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爹再没碰那身新衣裳。过了两日，武伯伯又来，爹不在。祖母拿“锥子”把武伯伯扎跑了。不是真的锥子，我是说，她的话像锥子，“再别来找我儿子，别以为老身上了年纪，就看不出你的心思。”武伯伯走了，看上去像是要哭。

武伯伯不再来了，却派人来请爹，爹躲在柴房里不出来。祖母让我说瞎话，“就说你爹进山去了，没十天半月回不来。”不去是不去，可武伯伯家不时会有些兔子山鸡小野猪从天上掉下来，落在青砖墁地的院子里。

武伯伯不再差人来请。爹越来越不爱说话，整日在家闷着，有时也出门，但并不走远。我站在蛤蟆脑袋上，能看见爹在半山的地里忙活，忙完就在娘的坟前坐着发呆，天擦黑了才下来。“你莫不如进山去呢。”祖母说。爹“嗯”了声，背上弓刀，提了酒壶，走了。

这回他杀了一只豹子。还杀了个人。

爹在密松林里猫了几日，终于等到一只豹子，一箭射去，正中眼窝。箭没入脑子，豹子蹬了腿儿。爹扛上豹子下山，行至棋盘石，七八个猎户迎面朝他走来。为首的是赵驴儿。赵驴儿围着爹转了一圈，“姓田的，这豹子是我们打的。”

“分明是我方才在密松林射死的，箭还在眼窝里呢。”

“不信是吧，”赵驴儿说，“你先把豹子撂下，看后腿，夹子印还在呢，这畜牲八成是把夹子活活咬下来了，瞧，爪子都断了。”

爹撂下豹子端详，赵驴儿没说谎。“你说得对，这豹子先是踩了夹子，可……可后来确实是我射死的。你看这样行不，豹子肉归你们，我只要皮。”

“姓田的，你倒不傻。”赵驴儿说，“索性撕破脸吧，兄弟们忍你很久了。仗着自己有两下子，跟谁都不搭伙，每日凡人不理。像你这般吃独食的，最是欠收拾。识相的，就把豹子撂下，不然……”众猎户也你一嘴我一嘴地帮腔。

“不然怎样？”

“还能怎样，宰了你——”赵驴儿举叉往爹顶门上砸，蓦地，却如同被施了定身法，一动不动了。叉尚在半空，明晃晃刀尖已抵在赵驴儿的咽喉上。

赵驴儿手一松，叉掉在地上。他慢慢放下胳膊，笑了。“田七郎，你豪横是吧，坏规矩是吧，行，有种就宰了我。”说着，脚缓缓前蹭。其他人在一旁跟着起哄。爹退半步，赵驴儿近前半步，爹再退半步，赵驴儿再欺近半步，却不想半截**在外的老树根绊了他的脚，身子一扑——爹再想收刀已晚，刀尖已从赵驴儿后脖颈子透出。

爹进了大狱。有人给祖母报了信。她手一颤，针扎进指肚，冒出个血珠。

那几日，祖母痴傻了一般，忘了给我弄吃的，她也忘了该吃饭。我就啃红薯吃，递给祖母，祖母像是瞎了，不看我，也不理我。我就爬上半山，坐在娘坟前，跟她说说话。我没敢告诉她爹杀了人。

半个多月过去，爹终于回来了。人没瘦，脸反倒比先前白了些。只是人不怎么精神，像片蔫树叶。爹沉默了半日，祖母偶尔瞅他一眼，也不问。我也不敢问，只是抱了抱爹。晚饭时，祖母撂下筷子，说，“自此之后，你这条命是武公子给的了，他于你有再造之恩，娘今后再横拦竖挡的，便是坏了良心……”爹点点头，并不答话，只闷头喝酒。这日之后，祖母每日跪在祖宗牌位前，早晚两柱香。“来，乖孙儿，你也磕个头，求田家列祖列宗保佑你武伯伯安然无恙。”我磕了头，却想不明白祖母为什么求我家的祖宗保佑武伯伯，不是该保佑爹吗？不过帮武伯伯磕个头也没什么。

后来听说，爹出事没多久，武伯伯就知道了，抓把银票就奔了衙门。半路上撞见了爹。爹在前头走，众猎户围了个半圆，不远不近地着。爹见了武伯伯，拱拱手，“有劳你接济我老母幼儿。”说完继续向前走。武伯伯没应，在身后冲爹喊，“七郎，这官司着落在我身上，照顾家小是你自己的事。”

那些天，武伯伯疯了似的使银子，上到县令，下到狱卒，都受了好处。除了见不着日头，爹一点苦都没受。三餐都是武伯伯从太白楼订了差人送去的，汤水酒肉一样不缺。县令拿了重赂，又兼那苦主儿只是个寻常猎户，赵驴儿在乡邑间又素有泼皮恶名，也就做了顺水人情，判了个误伤人命。苦主儿那边只有赵驴儿的瞎眼老爹，武伯伯给了三百两烧埋银子，又送了一副楠木棺材，不告了。临放我爹出来那夜，武伯伯才去到牢里。

