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第四十五章（第3页）

“谢谢，我快马加鞭赶过去！北佬要是到这儿来，你们就说什么都不知道。”

他走得飞快，黑斗篷转眼便消失在夜色里。直到听见全速奔跑的马蹄踩得砾石乱飞，几人才意识到瑞德真的来过这里。

“北佬会来？”佩蒂惊呼一声，小脚一软，整个人瘫倒在沙发上，吓得哭都哭不出来。

“到底出了什么事？他什么意思？你再不告诉我，我就要疯了！”斯嘉丽抓住玫兰妮使劲摇晃，仿佛只要用力，就能从她身上摇出一个答案似的。

“意思？意思就是，阿希礼和肯尼迪先生很可能因为你丢掉性命！”英迪亚虽然备受恐惧煎熬，口气中还是带了丝得意之色，“别摇玫兰妮啦，她都快晕了。”

“不，我没有。”玫兰妮轻声道，紧紧抓住椅背。

“天哪，天哪！我不明白！害阿希礼丢掉性命？拜托，有谁能告诉我是怎么回事——”

阿奇仿佛生锈铰链般的声音打断了斯嘉丽的话。

“坐下，”他大喝一声，“拿起你们的针线活，像什么都没发生过一样，接着干。我们只知道，北佬很可能从入夜后就开始监视这座房子。没听到吗？坐下，继续缝。”

女士们哆嗦着依言而行，就连佩蒂也捡起一只袜子，握在颤抖的手中。但她的眼睛像惊恐的孩子般瞪得老大，扫视了一圈众人，希望得到一个解释。

“玫兰，阿希礼在哪儿？他出什么事了？”斯嘉丽大声问道。

“你丈夫在哪儿？你难道不关心他吗？”英迪亚淡色的眼眸满是疯狂的怨恨，手里正在缝补的一条破毛巾被她揉拢又拉直。

“英迪亚，求你了！”玫兰妮虽控制住声音，但她那张苍白的脸在颤抖，痛苦的双眼表明她正备受煎熬，“斯嘉丽，我们或许应该告诉你，但是——但是——今天下午你已经遭了那么大罪，我们——弗兰克就想先别——再说，你向来公开反对三K党——”

“三K党——”

斯嘉丽仿佛从未听过这个词般重复了一遍，一副根本没理解其含义的模样。接着，她几乎放声尖叫：“三K党！阿希礼没有加入三K党！弗兰克也不可能是三K党！噢，他答应过我的！”

“肯尼迪先生当然是三K党，阿希礼也是。我们认识的所有男人都是。”英迪亚嚷道，“他们都是男人，不是吗？是白人男性，是南方人！你应该为他骄傲，而非逼得他偷偷摸摸溜出家门，仿佛要去干什么羞耻之事一般，而且——”

“你们早就知道这事，我却不——”

“我们怕你苦恼。”玫兰妮难过地说。

“所以，他们一直打着政治集会的幌子，其实是去那儿了？噢，他答应过我的啊！现在，北佬要来收走我的锯木厂和店铺，把他抓进监狱了——噢，瑞德·巴特勒刚才那些话是什么意思？”

英迪亚无比惊恐地与玫兰妮四目相对。斯嘉丽站起身，把手中的针线扔到地上。

“你们要是不告诉我，我就进城去自己找，见人就问，直到找着为止——”

“坐下。”阿奇死死盯着她，“我告诉你。因为你的过错——今天下午出去乱跑，惹上麻烦，威尔克斯先生、肯尼迪先生和其他先生就要今晚出去杀了那个黑鬼和那个白人。如果找得到，他们就会杀了那两人，然后铲平贫民窟。要是刚才那个南方佬的话不假，北佬早已起疑，那他们定会埋伏军队，等着把先生们一网打尽。我们的人正在步入陷阱。如果巴特勒敢撒谎，那他就是奸细，肯定会向北佬告发他们。这样，我们的人也会丧命。巴特勒如果真告密，就算赔掉这条老命，我也要宰了他。我们的人如果躲过杀身之祸，也得立刻逃去得克萨斯藏身，没准儿再也回不来。这全都是你的错。你的双手沾满鲜血！”

见斯嘉丽渐渐明白了，玫兰妮脸上的忧色被愤怒取代。然后，愤怒迅速变成惊恐。她站起身，一只手按在斯嘉丽肩上。

“阿奇，你要再敢说一句这样的话，就从这儿出去。”玫兰妮厉声道，“这不是她的错。她只是做——做了她认为自己非做不可的事。我们的男人做的也是他们认为非做不可的事。人人都有各自非做不可的事。大家想法不一样，行为不一样，所以用自己的标准去——去衡量别人是不对的。你和英迪亚怎能说出如此残酷的话。这时候，她丈夫和我丈夫或许……或许……”

“听！”阿奇突然轻声打断，“太太们，坐下。有马蹄声。”

玫兰妮跌进椅子里，拿起一件阿希礼的衬衫低头摆弄，竟不自觉地把褶边都撕成了小布条。

马蹄声越来越响，马就快跑到门口了。接着是一阵丁零当啷的马嚼子声、拉扯皮缰绳的声音和说话声。马蹄声在前门停了，有个人发号施令，声音比其他人都大。然后，屋里的人便听见一串脚步声穿过侧院，朝后门廊而去。四个女人觉得仿佛有一千只恶毒的眼睛透过前面没拉窗帘的窗户，往屋里窥探。她们吓得低下头，拼命做针线活。斯嘉丽的心在胸腔里尖叫：“我杀了阿希礼！我杀了他！”而如此疯狂的时刻，她却想都没想自己也可能害死弗兰克。她脑中再也装不下别的，只有一个画面：阿希礼躺在北佬骑兵脚下，一头金发沾满鲜血。

门口传来粗暴又急促的敲门声。斯嘉丽看了眼玫兰妮，发现她紧张的小脸也显出一种前所未见的表情。那表情跟刚才瑞德·巴特勒脸上的一样——空洞而麻木。仿佛一个玩扑克的赌徒只拿到一对“两点”，却还要不动声色地虚张声势。

“阿奇，开门。”玫兰妮平静地说。

阿奇往靴子里塞了把刀，又松开腰带上的手枪，才脚步沉重地走过去，打开了门。佩蒂看到门口站着一个北佬上尉和一队穿蓝军装的士兵，顿时像只被捕鼠夹夹住的老鼠般，轻轻尖叫了一声。不过，其他人都一声不吭。斯嘉丽看到那名军官，稍稍松了口气。来人是瑞德的朋友——汤姆·贾弗里。她还卖过木材给他盖房子，知道他是个绅士。或许，正因为他是绅士，所以不会把他们拖进监狱。上尉很快认出斯嘉丽，立刻脱帽鞠躬，还显得有些不好意思。

“晚上好，肯尼迪太太。请问哪位是威尔克斯太太？”

“我就是。”玫兰妮应声站了起来。她虽然个子娇小，整个人却显得无比端庄，“你们凭什么闯进我家？”

上尉飞快地扫视一圈，目光在每个人脸上都停留了片刻。然后，他又看向桌子，接着转向帽架，仿佛在寻找男人的踪迹。