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瑞德一把拉起她，又吻了起来。但这次他的唇变了，变得不再关心自己会不会伤到她——反而似乎就想伤害她、侮辱她。他的唇顺着她的脖颈一路往下，最后紧紧贴在她胸前的塔夫绸上，贴得那样紧、那样久，呼吸都让她肌肤发烫了。斯嘉丽挣扎着抬手推开他，一脸端庄又气愤的模样。

“你不能这样！太放肆了！”

“你心跳得跟兔子一样快，”瑞德嘲讽道，“太快了。我要是自负点，都要觉得你不只是喜欢我而已。别生气了，也不用摆出这副姑娘做派。说吧，要我从英国给你带什么回来？一枚戒指？喜欢什么样儿的？”

斯嘉丽顿时犹豫起来，一方面为他最后那句话来了兴趣，另一方面又很想多演一会儿女人生气的戏码。

“噢——钻戒吧。对了，瑞德，要买一枚超大的！”

“好让你在那些穷朋友面前说：‘瞧瞧我弄到了什么！’很好，那就给你买个大的，大得让你那些没这么幸运的朋友只能悄声嘀咕‘戴那么大的钻戒真俗气’，并以此自我安慰。”

瑞德突然起身，穿过房间就朝紧闭的房门走去。斯嘉丽赶紧跟上。

“怎么了？你要去哪儿？”

“回去收拾行李。”

“噢，但是——”

“但是什么？”

“没什么。祝你一路顺风。”

“谢谢。”

瑞德打开门，踏进走廊。斯嘉丽有些失落地跟在后头，为这令人扫兴的收场生出几分失望。瑞德穿上外套，拿起手套和帽子。

“我给你写信。如果你改变主意，就告诉我。”

“你难道不——”

“什么？”瑞德似乎急着要走。

“你难道不跟我吻别？”斯嘉丽低声道，生怕被家里其他人听见。

“你不觉得我们一晚上已经吻得够多了吗？”瑞德回嘴，低头冲她咧嘴一笑，“想想看，一个端庄又有教养的年轻女人——我告诉过你那会很有趣，不是吗？”

“噢，你这人真讨厌！”斯嘉丽愤怒地吼道，压根不在乎会不会被嬷嬷听到，“你就算再也不回来了，我也不在乎。”

她转身就朝楼上冲，还以为他温暖的手会拽住她的胳膊，让她停下。然而，他只是推开前门，任由一股冷风冲进屋里。

“但我还会回来。”瑞德说着，走了出去，撇下她独自站在最后一级台阶前，盯着已经关上的大门。

瑞德从英国带回的戒指的确很大，大得斯嘉丽都不好意思戴。她虽然喜欢华丽昂贵的珠宝，但听到人人都说戒指俗气，她也会心生不安。毕竟，这枚戒指的确俗气。戒指中央有颗四克拉的钻石，周围是圈绿宝石，戒指大得盖住整整一个指节，让人觉得她的手似乎都被压得直往下坠。斯嘉丽怀疑瑞德定是费了很大力气定做的这枚戒指，而且没安好心，故意做得如此惹人注目。

瑞德返回亚特兰大，把那枚戒指套上她手指之前，她没向任何人透露此事，包括家人。她一宣布订婚消息，立刻引起轩然大波，各种尖刻的流言传得沸沸扬扬。自从那次三K党事件以来，瑞德和斯嘉丽就成了除北佬和投机家外，全城最不受欢迎的人。斯嘉丽很久之前脱掉为查理·汉密尔顿穿的丧服时，就已引起众人反对。而她经营锯木厂、孕期抛头露面等众多行为，更是惹来诸多非议。但她给弗兰克和汤米惹来杀身之祸，并危及其他十几个人的性命，终于让大家对她的厌恶演变成公开谴责。

至于瑞德，他从战时做投机生意时起，就一直饱受众人憎恶。而他与共和党人狼狈为奸，就更不讨市民们欢心了。但奇怪的是，他救了亚特兰大最有名望的那些绅士，反倒激起亚特兰大淑女们最强烈的憎恨。

女人们倒不是遗憾自己的丈夫依然活着。让她们愤恨不已的有两件事：救命恩人竟是瑞德这样的人；获救方式着实令人难堪。一连几个月，她们都在北佬的嘲笑和鄙视中痛苦煎熬着。这些女人认为瑞德若真为三K党着想，就该想个更体面的法子。她们不仅这么想，对外也这么说。她们说他是故意把贝尔·沃特林扯进来，让城里有头有脸的人颜面扫地。因此，他救人之事不配得到感谢，其过往的罪孽也不配得到宽恕。

这些女人做起善事来毫不犹豫，伤心起来柔肠百结，困难时期不屈不挠。但她们有一套不成文的道德标准，谁若敢打破其中的任何一个小条款，她们都会像对付变节者般怒不可遏、绝不宽宥。这套道德标准很简单，即，崇敬邦联、以老兵为荣；忠于旧式生活；为贫穷而骄傲；对朋友慷慨相助；永远仇恨北佬。在她们眼中，斯嘉丽和瑞德违反了上述每一条。

