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第十章（第1页）

第十章

第二天早晨吃蛋奶烘饼时，佩蒂帕特眼泪汪汪，玫兰妮一声不吭，斯嘉丽则一脸挑衅。

“我才不在乎他们怎么说。我敢打赌，我筹到的钱比在场的任何姑娘都多，也比我们卖出的所有破旧玩意儿都多。”

“噢，亲爱的，钱有什么关系？”佩蒂帕特绞着手，“我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查尔斯去世还不到一年……那可恶的巴特勒船长，竟让你如此惹人注目。斯嘉丽，他真是个坏蛋，大坏蛋！怀廷太太的表妹科尔曼太太，她丈夫就是查尔斯顿人。科尔曼太太跟我提过巴特勒，说他家境不错，但本人完全是害群之马。噢，巴特勒家怎么会出他这样的人？查尔斯顿没哪家欢迎他。这人名声真是糟透了，还惹出一件事……好像跟一个姑娘有关……具体什么事，就连科尔曼太太也说不清。”

“噢，我不相信他那么坏，”玫兰柔声道，“他看起来就像个完美的绅士。想想看，闯过封锁线，多勇敢哪……”

“他才不勇敢，”斯嘉丽边唱反调，边往蛋奶烘饼上倒了半罐糖浆，“他只是为了赚钱。他就是这么跟我说的。他才不关心邦联，还说我们会战败。不过，他舞倒是跳得极好。”

两位听众吓得一时间什么话都说不出来。

“我在家里都待腻了，不想再待下去。我昨晚那事大家要是想议论，就议论去吧。反正也没名声了，别人说什么都无所谓啦。”

她压根没想起，这原是瑞德·巴特勒的观点。它就这样适时出现，与她的想法不谋而合。

“噢！你妈妈要是听到那些闲话，该怎么想？她又会如何看待我？”

一想到埃伦得知女儿这些丑事的惊骇，斯嘉丽心头一寒，顿觉内疚。但又一想，亚特兰大与塔拉庄园相隔二十五英里，有什么好怕的！佩蒂小姐肯定不会告诉埃伦，那只会让她这个年长女伴脸上无光。只要佩蒂不嘴碎，自己就不会有事。

“我想……”佩蒂说，“虽然很不情愿，但我想，最好还是写封信给亨利说说这事……他是家里唯一的男人，让他去骂骂那个巴特勒船长吧。噢，天哪，要是查尔斯还活着就好了……斯嘉丽，你再也不准跟那个男人说话，再也不准。”

玫兰妮一直静静地坐着，双手搁在膝上，盘子里的蛋奶烘饼都放凉了。她起身走到斯嘉丽身后，伸出胳膊，搂住她的脖子。

“亲爱的，”她说，“别难过。我明白，昨晚你做了件勇敢的事，帮了医院大忙。谁敢说你半句闲话，我都要他好看……佩蒂姑妈，别哭了。斯嘉丽哪儿也去不了，真是太苦了。她还只是个孩子呀。”玫兰妮抚弄着斯嘉丽的黑发，“我们若偶尔外出参加一些聚会，说不定都会好过些。一直待在家里悲伤，或许真的太自私了。战时不比平日。一想起城中的士兵远离家乡，晚上都没什么朋友可探望……还有医院那些已经康复得可以下床，却还没好到可以返回军队的士兵……唉，我们真自私。我们应该像其他人一样，立刻请三个康复期的伤员到家里来调养，每周日再请几个士兵来吃晚饭。好啦，斯嘉丽，别发愁了。等大家明白过来，就不会有人说闲话。我们都知道，你爱查尔斯。”

斯嘉丽才不愁，反而头发上玫兰妮柔软的手，让她烦不胜烦。她很想脑袋一甩，说：“噢，别瞎扯了！”这是因为，昨晚地方志愿军、民兵和医院里的伤员抢着跟她跳舞的情景，还暖暖地留在心里。全世界这么多人，她最不想要的保护者就是玫兰妮。如果那帮老太婆非要瞎咋呼，她一个人也能应付，谢谢。哼，离了她们，她照样过活。世上多的是帅气军官，她才不管那些老太婆说了什么闲话呢。

佩蒂帕特正在玫兰妮的安慰下擦着眼泪，普利西拿着一封厚厚的信走了进来。

“玫兰小姐，你的信。是个黑小子送来的。”