没人知道他们说了什么。

歇了两日，爹要去武伯伯家。“去吧，只是休说谢字。”祖母嘱咐爹。

到了武家，武伯伯高兴万分。温言抚慰，把酒言欢，根本不提官司的事。爹也不提。

爹还是老样子，没什么话，只是有一桩变了，吃喝坐卧不再拘束，如在自家。武伯伯送他一应生活用度，爹也不推拒。自此爹、祖母和我，里外一身新，家里米面油茶再也不缺。祖母和爹的话却越来越少了。村里本就没什么孩子跟我玩，我就每日里上山去，跟娘说话。我把武伯伯给的小金龟给娘看了。娘死了，不算我说话不算话。

此后爹常去武家。有时吃酒吃得晚了，就睡在武伯伯府上。八月初五那天深夜，祖母突然坐起身，把我吓醒了。我问祖母怎么了，她只是拄着炕，大口喘粗气。半晌才又躺下，搂着我，拍我。她脸上潮乎乎的，似是冷汗。

就在那晚，爹和武伯伯同塌而眠，二更的梆子敲过了，俩人还睡不着，就聊天。正聊到快活处，爹像祖母一样，猛然坐起，武伯伯也听到了动静，“何物在响？”爹说，“是我的刀。”此时挂在墙上的刀还在鸣响，刀身跃出鞘足有三寸，闪着冷月般的光，仿佛被人屈指弹过，兀自颤个不停。

“此刀是祖上从异国购来，听我祖父说斩杀人头以千计。死在我这口刀下的野兽也不少，拔出后血丝都没一缕。到我手已使了三代，还是跟新磨出来般锋利。此刀令有一桩奇处，凡遇奸佞毒恶之人，必自动出鞘，铮铮作响——孝廉公你府上定是出了歹人，这刀是要……”

“歹人？平日里我管束甚严，近人虽说不是千挑万选，却也查了家世与平素所为——”

“没有最好。”爹见那刀缓缓退回鞘内，寒光隐去，才又躺下。“不过七郎有句话要跟孝廉公说——”

“七郎请讲。”

“这口刀不会无故自鸣，孝廉公你日后要多加小心，尤其要放着小人。”

“嗯，七郎我记下了。”

两人越发睡不着，都一语不发。爹更是辗转反侧。

“祸福皆是定数，七郎你又何必如此挂心？”

“只是担心老娘，和我那幼子。”

“睡吧七郎，不会有什么祸事的。”

“没有最好。”爹说。

那晚睡在武伯伯房中的有三人，林儿和李应我是见过的，还有个武伯伯不久前买来的书僮，比我大不了几岁。之后几日，武伯伯每见那三人就多盯几眼，“那童儿是个老实孩子，还粗通文墨，何况年纪尚幼，不可能是恶人。林儿打小就是武某私宠，与我有余桃之情，他也知我待他好，侍奉我从无不周到之处。倒是那李应，平日里最是倔强，人也粗鲁，仗着伺候过先父，总跟我顶着干，当初为七郎的娘子办丧事，他就老大不乐意，倒像是花了他的银子……”

过了一阵子武伯伯寻了个不是，把李应赶走了。

若是那天爹不拦着我，石头我就丢出去了，那时我虽然年幼，准头还是有的。假如砸中了林儿的脑袋，即便砸不死，砸傻了也行啊。村里有个叫赵荒唐的，从前也是个猎户，在山里被落石砸了头，从此就傻了，光着腚到处跑，咧着嘴傻笑，他可谁都害不了。林儿要是像了赵荒唐，后来就不会出那么大的事。当然，我这个将军也就当不上了。武伯伯说得对，“祸福都是定数”。

武伯伯的儿子叫武绅，是个秀才。他家娘子生得极美。那时节秋色正浓，花园里的**开得浓妍，武娘子出来赏菊，林儿见色起意，趁武伯伯父子不在家，凑上去调戏，动手动脚，嘴里自然也不干净，武娘子又惊又怒，死命挣脱，恰好武绅回来，堵个正着，却被那林儿猛推了一把，逃了。武伯伯回来得知，暴跳如雷，派几路人去抓林儿，皆空手而归。武伯伯正无处泄愤，有人来报，说曾亲眼见到林儿，进了贾二的宅子。“那好办了。”武伯伯和贾二同年中举，又有同窗之谊，于是修书一封，陈明林儿所行龌龊之事，嘱书僮送去。不一会儿，书僮回来，“没有回书？”那僮儿回禀，信收了，贾府的人让他在门房等，过了会儿来人说让他回，没有回信。再问，就把书僮推出去，关了大门。武伯伯大怒，骑马飞奔到贾二家，下马砸门，无人应答。破口大骂，也没人应声。