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当村庄的规模扩大到一定程度后，知秀决定利用假粉尘来保护森林。这样一来，当入侵者接近森林时，弥漫的假粉尘便可以起到障眼法的作用，好让入侵者相信这片森林正处在粉尘饱和的状态。即使是带有抗体的人，也不会轻举妄动闯入充满死亡气息的森林。利用假粉尘保护森林后，村里便不再接收新的居民，并对入侵者实施了残酷的报复，闻讯而来的人也渐渐减少了。

但很多人与知秀持不同意见，她们认为即使是冒险也应该继续扩大村庄的规模。特别是丹尼，她主张应该积极地让外部人知道这里，好让更多的抗体人加入进来。但这绝不是出于对人类的同情和爱，而是单纯为了村庄的利益而提出的不同方向的意见罢了。即使如此，知秀也无法理解丹尼的立场，因为她觉得人越多问题也会越多。眼下瑞秋为村里人制作分解剂已经很耗时了，但大家还是主动修理了剩余的空房，希望能接收更多外部的人，种植新的作物来做料理，甚至还建起了学校教育孩子。

为什么要这样做呢？反正世界正在走向毁灭，这一切不过是在推迟死亡的时间罢了。为什么大家还要大张旗鼓地扩建村庄呢？

最初知秀觉得自己与村里人只是单纯的交易关系。准确地讲，知秀只是帮温室与村庄进行交易的人，她为自己定义的角色是仲裁者，既为村里人提供作为维持温室代价的种子和分解剂，也要阻止村里人越过村庄与温室的界线……但从某一瞬间开始，村里人开始亲切地称呼她知秀，甚至视她为领导人，但凡大大小小的事情都会来找她商议。虽然知秀觉得这与自己最初的想法很不同，但还是欣然地接受了。

随着时间的推移，知秀与森林村的人走得越来越近，她们一起去探查废墟，管理森林、村庄和菜园。经过长期的相处，知秀发现，在她们眼中温室与村庄是一个整体。如今她记得村里人的长相和名字，也知道她们来自何处，为人如何，以及彼此是怎样的关系。她不得不承认，自己在与他人保持距离上是失败的，也更加清楚地了解到彼此之间并不只是单纯的交易关系。她觉得村里人的某种活力渐渐感染了自己，那种活力来自她们没有把希望寄托在遥远的未来上，而是只憧憬着明天，并且相信明天一定会到来。

这些聚集在森林村里的人大都是被世界遗弃的人，这里成了唯一收留她们的世界，因此她们希望扩展自己的世界。虽然知秀不同意这样做，但至少理解了她们的那种心情。

特别是知秀从孩子们的眼中看到了某种信任。孩子们不会去想遥不可及的未来，所以都不觉得自己身处的小世界会毁灭。孩子们觉得即使地球上所有的地方都在走向毁灭，这座村庄也还是会保留下来，直到自己长大成人，森林村会一直存在。

但是，知秀知道这是不可能的。总有一天，这座村庄也会和那些共同体一样走向既定的结局。不过如果可以的话，她希望尽可能延迟最后一刻的到来。

*

二〇五七年　春

令知秀觉得很不可思议的是，村里人都很敬畏整天在温室埋头做实验的瑞秋。这真是可笑。大家只知道温室里有一个叫瑞秋的植物学家，并不知道她的真实身份。正因如此，村里传开了关于瑞秋的怪异传闻，好奇心旺盛的孩子们偷偷跑去温室后被严厉训斥的事也时有发生。有些人坚信，瑞秋是为了拯救人类才把自己关在充斥着毒性物质的温室做实验的。

但知秀了解的瑞秋截然不同，她除了植物，不关心任何事情，有时对知秀也不闻不问，这多少让她心里不是滋味。好像瑞秋研究抗尘植物并不是要用它来达到什么目的，而仅仅是因为这种植物激发了她的兴致。如今瑞秋的抗尘植物已经遍布村庄，不仅占据了菜园，甚至已经蔓延到整片森林。下一步，她想怎样呢？

知秀很难揣测瑞秋的想法。最初决定收留那些人时，知秀还认为这笔交易或许对瑞秋而言不太公平，因为当初瑞秋选择了结束自己的生命，而不是维持温室，她亲口告诉知秀要长眠于此，所以那时维持温室和发电所对她一点意义也没有。但现在瑞秋似乎比任何人都需要这间温室和森林了。是什么改变了她的想法呢？是什么动力促使她整日面对那些植物的呢？是什么能让对所有事都漠不关心的她整日待在温室里呢？

知秀喜欢观察面对植物时的瑞秋，她始终很好奇难以揣测的瑞秋的思绪、内心和情感。即使瑞秋对知秀不闻不问，但只要她还活着就始终离不开知秀。这一事实给知秀带来微妙的满足感。随着时间的推移，瑞秋身体中的有机体和机器的相互影响变得越来越复杂了。如果是普通的维修工可能会没有头绪，不知道该从何处下手，但知秀已经对瑞秋的身体构造熟悉到闭上眼也可以修理的程度了。整座村庄依赖的瑞秋是一个只依赖于知秀的赛博格。虽然瑞秋不归属于知秀，但她永远都无法离开知秀。只要瑞秋想维持植物、温室和自己的身体，她就一直需要知秀。

