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阿奇已经把手伸到阿希礼腋下，佩蒂则害怕得手足无措，刚站起身。这时，上尉插嘴道：“别碰他。他被捕了。中士！”

中士端着枪走进屋时，瑞德显然还在努力站稳身形，一只手搭上上尉的胳膊，费了老大劲儿，双眼才算勉强对上焦。

“汤姆，你抓他干吗？他也不是太醉，比他更醉的家伙我也见过。”

“该死，我管他醉不醉！”上尉吼道，“他就算醉倒在阴沟里，也不关我的事。我又不是警察。他和埃尔辛先生参加了今晚三K党袭击贫民窟的事，把一个黑鬼和一个白人杀了，所以我要逮捕他。威尔克斯先生就是领头的！”

“今晚？”瑞德放声大笑，笑得跌坐在沙发上，双手捧住脑袋，“汤姆，今晚不可能，”缓过气后，他说，“这两人今晚都跟我在一起——从八点到现在。别人还以为他们去开会了呢。”

“跟你在一起？但是——”上尉皱起眉，不确定地看着鼾声大作的阿希礼和他那泪如雨下的妻子，“但——你们在哪儿？”

“我不想说。”瑞德醉醺醺地瞥了玫兰妮一眼，眼里尽是狡黠。

“你最好老实交代！”

“我们去门廊上，我在那儿告诉你。”

“现在就说。”

“怎好当着女士们的面说？不然，就请女士们先出去——”

“我不走，”玫兰妮气呼呼地用手帕擦了擦眼睛，嚷道，“我有权知道。我丈夫到底去了哪儿？”

“贝尔·沃特林的妓院。”瑞德一脸窘迫地说，“他、休、弗兰克·肯尼迪、米德医生，还有——还有一大群人。在那儿开宴会。很大的宴会。有香槟、有姑娘……”

“在——贝尔·沃特林那儿？”

玫兰妮的声音越来越高，最后痛苦地嘶哑了，惊得所有人都连忙转向她。只见她一只手抓住胸口，还没等阿奇扶住，就晕了过去。接着便是一片混乱。阿奇把她扶起来，英迪亚冲进厨房倒水，佩蒂和斯嘉丽又是扇风，又是拍她的手腕。休·埃尔辛则一遍又一遍地吼：“看看你们干的好事！看看你们干的好事！”

“这下全城都要知道了，”瑞德凶巴巴地说，“汤姆，你满意了吧。明天，全亚特兰大的主妇都不会搭理自己的丈夫了。”

“瑞德，我没想到——”虽然冷风从敞开的门口直吹到上尉背上，他仍冒起汗来，“听着！你能发誓他们刚才就在……在……贝尔那儿吗？”

“该死，当然！”瑞德怒吼道，“你要不信，就自己去问贝尔。现在，让我把威尔克斯太太送回房间。阿奇，把她给我。嗯，我抱得动她。佩蒂小姐，提盏灯走在前面。”

他轻轻松松地从阿奇怀里接过全身瘫软的玫兰妮。

“阿奇，你把威尔克斯先生送上床。今晚之后，我可再也不想看到他，也不想再碰他一下。”

佩蒂的手抖得厉害，结果那盏灯着实威胁到了房屋安全。但她终究还是提稳了，快步走在前头，朝黑乎乎的卧室而去。阿奇不满地咕哝了一声，伸出一条胳膊架起阿希礼。

“可是——我要逮捕这两人！”

瑞德从昏暗的走廊转过身。

“那就早上再来抓。他们这样子也跑不掉。我从来不知道，在妓院喝醉酒也犯法。天哪，汤姆，有五十个目击者能证明他们在贝尔那儿。”

“要证明一个南方人在某个他根本没出现过的地方，总能找到五十个目击者。”上尉气哼哼地说，“埃尔辛先生，你跟我走。既然有人给威尔克斯先生担保，我就同意假释——”

“我是威尔克斯先生的妹妹。我保证他会到案。”英迪亚冷冷地说，“这下你们可以走了吗？你们今晚惹的麻烦还不够多吗？”

“我非常抱歉。”上尉尴尬地鞠了一躬，“我只是希望他们能证明自己今晚真的在——呃——在沃特林太太那儿。请转告你哥哥，明天早晨务必来宪兵司令部接受询问，行吗？”

英迪亚冷冷地欠了欠身，一只手按在门把手上，默默暗示他赶紧离开。上尉和中士带着休·埃尔辛退了出去。英迪亚在他们身后摔上门，看都没看斯嘉丽一眼，飞快查看了一遍所有窗户，放下百叶窗。斯嘉丽双膝颤抖，抓着阿希礼刚才坐过的那张椅子支撑身体。她低头一看，发现椅背靠垫上有块比她巴掌还大的湿印子。她疑惑地伸手摸了摸，惊恐地发现掌心黏糊糊的——是血迹！

“英迪亚，”她低声唤道，“英迪亚。阿希礼——受伤了！”

“蠢货！你以为他真喝醉了？”