“给我的？”玫兰纳闷地拆开信封。

斯嘉丽一门心思吃蛋奶烘饼，所以什么都没在意，直到听见玫兰的哭声才抬起头，看到佩蒂帕特姑妈一只手捂着胸口。

“阿希礼死了！”佩蒂帕特姑妈一声尖叫，脑袋往后一仰，两条胳膊就无力地垂了下去。

“噢，天哪！”斯嘉丽也大叫一声，浑身的血液瞬间冰冷。

“不是！不是！”玫兰妮大声道，“快，斯嘉丽，快把她的嗅盐拿来！来了，来了，亲爱的，感觉好点了吗？深呼吸。不，不是阿希礼。真抱歉，吓到你了。我是因为太高兴才哭的。”她突然张开紧握的拳头，把某个东西贴到唇边，说了句“我真高兴”，便又哭了起来。

斯嘉丽飞快地瞥了一眼，瞧见那是枚宽边金戒指。

“读读吧，”玫兰指着地上的信说，“噢，他人真好，太讨人喜欢了！”

斯嘉丽困惑地捡起那张纸，只见上面用又粗又黑的字迹写道：“邦联或许需要男人们抛头颅洒热血，却并不需要女人的心头血。亲爱的太太，请收下我对您勇气的敬意，并不要以为自己未做任何牺牲。因为，这枚戒指是以十倍价钱赎回的。瑞德·巴特勒船长。”

玫兰妮把戒指套进手指，深情地左看右看。

“我告诉过你他是个绅士，不是吗？”她转向佩蒂帕特，泪水涟涟的脸上绽开灿烂的笑容，“只有体贴又高雅的绅士，才会想到我有多伤心——那我捐出金项链，代替这枚戒指吧。佩蒂帕特姑妈，你必须给他写封短信，请他周日来吃晚饭，我好当面感谢。”

一片兴奋中，谁也没想起巴特勒船长似乎没把斯嘉丽的戒指也赎回来。可斯嘉丽想到了，并大为光火。她知道巴特勒船长如此豪爽的举动，并非出于人品高尚。他不过是想受邀进入佩蒂帕特家，也笃定如何才能得到这一邀请。

“听说你最近的行为，我深感不安。”埃伦在信中写道。斯嘉丽眉头紧皱，坐在桌边读信。真是坏事传千里。还在查尔斯顿和萨凡纳时，她就常听说相比南方其他地区，亚特兰大的人更爱搬弄是非、管他人闲事。这下，她真的信了。义卖会周一举行，今天才周四。是哪个老太婆给埃伦写了信？一时间，她怀疑是佩蒂帕特，但随即就打消了这个念头。可怜的佩蒂帕特生怕因斯嘉丽的冒失举动受到指责，那双穿三号鞋的脚一直颤抖不已，怎么会写信通知埃伦自己没尽到年长女伴的职责？估计是梅里韦瑟太太干的吧。

“真难相信你竟忘了自己的身份和教养，鉴于你是热心帮助医院，我暂且不计较你在服丧期间抛头露面的失仪行为。你怎么敢跳舞，还是跟巴特勒船长那样的男人跳！我可听过不少关于他的事（谁没听说过？）。而且，保利娜上周才给我写信，说他名声很坏，连查尔斯顿的家人都不接受他。当然，心碎的母亲除外。他就是个彻头彻尾的坏蛋，会利用你的年轻无知，让你惹人注目、当众出丑，也让你的家人蒙羞。佩蒂帕特小姐怎能如此失职，不好好管束你？”

斯嘉丽看了眼桌子对面的姑妈。老小姐已经认出埃伦的笔迹，害怕地噘起胖胖的小嘴，活像个希望能用眼泪来逃避责骂的小孩。

“你这么快就忘了自身教养，真叫我心碎。我本想立刻叫你回家，但这事还是由你父亲决定吧。他周五会去亚特兰大，跟巴特勒船长面谈，并护送你回家。尽管我已经恳求过一番，但他恐怕还是会对你很严厉。但愿你只是因为年轻和思虑不周，才做出如此鲁莽的事。没有人比我更渴望为那个伟大目标尽力，但愿我的女儿们也能如此，但辱没……”

信里类似的话很多，斯嘉丽却没看完。生平第一次，她被彻底吓坏了，此刻再不敢不顾后果、目空一切。她觉得自己既年幼，又内疚，跟十岁那年在桌上冲苏埃伦扔黄油饼干时一样。想想看，温柔的母亲如此严厉地斥责她，父亲即将进城跟巴特勒船长面谈。事情真是越来越严重了。杰拉尔德肯定会非常严厉，这回，她休想靠坐在爸爸膝上撒娇卖乖逃过责罚。

“不……不是坏消息吧？”佩蒂帕特颤抖着声音问。

“爸爸明天来，会像鸭子扑六月鳃金龟一样收拾我。”斯嘉丽悲伤地说。