瑞德救下的那些男人出于体面和感激，劝自家女人闭嘴，却并不成功。斯嘉丽和瑞德宣布婚讯之前，他们已经很不受欢迎，但众人好歹还维持着表面和气。现在，就连这点冷漠的客套，也不复存在了。他们订婚的消息犹如炸雷，出人意料、惊天动地，震动全城。就连最温和的女人们，也愤怒地说出心中所想。弗兰克去世还不到一年，她又要结婚了。况且，弗兰克还是她害死的！而她要嫁的，竟是巴特勒！那家伙不仅有一家妓院，还跟北佬和投机家干下种种骗钱勾当！两人不结合，大家还能勉强容忍，可现在，斯嘉丽和瑞德这两个厚颜无耻的家伙竟然要结婚，这可让人怎么受得了！那两人真是又粗鄙又可恶，真该把他们赶出城去！

他俩若换个时间宣布婚讯，亚特兰大人或许还能宽容些，但眼下，可敬的市民们从未这般痛恨瑞德结交的那些投机家和南方佬。随着佐治亚对抗北佬统治的最后一座堡垒陷落，公众对北佬及其同盟的反抗也空前激烈。四年前，舍曼从多尔顿南下引起的这场旷日之战，此刻终于达到**，全州蒙受的耻辱无以复加。

重建已经进行了三年，民众也接受了三年的恐怖统治。人人都觉得局势已到了最糟糕的地步，可现在，佐治亚人发现“重建”时期最糟的阶段才刚刚开始。

三年来，联邦政府一直在强迫佐治亚人接受不同的观念和统治方式，因军队支持推行得还算成功。但新政权只有军事力量支持，州政府虽然由北佬统治，却并未得到全州人民的支持。佐治亚州的领导们始终在为以自己的理念统治本州而斗争，全力抵制种种强迫他们低头的压力，拒绝把华盛顿的命令当作本州法律。

佐治亚政府虽然从未停止反抗，其在公务上的斗争却都徒劳无功、屡战屡败。这场战斗虽注定失败，却至少推迟了某些不可避免之事。南方其他很多州已经让目不识丁的黑人担任政府要职，州议会也被黑人和拎毯制手提包的投机家把持。但佐治亚靠自身的顽强抵抗，还远未走到如此堕落的最后一步。这三年的大部分时间里，州议会主要还是掌握在白人和民主党人手中。因为到处都有北佬士兵，州政府的官员们除了抗议和抵制，几乎没法再有其他作为。他们掌握的权力有名无实，但至少让州政府仍控制在土生土长的佐治亚州人这边。如今，就连这最后的堡垒，也陷落了。

正如十年前约翰斯顿率部队节节败退至亚特兰大，一八六五年以来，佐治亚的民主党人也在节节败退。联邦政府在处理州内事务和掌握本州公民生杀大权方面的权力日益增大。政府的强制手段越来越严厉，军事法令越颁越多，行政当局的权力越来越弱。最后，随着佐治亚成为军管区，无论州法允许与否，黑人都获得了选举权。

斯嘉丽和瑞德宣布婚讯前一周，州内举行了一场州长选举。南方民主党人推举其最受爱戴和尊敬的公民——约翰·B。戈登将军为候选人。将军的对手是个名叫布洛克的共和党人。选举持续了整整三天，而非一天。一列列满载黑人的火车从一个城市匆匆赶往下一个城市。这些人一路投票，最后布洛克当然大获全胜。

如果说舍曼占领佐治亚给人民带来痛苦，那州政府被投机家、北佬和黑人占领，就更是给全州带来了前所未有、无以复加的痛苦。亚特兰大和整个佐治亚州群情激愤，人人怒气冲天。

而瑞德·巴特勒，竟与那个人人憎恨的布洛克是朋友！

向来只对跟前事有兴趣的斯嘉丽，根本不知道州内举行了选举。瑞德没有参与选举，他跟北佬们的关系也跟以往并无不同。但事实就是事实，瑞德是个支持联邦重建计划的南方佬，也是布洛克的朋友。如果两人真的结婚，斯嘉丽也会变成这样的南方佬。亚特兰大人再无心情容忍或宽宥任何处于敌方阵营的人。因此，他们订婚的消息一传出，全城人都想起这对男女的种种恶行，却将他们的善行忘得一干二净。

斯嘉丽知道全城震动，却没意识到公众愤慨到了何种程度。直到有一天，梅里韦瑟太太在教友的敦促下，决定为了她好，亲自登门规劝她一番。

“斯嘉丽，因为你亲爱的妈妈已经去世，佩蒂小姐又因为未婚而没这个资格……呃，总之，这事就由我来跟你谈。我觉得，我有必要警告你，任何出身良好的女人，都不会嫁给巴特勒船长那种人。他是个——”