奇书网

下册（第1页）

下册

第四卷

第三十一章

一八六六年一月的一个寒冷的下午，斯嘉丽坐在小账房里，给佩蒂姑妈写信，第十次详细解释为何她、玫兰妮或阿希礼不能回亚特兰大跟她同住。斯嘉丽越写越不耐烦，因为她知道佩蒂姑妈肯定只读头几行，就会提笔回信，哀号连连：“但我一个人住害怕！”

手冻僵了，她只得停下笔来搓搓手，又把两只脚往裹着的旧被褥里伸了伸。便鞋的鞋底已经磨破，勉强用几片地毯补一补，虽没让她光脚着地，但这样的鞋子几乎不怎么保暖。这天早晨，威尔骑马去琼斯伯勒钉蹄了。斯嘉丽气呼呼地想：马都有鞋穿，人却要像院中狗一样光着脚，真糟糕。

她提笔继续写，听到威尔从后门进来，又搁下了笔。她听到他那条木腿“咚咚咚”地走到账房外的走廊上便停住了。她等了一会儿，见他没进来，就喊了一声。威尔这才进屋。他站在那儿俯视着她，耳朵冻得通红，微红的头发乱七八糟，唇边挂着一抹滑稽的浅笑。

“斯嘉丽小姐，”他问，“你还有多少现金？”

“威尔，你打算为了钱娶我吗？”她有些不高兴地说。

“不是，小姐，但我就是想知道。”

她一脸探究地瞪着他。威尔看起来并不严肃，但他从来没严肃过。然而，她还是觉得有什么地方不对劲。

“我还有十美元金币，”她说，“那北佬的钱就剩这么点了。”

“唉，小姐，那恐怕不够。”

“不够做什么？”

“不够税金。”他说着，脚步笨重地走到炉火旁，俯身把冻得通红的手凑到火前。

“税金？”她重复道，“天哪，威尔！我们已经缴过税了啊。”

“是的，小姐。但他们说你没缴够。这是我今天在琼斯伯勒时听说的。”

“威尔，我不明白。你什么意思？”

“斯嘉丽小姐，你都已经够烦了，我当然不愿再给你添麻烦。但他们说，你还得补缴一大笔税金。他们把塔拉的税金定得比天还高——我敢说，比县里任何一家都高。”

“但我们已经缴过税，他们不能再讨一次吧。”

“斯嘉丽小姐，我很高兴你不常去琼斯伯勒。这些天来，那儿真不是女人该去的地方。但如果你去得勤，就会知道那儿如今是南方佬（1）、共和党和拎毯制手提包的投机家（2）当政。那些家伙能把人气得暴跳如雷。还有在街上横冲直撞，竟把白人挤下人行道的黑鬼……”

“但这些跟我们缴税有什么关系？”

“斯嘉丽小姐，我正要说呢。这些无赖出于某种原因，硬是提高了塔拉的税金，仿佛这儿一年能产上千包棉花。知道这消息后，我便去几处酒吧转了转，听旁人闲聊。结果，我发现如果你缴不出额外的税金，有人就想在县当局拍卖此处时，低价买下塔拉庄园。大家都很清楚你肯定缴不出。我还不知道谁想买下这儿。这消息我没打听出来。但我想，那个优柔寡断、娶了凯瑟琳小姐的希尔顿多半知道。因为我试着跟他打听时，他笑得很是不怀好意。”

威尔坐在沙发上，开始揉自己那半截断腿。这条腿天一冷就疼，木头假肢垫得也不好，很不舒服。斯嘉丽心慌意乱地看着他。哪怕给塔拉敲响丧钟，他依旧如此漫不经心。被县当局卖掉？那他们该去哪儿？让塔拉落入旁人手中！不，绝不可能！

她一心扑在塔拉的生产上，几乎没关注外界的事。如今琼斯伯勒和费耶特维尔要办的事有威尔和阿希礼料理，她更是很少离开种植园。就像战前对爸爸那些战争言论充耳不闻一样，晚饭后威尔和阿希礼就战后重建展开的讨论，她也几乎不听。

噢，她当然听说过那些为牟利加入共和党的南方佬，以及南方一投降，就把全部家当塞进毯制旅行手提包，蜂拥而至的北佬投机家。她还跟那个“自由人管理局”打过几次并不愉快的交道。她也听说了有些被解放的黑奴变得相当傲慢。但她这辈子还没见过傲慢的黑奴，所以对最后这点并不怎么相信。

但威尔和阿希礼还是商量着瞒下了她很多事。战争的苦难刚刚过去，更糟糕的重建之灾却紧随而至。但两个男人一致同意，若在家讨论局势，定要避开那些较为骇人的细节。就算斯嘉丽愿意费心听他们谈话，大多也是一只耳朵进，一只耳朵出。

她听阿希礼说，南方已经成为被征服之地，征服者的政策就是复仇。但这种话对斯嘉丽来说也毫无意义。政治是男人的事。她也听威尔说过，北佬就是不打算让南方重新站起来。斯嘉丽心想：“哎呀，男人总爱为一些蠢事操心。”至于她，过去没被北佬打败，现在也不会。如今要做的就是拼命干活，别忧心北佬政府。毕竟，战争已经结束。

斯嘉丽没意识到游戏规则已经改变，诚实劳动再也得不到应有的报酬。如今，佐治亚差不多全处于军事管制下。到处都驻扎着北佬士兵，自由人管理局掌控一切，正在制定符合他们利益的规则。

这个由联邦政府组织的管理局旨在管理那些闲散又激动的前黑奴，把这些人成千上万地从种植园引到村庄和城市，供他们吃喝，由着他们东游西逛，唆使他们与前主人作对。杰拉尔德的前监工乔纳斯·威尔克森负责自由人管理局在当地的分局，凯瑟琳·卡尔弗特的丈夫希尔顿是他的助手。两人不遗余力地散布谣言，说南方人和民主党人正在静候良机，要让黑人重新沦为奴隶。黑人若想逃过此等厄运，就只能寻求自由人管理局与共和党的保护。

威尔克森和希尔顿还跟黑人说他们各方面都跟白人一样好。黑人和白人很快就能通婚。要不了多久，他们从前主人的产业也会被瓜分，每个黑人都能分到四十英亩地和一头骡子。他们不断编造各种白人残酷迫害黑人的案例，让这黑奴和奴隶主向来和平的区域，也开始滋生仇恨和怀疑。

自由人管理局不仅有士兵做后盾，军方也发布了很多自相矛盾的法令，以支配被征服者们的行为。人们很容易被逮捕，哪怕怠慢管理局官员，也会被抓起来。军方颁布的命令几乎涵盖一切：大到学校和公共卫生，小到外套上缝什么样的纽扣、商店卖什么东西等，事无巨细，无一例外。威尔克森和希尔顿有权干涉斯嘉丽进行的任何交易，并对她出售或交换的所有物品定价。

幸好斯嘉丽很少跟这两人打交道，因为威尔劝服她经营种植园，买卖之事就交由他打理。威尔用自己的温和方式解决了好几件棘手事，但对斯嘉丽只字未提。如有必要，威尔也能应付拎毯制手提包的投机家和北佬。但眼下这个问题实在太大，他束手无策。额外的税金和塔拉或许不保的事斯嘉丽必须知晓，而且得立刻知晓。

斯嘉丽目光灼灼地盯着威尔。