫我。原来，是阿希礼·威尔克斯太太！我当然停下来跟她聊了几句。”

“是吗？”

“是啊，我们聊得很愉快。她说一直想告诉我：她觉得我能在最后关头为邦联而战非常英勇。”

“噢，胡说八道！玫兰就是个傻瓜。她很可能因为你那晚的英勇行为丢掉小命。”

“即便如此，她也会觉得自己是为那个伟大目标牺牲。我问她来亚特兰大干吗时，她为我的无知大吃一惊。她告诉我他们现在都住在这儿，你还好心地让威尔克斯先生当上了锯木厂的合伙人。”

“怎么了？”斯嘉丽反问道。

“我借钱给你买锯木厂时可定了个条件，你也同意了。我的条件就是——这个厂子不能用来供养阿希礼·威尔克斯。”

“你真无礼。我已经把钱还给你了，现在厂子归我，我爱怎么办都是我的事。”

“那你能不能告诉我，你是如何挣到钱来还账的？”

“当然是卖木材啊。”

“你靠着我借给你的钱起家——这才是你该说的话。而我的钱，竟用来供养阿希礼！你这毫无信誉的女人！你若还没还清借款，我一定现在就追债。你若还不起，我就把你公开拍卖了。”

他语气轻佻，双眼却气得冒火。

斯嘉丽连忙把战火引向敌方阵地。

“你干吗这么恨阿希礼？我看是嫉妒他吧。”

话一出口，她就恨不得咬掉自己的舌头。因为瑞德立刻仰头大笑，直笑得她羞愧难当、满脸通红。

“不仅失信，还很自负。”瑞德道，“你永远忘不掉自己是县里的美人，对吗？永远认为自己是那个穿着皮鞋、最可爱的漂亮姑娘，遇到的每个男人都爱死你了，对吗？”

“我没有！都没有！”斯嘉丽愤怒地大喊，“但我就是见不得你这么恨阿希礼。我只能想到这个解释。”

“啊，小美人，那就想点别的，因为这解释不对。至于恨阿希礼——我不恨他，但也不喜欢他。其实，我对他和他那种人只有一种感觉——怜悯。”

“怜悯？”

“没错，还有点瞧不起。好啦，尽管像只公火鸡一样发火吧，对我说他抵得上一千个我这样的无赖，我怎敢如此放肆地怜悯或瞧不起他。等你骂完，如果还感兴趣，我可以跟你解释解释。”

“哼，我才不听。”

“但我还是要告诉你，因为我受不了你继续愉快地幻想我在嫉妒。我可怜他，是因为他该死却没死；我瞧不起他，是因为他不知道旧世界消亡后，他该拿自己怎么办。”

他这观点听起来有些耳熟。斯嘉丽混乱的记忆中似乎听过类似的话，但到底是何时何地听到的，她想不起来了。因为正在气头上，她也不愿多想。

“如果照你的意思，那南方所有正派男人都该去死。”

“我想，如果顺阿希礼那种人的意，他们都宁愿去死。死后还能在坟前立块干净的石碑，上面写着‘一位为邦联捐躯的士兵长眠于此’或‘为国捐躯’之类的话。”