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最后，这两位太太似乎听出了“法郎”这个单词。图瓦什大妈低声悄悄说道：

“她在求他，想拖延税款。”

“好像就是！”另一位说。

她们看见她来回走动，仔细地查看墙上的餐巾环、烛台、扶手上的球饰，与此同时，比奈得意地摸着胡须。

“难道她是来订货的吗？”图瓦什太太说。

“可他也不卖啊！”她的女邻居反驳说。

税务员一直睁大着眼睛，样子像是在听，又像是听不明白。她始终在说话，神态既温柔，又像在哀求。她走了过去，她的胸部起伏着。二人不再交谈。

“她是不是在勾引他？”图瓦什太太说。

比奈耳根子红了。她抓住了他的手。

“啊！太不像话了！”

她一定是做了过分的事，因为税务员——他可是个勇敢的人，他在包岑和吕岑打过仗（38），为法兰西而战，还“被授予十字勋章”——像看到了一条蛇似的，突然退得远远的，大喊：

“夫人！您在想什么？……”

“这种女人就该用鞭子抽！”图瓦什太太说道。

“她去哪儿啦？”卡隆太太说。

就在她俩说话间，她消失了。不一会儿，只见她溜进了大街，右转，像是要到公墓去，她们二人猜了半天也没猜出来。

“罗莱大妈，”她一到奶妈家便说，“我喘不上气啦！……帮我解开束身衣的带子。”

她倒在了**，抽泣起来。罗莱大妈给她盖上一条围裙，站在她旁边。过了一会儿，不见她说话，老太太走开了，拿起纺车，纺起麻布来。

“嘿！停下！”她轻声说道，还以为听到的是比奈的车床声呢。

“谁惹她啦？”奶妈琢磨着，“怎么到这里来了？”

她是被某种恐怖的东西从家里驱赶出来跑到这里的。

她仰躺着，一动不动，两眼发愣，眼前的物体模糊一片，尽管她犯了傻似的固执地想将它们看个清楚。她出神地望着剥落的墙面，两片头对头正冒着烟的木头，以及一只正在她头上房梁的裂缝里爬动的长腿蜘蛛。最后，她回过神来。她回想起……有一天，和莱昂……哦！那么遥远了……阳光照耀在河面上，铁线莲散发着清香……就这样，她被这些如同滚滚激流的记忆卷去，旋即前一天的情景又历历在目。

“几点了？”她问道。

罗莱大妈出了屋子，右手的手指向天色最亮的那边抬了抬，然后慢吞吞地走回屋里，边走边说道：

“马上三点。”

“啊！谢谢！谢谢！”

莱昂快来了。一定会的！他会弄到钱的。可他也许会去那边，根本猜不到她在这里。她让奶妈到她家跑一趟，把他带过来。

“快点！”

“我的好夫人，我这就去！我这就去！”

现在她才吃惊地意识到，怎么一开始没想到他呢？他昨天承诺过的，不会食言。她似乎已经看见自己在勒赫家里，将三张支票摊开在他的书桌上。之后还得编个故事向包法利解释。什么故事呢？

然而迟迟不见奶妈回来。只是，茅屋里没有钟表，爱玛怕是自己等待得心焦拉长了时间。她开始在园子里绕起圈子，一步一步地溜达。她沿着篱笆，走到小路上，马上又返回，想着老太太会从另一条路回来。最后，实在等得烦躁，种种猜测一拥而入，她又一一将其击退，她不知道自己在这里待了一个世纪，还是一分钟，她坐进一个角落里，闭上眼睛，捂住耳朵。栅栏嘎吱响了一声，她一跃而起。还没等她开口，罗莱大妈先对她说道：

“您家里没人！”

“什么？”

“噢！没人！先生在哭。他叫着您的名字。大家都在找您。”

爱玛一言不发。她呼吸急促，两眼来回向四周转动，村妇被她的样子吓坏了，本能地向后退，以为她疯了。突然间她拍了一下额头，喊了一声，因为罗多尔夫的样子，像夜空中一道巨大的闪电，划过她的脑际。他是那么善良，那么体贴，那么慷慨！而且，就算他会犹豫是否帮她，她也清楚，她只需一个眼神，就能唤醒他们之间那逝去的爱情。于是她出发前往拉郁谢特。但她并未意识到，这是将刚才令她大为光火的事情送上门去；也绝不会想到，此番前往无异于卖身。