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果然来了，著名的农展会！开幕典礼的那个早晨，所有的居民都在自家门口议论着典礼的筹备情况；镇政府大楼的三角楣上装饰了常春藤花环；草坪上搭起一个帐篷，准备在里面设宴。广场中间，教堂前，架起了一门臼炮，省长莅临或者宣读获奖农户名单时都要鸣响。布希的国民自卫队（雍镇未设立该部门）被调遣过来，增补由比奈担任队长的消防队。当天他戴了一个比平时还要高的硬领；他被裹在制服里的上半身，僵硬得动弹不得，全身唯一有活力的部位仿佛都下移到了两条腿上，它们有节奏地抬起，步伐矫健、整齐利落。由于税务员和上校之间存在竞争，为了各显身手，两位分别带着手下操练。只见红肩章和黑胸甲（59）轮番交替，走过去，又走过来。真是从未目睹过如此盛况！好几个老板，前一天，就刷洗了自家的房子；三色旗挂在半开的窗户上；所有的小酒馆都坐满了人。天气晴朗，浆过的帽子、金十字架和雪白的头巾，在明媚的阳光下闪闪发光，四散开来的斑斓色彩将乏味的大衣和蓝色工作服也衬得好看起来。从附近赶过来的农妇担心弄脏裙子，便卷起来用粗别针别在身体周围，下马时，再将别针解下来。她们的丈夫则有所不同，为了保护自己的帽子，他们用手帕盖在上面，用牙齿衔住手帕的一角。

群众从镇子的两头来到大街上。窄巷、小径、临街的房子里都不断有人出来，时不时能听到门环在太太们的背后拉下来的声音，她们戴着纱手套，正要前去亲眼看一看。最让大家称赞的，是那两棵高高的紫衫，挂满彩色灯笼，中间是权力机关就座的主席台。不仅如此，在镇政府大楼的四根柱子上，绑了四根长竿，每根长竿上都挂着一面浅绿色的小军旗，上面印有金字。第一面上印着：“商业”；第二面上印着：“农业”；第三面上印着：“工业”；第四面上印着：“工艺美术”。

可是这幅令所有人都开颜的欢欣景象，却似乎让客栈老板娘勒弗朗索瓦夫人的脸上阴云密布。她站在厨房的台阶上，悄悄嘀咕：

“简直瞎闹！帆布帐篷就是瞎闹！他们真的以为省长在那里吃饭会舒服吗，坐在一个帐篷里，像个江湖骗子似的？他们把这些丢人现眼的做法，说成为地方上增光添彩！哎哟，还到新堡区找个蹩脚厨师！根本没有必要！做给谁吃呢？放牛的！要饭的！……”

药剂师路过。他身穿一件黑色礼服、一条米黄色的裤子，脚上是海狸皮的皮鞋，还少有地戴了帽子，一顶低顶礼帽。

“劳驾，”他说，“抱歉，我赶时间。”

胖寡妇问他这是要去哪里。

“这让您感到奇怪了吧？我平日在配药室里深居简出，简直比老先生奶酪里的那只老鼠（60）还不爱出来。”

“什么奶酪？”女掌柜问道。

“啊，没什么！不足挂齿！”奥梅回答，“我只是想告诉您，勒弗朗索瓦夫人，我习惯隐居在家。可是今天看到这个场面，我应该……”

“啊！你要去那边吗？”她带着鄙视的神情问道。

“是的，我要去那里。”药剂师惊讶地回答，“我不是咨询委员的成员吗？”

勒弗朗索瓦大妈打量了他几分钟，最后微笑地回答：

“这是另一回事！种地跟您有什么关系呢？您对这个也擅长吗？”

“当然擅长，我是药剂师，也就是说化学家！化学嘛，勒弗朗索瓦太太，目的是了解自然界所有物体分子间的相互作用，种地必然包含在这个范围里面！实际上，肥料的成分、酒类的发酵、气体的分析以及疫气的影响，这一切，我问您，如果不是纯粹的化学，又是什么呢？”

客栈老板娘默不作声。奥梅接着说道：

“难道您认为，成为农学家，就必须亲自种地、喂养家禽吗？那还不如了解相关物质的成分、地质的构造、大气的作用、土壤、矿物质和水质、不同物体的密度以及其毛细现象！还有什么呢？应当将卫生准则牢记在心，以便指导评论建筑的结构、牲畜的食谱和仆人的饮食！勒弗朗索瓦太太，还应该掌握植物学、能够识别各种植物，您明白吗？哪些是有益健康的、哪些是有害的，哪些产量低、哪些有营养，是否应该从这里拔出来并栽种到那里，是否应该推广某一些而根除另一些——简单地说，应该读读小册子和报纸，掌握科学的动向，保持良好的状态，从而指出需要改善的地方……”

客栈老板娘的眼睛始终没有离开“法兰西咖啡馆”的大门，药房老板继续说下去：

“但愿我们的耕作者都是化学家，或者至少多听听科学建议！于是我呢，最近写了一个颇有分量的小作品，七十二页多的一篇论文，题目叫《论苹果酒及其酿造与功效，并就此问题的几点思考》，我把它寄给了鲁昂农学会；我甚至因此有幸成为他们农学会果树栽培科的成员。唉，要是我的作品得以发表……”

药剂师停下了，因为勒弗朗索瓦太太似乎心不在焉。

“您倒是瞧瞧他们！”她说道，“实在搞不懂！去这么一家下等餐馆！”

说着，她耸耸肩膀，把毛衣胸前的网眼拽大了，她两只手指着竞争对手的小酒店，一阵阵歌声正从那里传出来。

“反正，用不了多久，”她说，“不出一个星期，全都要完。”

奥梅吃了一惊，向后一退。她走下三级台阶，凑到他耳边说：

“怎么？！您不知道吗？这星期就要查封了。是勒赫搞的鬼。用几张票据，他就叫人家走投无路了。”

“真是祸从天降啊！”药剂师喊道，对所有能想到的情形，他都有合适的表达。

女掌柜这才把事情讲给他听。她是通过基约曼先生的仆人泰奥多尔得知的。尽管她憎恨特里埃，可还是谴责了勒赫。说他是骗子，是个拍马屁的。

“啊！快看，”她说，“他就在菜场那里，正在向包法利夫人问好。包法利夫人戴了一顶绿帽子，还挽着布朗热先生的胳膊。”

“包法利夫人！”奥梅说，“我得赶紧过去跟她致意。也许她将十分高兴能在柱廊下面那片被围起来的地方占有一个位子。”

说完，药房老板便快步走远了，勒弗朗索瓦大妈叫着他，想把事情再跟他讲一讲，他无心再听，嘴上带着微笑，健步如飞。一路上来回向左、右两边打招呼，黑色燕尾服的大长后摆在身后随风扬起，占去了一大片地方。