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每个人都满怀期待地往前挤，猜测庄重的医生会提出什么令人震惊的提议。

“舞会即将开始，第一支曲子当然是弗吉尼亚里尔舞，继而是华尔兹，之后是波尔卡舞、肖蒂什轮舞和玛祖卡舞。所有舞蹈均由一小段弗吉尼亚里尔舞开头。我很清楚上流人士都想来竞争领跳弗吉尼亚里尔舞，所以——”医生抹了把额头，冲屋角那群年长女伴揶揄地瞥了一眼，他太太就坐在其中，“先生们，要想跟自己选中的女士跳第一支弗吉尼亚里尔舞，就得出钱竞价。我来当拍卖人，收入全归医院。”

摇动的扇子顿时停住，大厅响起兴奋的低语声。年长女伴们聚集的角落一片混乱。米德太太尽管极不赞成这种做法，表面上还是急切地支持丈夫，因此陷入很不利的境地。埃尔辛太太、梅里韦瑟太太和怀廷太太都气得满脸通红。地方志愿军却突然欢呼起来，引得其他军人纷纷应和。姑娘们也拍起手，兴奋地直跳脚。

“你不觉得——这就像——就像奴隶拍卖会吗？”玫兰妮悄声道，不确定地盯着严阵以待的医生。在此之前，他在她眼里一直都是十全十美的。

斯嘉丽虽然没说什么，眼睛却闪闪发光，心也隐隐作痛。她要不是寡妇就好了。她若还是从前那个斯嘉丽·奥哈拉，就能穿上苹果绿长裙，胸前飘着深绿色缎带，黑发间插上晚香玉，领跳那支弗吉尼亚里尔舞。没错，一定能行！准有十几个男人争着要她，抢着付钱给医生。唉，此刻她却只能坐在这儿当壁花，看范妮或梅贝尔作为亚特兰大的美人，领跳那支舞！

小个子义勇军士兵明显带着克里奥耳人腔的声音盖过喧闹声：“我能不能——出二十美元，请梅贝尔·梅里韦瑟先跳？”

梅贝尔绯红着脸倒在范妮肩头。两个姑娘把脸埋进对方颈窝，咯咯笑个不停。这时，又有别的声音响起，以不同价格喊出其他姑娘的名字。米德医生不顾角落里妇女医院护理会愤慨的嘀咕，又露出了笑容。

起初，梅里韦瑟太太还冷漠地大声宣布，她女儿梅贝尔绝不参加这样的活动，但随着梅贝尔成为被点名次数最多，开价也随之涨到七十五美元的姑娘，她抗议的次数也渐渐减少了。斯嘉丽双肘撑在柜台上，几乎是怒瞪着那群在舞台周围哈哈大笑、推来搡去、手里满是邦联纸币的人。

这下，他们都要跳舞了——除了她和那些老太太。这下，人人都将玩个痛快，除了她。她瞧见瑞德·巴特勒就站在医生下方。她还没来得及换个表情，就撞上了他的目光。他顿时一边嘴角往下一撇，一条眉毛往上一抬。她也立刻抬起下巴，转过脸不再看他。突然，她听到有人叫自己的名字——那明显带着查尔斯顿腔的声音压过了呼喊其他名字的喧嚷声。

“查尔斯·汉密尔顿太太——一百五十美元——金币支付。”

这价钱和这名字顿时令全场鸦雀无声。斯嘉丽大惊失色，无法动弹分毫。她双手托腮地坐在那儿，惊讶地睁大眼睛。每个人都转头看向她。她瞧见医生从舞台上俯下身，冲瑞德·巴特勒低语了几句，或许是在告诉他她在服丧期，不能下场吧。她看见瑞德懒洋洋地耸了耸肩。

“能不能……另挑位美人？”医生问。

“不能。”瑞德的话清楚明白。他漫不经心地扫了眼人群，“就汉密尔顿太太。”

“我说了这不可能，”医生恼火地道，“汉密尔顿太太不会愿……”

斯嘉丽听到一个声音。起初，她还没听出那是自己的声音。

“不，我愿意！”

她一跃而起。心跳得那样快，她真怕自己站不稳。之所以激动得心脏狂跳，是因为她不仅又成为全场瞩目的中心，还是当下最受欢迎的姑娘。噢，最棒的是，她马上又能跳舞啦。

“噢，不在乎！管他们说什么！”她喃喃道，一股甜美的狂热感席卷全身。她头一甩，冲出货摊，一边脚跟如响板般敲击着地面，一边唰地把黑绸扇完全展开。一瞬间，她看到玫兰妮不可置信的脸，也看到那些年长女伴的神情，还有气鼓鼓的姑娘们和热烈赞同的士兵们。

然后，她就到了舞池里。瑞德·巴特勒穿过人群，朝她走来。脸上那嘲讽的微笑真是讨厌，可她不在乎——哪怕来的是亚伯拉罕·林肯本人，她也不在乎。她又要跳舞了。她又要带头跳弗吉尼亚里尔舞了。她冲他微微行了个屈膝礼，粲然一笑。他一只手按在胸口的褶边上，也鞠了一躬。惊骇不已的利瓦伊连忙圆场，大声喊道：“快找好舞伴，开始跳弗吉尼亚里尔舞吧！”

乐队立刻奏响最精彩的弗吉尼亚里尔舞舞曲——《迪克西》。

“巴特勒船长，你竟敢让我如此惹人注目！”

“可是，亲爱的汉密尔顿太太，你就想惹人注目，这不是明摆着的事吗！”

“你怎么能当着所有人的面喊我的名字？”

“你可以拒绝。”

“可是——我应该为了那个伟大目标——我——你出那么多钱，我还怎能考虑自己。别笑啦，人人都在看我们呢。”

“让他们看吧。别跟我瞎扯什么伟大目标。你想跳舞，我就给你这个机会。这段进行曲，是这首舞曲的最后一段花步了吧？”

“是啊——说真的，我得停下来，去坐着了。”

“为什么？我踩你的脚了吗？”

“没有——但他们会议论我的。”

“你真的在意——打心眼里在意？”

“呃——”

“你又没犯罪，对吧？干吗不跟我跳华尔兹？”

“但妈妈要是知道……”