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“有一天，我在街上见到了我的朋友梅吉多，我感到欣喜若狂。他正带着三头驮着蔬菜的驴去市场。‘我干得非常好，’他说，‘我的主人非常欣赏我的出色工作，因此我现在成了一名工头。看，他确实信任我，把去集市的工作交给我，而且他还派人去接我的家人了。工作正在帮助我摆脱困境。总有一天，它会帮助我赎回自由的，我会再次拥有属于自己的农场。’

“时间一天天过去，那那·奈德越来越急切地盼望我卖货归来。我回来时，他会等在那里，急切地过来数我们将要分配的那些钱。他还会敦促我去扩展更多的市场，增加销售量。

“我经常到城门外去和那些负责看管修建城奴隶的监工打交道。虽然我不喜欢回到那个令人不愉快的地方，但我发现监工们都是我很好的主顾。有一天，我惊讶地看到扎巴多正在排队等着用砖头装满他的篮子。他瘦削、佝偻，背上布满了被监工用皮鞭抽打出的伤痕。我为他感到难过。我递给他一块蛋糕，他像一只饥饿的动物一样把蛋糕塞进嘴里。我看到了他那贪婪的眼神，于是我在他还没来得及抓到我的盘子之前就跑了。

“‘你为什么要这么努力工作？’有一天，阿拉德·古拉对我说。几乎和你今天问我的问题一样，你还记得吗？我给他讲了梅吉多对工作的看法，以及工作是如何成为我最好的朋友的。我自豪地向他展示了我的钱包，并解释了我是如何存钱的，我的目的是要赎回自由。

“‘当你自由了，你会做什么？’他问道。

“‘到那时候，’我回答说，‘我打算当一名商人。’

“听了这话后，他向我吐露了心声。这是我从未怀疑过的。‘你不知道，我也曾是一个奴隶。我现在和我的主人是合作伙伴关系了。’”

“别说了，”哈丹·古拉要求道，“我是不会听诽谤我祖父的谎言的。他不是奴隶。”他怒火中烧。

沙鲁·纳达保持着一贯的平静。“我尊敬他，因为他摆脱了自己的不幸，并成了大马士革的显赫公民。你是他的孙子，你们是同一个模子刻出来的吗？你能真正地像个男人去面对事实吗？还是你更喜欢生活在虚假的幻想中？”

哈丹·古拉在马鞍上挺直了身子。他压抑着自己激动的情绪，低声回答说：“我的祖父受到大家的爱戴。他的善行数不胜数。当饥荒来临时，他难道没有去埃及用他的金子买粮食吗？他的商队难道没有把那些粮食运到大马士革分发给大家，以免有人挨饿吗？现在您却说他只是巴比伦的一个受人鄙视的奴隶。”

“他要是还是巴比伦的一个奴隶的话，那么他很可能会被鄙视，但当他通过自己的努力在大马士革成为一个伟大的人后，众神确实宽恕了他，并赋予他人们的尊重。”沙鲁·纳达回答说。

“在告诉我他是一个奴隶之后，”沙鲁·纳达继续说，“他向我解释了自己当初是多么渴望能赎回自由。现在他终于有足够的钱能赎回自由了，可他却变得不安起来，不知道该怎么办。他害怕要是自己不再有好的销售业绩，他可能会失去他的主人的支持。

“对于他的瞻前顾后，我表示抗议：‘不要再依附于你的主人了。做自由人的感觉多好呀。像自由人一样行事，像自由人一样取得成功！先决定你想要获得什么，然后工作将帮助你让它实现！’他一边继续前行，一边对我说，他很高兴我因为他的怯懦而羞辱了他。

“有一天，我再次走出大门，惊讶地发现有一大群人聚集在那里。当我向一个人询问原因时，他回答说：‘你没听说吗？一个杀害了一名国王卫兵的逃跑奴隶被绳之以法了，今天他将因为自己的罪行而在这里被鞭打致死。甚至连国王本人也将来这儿。’

“鞭笞柱周围的人群是如此密集，以至于我害怕走近它，以免我那盘蜂蜜蛋糕被打翻。因此，我爬上了未完工的城墙，越过人们的头顶看过去。我很幸运，当尼布甲尼撒国王乘坐他那金色战车经过时，我看到了他。我从未见过如此壮观的场面，我也从未见过那样由金色的布料和天鹅绒做成的长袍和饰品。

“虽然我能听到那个可怜的奴隶的尖叫声，但我看不到他被鞭笞。我在想，像我们英俊的国王这样高贵的人，怎么会忍心观看如此令人痛苦的场景呢？然而，当我看到他和其他贵族们嬉笑时，我知道他是残忍的，并且明白了为什么他要让奴隶们去做修筑城墙这种不人道的工作。

“那个奴隶死后，他的尸体被一根绑在他腿上的绳子吊在一根杆子上，这样做是为了示众。随着人群的散去，我往近处走了走。在那具尸体毛茸茸的胸膛上，我看到了那个两条蛇缠绕在一起的文身—他居然是海盗。

“我再次见到阿拉德·古拉时，他已经变了一个人。他满怀热情地向我打招呼：‘瞧，你所认识的那个奴隶现在是一个自由人了。（2）你的话中有魔法。我的销售量和利润都在增加。我的妻子欣喜若狂，她是一个自由的女人，是我主人的侄女。她非常希望我们能搬到一个陌生的城市，因为在那里没人会知道我曾经是个奴隶。那样的话，我们的孩子将不会因为他们父亲的不幸而感到羞耻。工作成了我最好的帮手。它让我重新找回了信心和卖货的技能。’

“我也感到欣喜若狂，因为我给他帮了一个小忙，以报答他对我的鼓励。

“一天晚上，斯瓦斯蒂带着深深的痛苦来到我面前：‘你的主人遇到麻烦了，我很为他担心。他没向放债人还款，这导致那些人很生气并威胁了他。’

“‘我们为什么要为他的愚蠢行为而担忧。我们又不是他的守护者。’我言语轻率地回答。

“‘无知的年轻人，你不明白。他把你的归属权抵押给了放债人以获得贷款。根据法律，放债人要是收不回钱，他是可以要求取得你的归属权并把你卖掉的。我不知道该怎么办。他是个好主人。为什么会这样？’

“‘哦，为什么他会遇到这样的麻烦？’

“斯瓦斯蒂的担心并非毫无根据。第二天早上，当我在烘焙时，放债人带着一个叫萨西的人来了。那个人看了我一眼，并说道：‘我觉得可以。’

“放债人没有等我的主人回来，而是让斯瓦斯蒂转告我的主人，是他把我带走了。我只披了一件长袍，腰带上安全地系着装着钱币的钱包，蛋糕还没烤完，就匆匆忙忙地被他带走了。

“当飓风把这棵树从森林中卷走并把它扔进汹涌的大海时，我失去了我那些最美好的希望。再一次，一家赌场和大麦啤酒给我带来了灾难。

“萨西是一个直言不讳、粗暴无礼的人。当他带我穿过城市时，我告诉他我为那那·奈德做了很多工作并做得很好，并告诉他我也希望能为他好好工作。