除了机器运转的声音，温室里充斥的就只有沉默。隔着玻璃窗注视屏息凝神地观察镊子末端和长时间专注于一个小标本的瑞秋时，知秀也会下意识地屏住呼吸。每当瑞秋与自己四目相对时，知秀都会觉得自己脑海中的秘密想法和那颗执着的好奇心都被看穿了。

“拿去吧，这是下周的分解剂。”

只见瑞秋递上水袋的手臂溅满不明来历的**。为以防万一，知秀帮她检查了手臂内部。果不其然，里面布满了如同橡胶般黏稠的东西。起初知秀还以为那都是植物的组织，但后来得知那是粉尘和有机物混合而形成的高分子物质。有的植物似乎会散发出化合物诱发粉尘凝结。虽然瑞秋不会详细地讲解自己在做的研究，但如果知秀刨根问底，她也会回答。知秀一边帮瑞秋更换小零件，一边说：

“拜托，你省着点用手臂。我也知道这很麻烦，但你还是套上防护膜工作吧。现在去废弃的工厂也很难找到零件了。”

“找不到的话，那就只用剩下的手臂好了。”

“你这样下去，两只手臂都会废掉的。我这么积极地帮你维修，你可要知道感恩啊。”

知秀轻轻敲了两下瑞秋的手臂，拿起水袋站了起来。瑞秋转头看向知秀，奇怪的是，走出温室的知秀觉得瑞秋的视线一直跟随着自己的后脑勺。

*

二〇五八年　春

时隔很久，村里又接收了两个从兰卡威研究所逃出来的孩子。虽然姐妹俩胆战心惊的表情让人心里很不是滋味，但知秀并没有打算让她们住下来。丹尼再三说服知秀，不能再抛弃已经被抛弃过的孩子，而且最重要的是，既然两个孩子找到了这里，就表示她们已经走投无路了。知秀决定先听听她们怎么说，而且有必要掌握村庄的坐标在外面传开的途径。知秀与阿玛拉长谈之后改变了想法，并明确告诉丹尼，只有这一次例外，以后必须按照原则办事。

最近瑞秋正在研究新的植物，这是在评估改良植物抗尘性的过程中的新发现。有的植物不仅可以抵抗粉尘，还可以缩减大气中的粉尘总量。虽然不是彻底消除，但可以看到箱内测量器的数值明显降低了。

“还不知道它的运作方式，我会继续研究的，但你不要抱太大的希望。”

看到知秀对这种植物很感兴趣，瑞秋似乎觉得很意外。如果是从前看到某种植物会缩减粉尘总量，知秀不会觉得这是什么重大的发现。考虑到粉尘持续增加的特性，不是彻底消除的话根本没有意义，充其量只能稍稍延长村庄的命运罢了。但现在知秀的想法不同了，因为村里有抗体很弱的人，缩减粉尘浓度的植物可以帮助这些人，而且如果这种植物能够发挥作用的话，不仅是村庄，还会对森林村以外的地方起到帮助。

但问题出在瑞秋身上。最近瑞秋的情绪变得十分不稳定，每天都会因为无关紧要的小事和知秀发生争执，时而暴怒，时而郁郁寡欢。知秀之前从没见过这么爱闹情绪的瑞秋。

瑞秋的身体也常常出现功能性的问题，进而引发短路，维修瑞秋的身体对知秀来说也变得越来越吃力了。每次去废墟，知秀都会到书店或图书馆翻找与维修赛博格有关的书籍，然后花时间研究，但书中的知识都无法直接套用在注入了纳米溶液的合成体的瑞秋身上。虽然瑞秋拥有机器人的身体，但持续待在高浓度粉尘的温室里只会损害她的身体。

瑞秋的有机体比知秀初次在索拉里塔见到她时明显减少了，虽然主要的内脏器官在降尘灾难暴发前就已经替换成了机械器官，纳米溶液也阻止了身体的炎症和腐蚀，但还是有很多事情需要知秀来管理。为了补充自我增殖型的纳米溶液，必须注入催化剂和母体，而且除了机械四肢，其他部位也需要定期维修。其中最辛苦的就是摘除损伤的有机体，这是一项让人很不舒服的工作。对于因为厌恶血与肉而从巨蛋城逃出来的知秀而言，这无疑是一份残酷的工作。

“我又不是医生，真搞不懂为什么要面对人类的肉。我的人生明明没有这种计划。”

“放着不管也没关系，腐烂后肯定会消失吧。”

“损伤的有机体放着不管不但不会消失，而且会连累你体内昂贵的机械装置，致使其出故障，到时候受苦的人还是我。有句谚语称‘既然要挨打，晚挨打不如早挨打’。”

“这句谚语还真够暴力的。”

最近瑞秋出现的情绪不稳定似乎与连接机器脑的有机体有关。分析出原因后，知秀判断应该尽早摘除无法正常运作的残余有机体，并植入存储芯片。起初想到要摘除仍像人类一样的大脑时，知秀感到非常紧张，但看到维修赛博格的说明书中提到摘除有机体大脑的手术并不罕见，而且比想象中简单，只要让从废墟中找到的芯片与注入脑中的纳米溶液能够互换，并且手术过程中不出现失误的话就可以了。知秀要做的就只是摘除部分妨碍机器脑的有机体，然后植入芯片，最后等待纳米溶液自动运转。

但无论手术多简单，这次要维修的都是关系到控制心智的大脑。一旦失手，会对瑞秋造成无可挽回的伤害。在准备手术的过程中，知秀感到沉重的责任感。