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第五十七章（第1页）

第五十七章

一个月后，瑞德将苍白消瘦的斯嘉丽送上了前往琼斯伯勒的火车。韦德和埃拉跟她一起去。两个孩子看着妈妈平静又苍白的脸，都默不作声，惴惴不安地紧贴着普利西。因为就连他们幼小的心灵也感受到妈妈和继父间冰冷淡漠的气氛中，有某种可怕的东西。

斯嘉丽虽然虚弱不堪，却还是要回塔拉。她觉得再在亚特兰大多待一天，她都会窒息而死。她身陷困境，无法自拔，疲惫的脑子却止不住在那些徒劳的念头里反复打转。她身体病了，精神疲惫，仿佛一个在噩梦中迷失的孩子，找不到任何熟悉的路标指引自己。

跟曾经赶在亚特兰大被军队入侵前逃离该城时一样，她再次强迫自己抛开烦恼，用老办法给自己打气：“我现在不想这事。等我承受得住了再想。等明天回到塔拉再想。明天又是新的一天。”仿佛只要回到安宁的家乡，回到那片绿油油的棉田，她就能烦恼尽消，就能理清破碎的思绪，想出继续活下去的办法一样。

瑞德目送火车远去，一脸若有所思的愁苦表情。直到再也看不见火车，他才叹了口气，打发走马车，跨上马背，沿着常春藤街朝玫兰妮家驶去。

这是一个温暖的早晨。玫兰妮坐在葡萄藤遮阴的门廊上，缝补篮里堆着老高的袜子。看见瑞德下马，把缰绳往路边那个结实的黑孩子胳膊上一扔，玫兰妮顿时惊愕万分，不知该如何是好。从那个斯嘉丽病重，他酩酊大醉的可怕的日子起，她便再没单独见过他。玫兰妮甚至不愿想起“醉”这个字。斯嘉丽康复期间，她只跟他说过几次话，而且每次都不敢看他的眼睛。但他始终泰然自若，言谈举止间，仿佛两人不曾有过之前那一幕。阿希礼曾经告诉她，男人往往不记得醉酒后说过的话和做过的事。因此，玫兰妮衷心祈祷，但愿巴特勒船长也不记得那天发生的事。玫兰妮宁愿羞死，也不愿他还记得自己说过什么。瞧见他沿小路而来，玫兰妮又羞又窘地涨红了脸。不过，他或许只是来叫小博陪邦妮玩一天。他当然不会粗俗地前来感谢她那天做的一切吧！

她起身迎接他。见如此魁梧的男人脚步竟这般轻快，她再次如往常一样惊讶不已。

“斯嘉丽走了？”

“嗯，回塔拉对她有好处，”他微笑着说，“有时，我觉得她就像巨人安泰（1），每次碰到大地母亲，都会变得更有力。斯嘉丽不能远离心爱的红土地太久。让她瞧瞧茁壮生长的棉花，比吃米德医生的补剂还有效。”

“你不坐下来吗？”玫兰妮双手微颤地说。瑞德太魁梧，这样的男人总是令她心慌。这样的男人仿佛在释放一种力量和生命力，让她觉得自己更加渺小软弱。他黝黑又可怕，肩上结实的肌肉把白色亚麻上衣撑得鼓鼓的，她看着都害怕。她竟目睹这份力量和傲气跌到谷底，那颗黑脑袋还曾伏在她膝上，真是太不可思议！

“噢，天哪！”她一想起这事就难过，脸又红了。

“玫兰小姐，”他柔声道，“我惹你心烦了吧？你是不是觉得我还是赶紧离开的好？有话就直说吧。”

“噢！”玫兰妮想，“他记得！他知道我有多难受！”

她哀求地抬头看他，突然就不觉得尴尬和困惑了。他的眼睛那般平静温和、善解人意，她怎能还傻得焦虑紧张呢？她吃惊地发现，他一脸疲惫，还有些悲伤。她怎会以为他会粗鲁到重提那双方都恨不得忘记的旧事？

“可怜的人哪，一直都在操心斯嘉丽。”玫兰妮这么想着，努力挤出一个笑容：“坐吧，巴特勒船长。”

瑞德重重坐下，看着她拿起要织补的袜子。

“玫兰小姐，我来是想请你帮个大忙，”他嘴角一撇，笑了，“我想请你帮我骗回人。但我也知道，你不愿做这种事。”

“骗——骗人？”

“嗯，其实，我是来跟你谈生意的。”

“噢，天哪。那你最好找威尔克斯先生。我对生意一窍不通，我可不像斯嘉丽那么聪明。”

“恐怕斯嘉丽是太聪明了，聪明得反而对自己不利。”瑞德说，“而我正要跟你说这事。你知道她——她之前病得多厉害。等她从塔拉回来，又要拼死拼活地料理店铺和那些锯木厂。我真希望那些生意哪天晚上炸了才好。玫兰小姐，我很担心她的健康。”

“嗯，她着实干得太多，你必须让她停手，好好保重身体。”

瑞德哈哈大笑。

“你知道她有多固执，我甚至没想过跟她争辩。她就像个执拗的孩子，不让我帮忙——不让任何人帮忙。我曾试图说服她卖掉锯木厂的股份，她却不肯。好啦，玫兰小姐，我还是言归正传吧。我知道斯嘉丽只肯将股份卖给威尔克斯先生，其他谁都不行。我希望威尔克斯先生能买下那些股份。”

“噢，天哪！那倒是件好事，可——”玫兰妮突然不说了，咬住嘴唇。怎能跟外人讨论钱的事。不知怎的，无论阿希礼从锯木厂赚回多少钱，他们似乎永远不够用，积蓄一直少得可怜，让她很是烦恼。钱到底花哪儿去了？阿希礼给了她足够的家用，但一遇到额外开销，他们就常常捉襟见肘。当然，她看病花了不少。阿希礼从纽约订购的家具和书籍也得付钱。而且，他们还要给住在地窖的流浪儿提供衣食。任何加入过前邦联军队的人来找阿希礼借钱，他都有求必应。还有——

“玫兰小姐，我可以借钱给你。”瑞德说。

“你太好了，但我们或许永远都还不清。”

“不用还。别生气，玫兰小姐！请听我把话说完。知道斯嘉丽不必每天精疲力竭地赶着车，奔波于一间又一间锯木厂，就相当于你们已经还清我的钱了。那家店铺足够她忙，也足以让她开心……你还不明白我的意思吗？”

“呃——明白了——”玫兰妮不确定地说。

“你想给儿子买匹马驹，对吧？你想让他上大学，去哈佛，也去欧洲参加大旅行，对吧？”

“噢，当然。”和往常一样，一提起小博，玫兰妮的脸立马亮了，“我想给他一切，但——呃，如今人人都这么穷——”

“总有一天，威尔克斯先生能靠这些锯木厂赚大钱。”瑞德说，“我希望小博该有的一切，一样都不少。”

“噢，巴特勒船长，你真滑头！”玫兰妮微笑着大声道，“竟然用这招呀，唤起母亲的骄傲！我可把你看透了。”

“但愿没有，”瑞德眼中这才第一次闪过亮光，“好啦，那你愿意让我借钱给你们吗？”