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“我对……自己很好。斯嘉丽，亲爱的，你现在的问题是……你喝醉了！”

“你竟敢——”

“嗯，我敢。你眼看着就要成‘哭包’了，我还是换个话题，给你打打气，讲点会让你觉得有趣的新闻吧。其实，我今晚就是为这事来的。走之前，我得把我的新闻告诉你。”

“你要去哪儿？”

“英国，或许会在那儿待好几个月。斯嘉丽，忘了良心这回事吧。我不想再跟你讨论灵魂安康之类的事。你不想听点新闻吗？”

“可是——”斯嘉丽有气无力地开口，又打住了。白兰地抚平了悔恨尖锐的棱角，瑞德的话虽嘲讽，却也抚慰人心。在这二者的共同作用下，弗兰克苍白的幽魂渐渐消失了。瑞德或许是对的，说不定上帝真的能理解。她情绪恢复了些，至少恢复到足以让她做出决定：“明天再来想这事吧。”

“你有什么新闻？”斯嘉丽费力地问道，用她的手帕擤了擤鼻涕，又把散乱的头发往后拢了拢。

“我的消息……”瑞德冲她咧嘴一笑，“我依然想要你，胜过想要我见过的其他任何女人。现在弗兰克已经不在了，我想，你会对这消息感兴趣的。”

斯嘉丽猛地抽回被他握住的手，一下子跳了起来。

“我——你简直是全世界最没教养的男人，这种时候还跑来说如此下流……我早该知道你根本劣性难改。弗兰克尸骨未寒！你要是还懂点礼仪……就马上离开……”

“小声点，不然佩蒂帕特小姐随时都会下来。”瑞德并未起身，却伸手握住她那双拳头，“恐怕你没明白我的意思。”

“没明白你的意思？我什么都明白。”斯嘉丽使劲挣扎，想把手抽出来，“放开我，你出去！我从没听过这么不成体统的话，我——”

“嘘，”瑞德道，“我在向你求婚呢。是要我跪下来，你才会相信吗？”

斯嘉丽气喘吁吁地“啊”了一声，重重跌坐在沙发上。

她目瞪口呆地盯着他，纳闷是不是白兰地在跟自己开玩笑。她不知不觉地想起瑞德嘲弄地说：“我难道没告诉你，我不结婚吗？”她醉了，不然就是他疯了。但他看起来不像疯了啊，冷静得就像在谈论天气，那拉长调子的平稳声音落入她耳中，并未特别加重语气。

“斯嘉丽，我一直想要你。自从在十二橡树园第一次看到你，瞧见你又摔花瓶又骂人，证明你不是个淑女，我就想要你了。我一直想方设法地要得到你。但既然你已经跟弗兰克赚到一点钱，我就知道你再也不会被迫来找我，向我提出借贷和抵押之类的有趣条件。所以，我看，我只能娶你了。”

“瑞德·巴特勒，这是你的一个恶毒玩笑吗？”

“我在向你**真心，你竟然还怀疑！不，斯嘉丽，这是真诚又光荣的表白。我承认，这时候来并不是最佳时机，但我如此缺乏教养有个很好的理由。我明天就走，很长时间才会回来。我怕等到回来再说，你又嫁给另外一个稍微有点钱的家伙了。所以我想，干吗不选我和我的钱？真的，斯嘉丽，我不能一辈子都这样，等着在你的一个个丈夫间寻找抓住你的机会。”

他是认真的，毫无疑问！斯嘉丽明白他话中之意后，不由得嘴巴发干。她吞了口口水，盯着他的眼睛，想找出点线索。那双眼中满是笑意，却也深藏着某种她之前从未看出的东西，一种不容分析的光芒。瑞德坐姿随意，一副漫不经心的模样。她却觉得他像只猫，正警惕地盯着老鼠洞。他平静的外表下隐藏着一股蓄势待发的气势，让她退缩，也让她有点害怕。

他真在向她求婚，真的在干一件不可思议的事。她曾经盘算过，等他求婚，她一定要好好折磨他一番。她曾经想过，他只要说出那些话，她定要好好挫挫他的锐气，让他知道她的厉害，也算好好地出口恶气。此时此刻，他真说出来了，她却没想起之前的计划，因为他从未将自己置于她之下。事实上，局势完全在他的掌控之中，她反而成了那个初次接受别人求婚，慌慌张张、满脸通红、结结巴巴的小姑娘。

“我——我再也不嫁了。”

“噢，不，你会。你生来就是嫁人的。干吗不嫁给我？”

“可瑞德，我——我不爱你啊。”

“那也不算什么退步。你前两次婚姻也没多少爱情。”

“噢，你怎能这么说？你知道我喜欢弗兰克！”

瑞德没吭声。

“我喜欢！就是喜欢！”

“好了，我们不争这个。我离开这段时间，你能不能考虑一下我的提议？”