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斯嘉丽脸色绯红，一句话都答不上来。

“但你不会忘了我经常说的那句话吧——我不会结婚？”

不等她回答，他突然激烈地质问道：“你没忘吧？回答我。”

“我没忘。”斯嘉丽苦恼地应道。

“斯嘉丽，你真是个赌徒，”他嘲讽道，“以为我坐了牢，身边没女人，就会如鲑鱼般，一口咬上你放的饵。”

“你刚才不已经咬了吗？”斯嘉丽愤愤地暗想，“要不是我这双手……”

“好啦，大部分事实已经明了，除了你此行的理由。说吧，为什么想引我娶你？”

他声音温和，几乎还有些许逗弄之意。斯嘉丽又有了勇气，说不定还有转机。当然，想让他求婚是不可能了，但绝望之中，她也有些高兴。这阴晴不定的男人身上总有些令她害怕的东西，若真嫁他，也挺恐怖的。但她若能聪明点，好好利用一下他的同情心，勾起他些许回忆，应该也能借到一笔钱。于是，她摆出一副寻求和解的天真面孔。

“噢，瑞德，你能给我很大帮助——你要是能讨人喜欢些就好了。”

“讨人喜欢——这事我再乐意不过！”

“瑞德，看在老朋友的分上，我想请你帮个忙。”

“看来，满手老茧的太太这回要说真话啦。恐怕‘探望病人和囚犯’，都不是你此行目的吧。你想要什么？钱？”

她本想打打感情牌，迂回地提出此事，结果他问得如此直截了当，让她所有盘算都落了空。

“瑞德，别这么刻薄，”她哄道，“我的确需要一笔钱，想向你借三百美元。”

“终于真相大白。嘴里说着爱，心里想着钱。多真诚的女人哪！你真这么急用钱？”

“噢，是——呃，也不是太急，但我要用。”

“三百美元，这可是一大笔钱。你拿来干吗？”

“缴塔拉的税金。”

“所以，你想借点钱。嗯，既然你如此认真，那我也认真点。你拿什么抵押？”

“什么？”

“抵押。我投资的保障。我当然不想白白丢掉这笔钱。”他语调平稳，几乎算得上柔声轻哄，她却并未在意。或许，最后一切都会好起来。

“我的耳环。”

“我对耳环不感兴趣。”

“那我把塔拉抵押给你。”

“我现在拿座农场干什么？”

“呃，你可以——可以——那是座上好的种植园哪。你不会有什么损失的。明年收了棉花，我就能还你钱。”

“我可没这么笃定。”他仰靠在椅子上，双手插兜，“棉花价格一直在跌。日子这么难过，钱多紧张哪。”

“噢，瑞德，别逗我了！你明明有几百万！”

他打量着她，眼中跳动着深深的恶意。

“这么说，一切顺利，你也不是太急用钱。那好，听到老朋友们都过得不错，我真高兴。”

“噢，瑞德，看在上帝的分上……”她绝望地开口，勇气和自制力都崩溃了。

“小声点。你不想让北佬听到吧？有没有人告诉过你，你有双猫一样的眼睛——暗夜里的猫？”

“瑞德，别这样！我什么都告诉你好啦。我真的急需钱用。我——我之前说的都是假话。一切都糟糕透了。爸爸他——他——他已神志失常。妈妈死后，他就再也帮不上我什么。他就像个孩子。我们连一个能下地种棉花的人都没有，却有那么多张嘴要养活，整整十三个人哪！还有税金——太高了。瑞德，我什么都告诉你。一年多来，我们差点饿死。噢，你不知道！你怎么可能知道！吃的永远不够，饿着肚子醒来，又饿着肚子睡觉的感觉太可怕。我们没有暖和的衣服，孩子们总是受冻生病，而且——”

“你身上这条漂亮裙子哪儿来的？”

“用妈妈的窗帘做的。”她急得顾不上撒谎掩饰这件丢脸的事，“我可以挨饿受冻，但现在——现在那些投机家提高了我们的税金。而且，这些钱得立刻补上。我只剩五美元金币，再无其他余钱。我一定要弄到钱缴税！你还不明白吗？我要是补不上税，我——我们就会失去塔拉。我们不能失去塔拉！我不能失去它！”