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皇木（第4页）

人群里低语声声，手臂纷纷无力地垂下。老者胸中压出一声长叹，踉踉跄跄转身跪下，对着楠木磕了一个头，然后，走到酉跟前，愀然道：“欺君犯上，我们不敢。不过我告诉你，这是棵神树，曾有人要砍它，结果劈断了自己的腿，树却不伤毫毛。”

酉说：“能做皇木，是它的造化。”

老者不再言语，默然而去。围树的汉子们都学老者的样，给树磕了头后纷纷离去。

树下为死寂笼罩，酉抬头看去，树冠遮去了半个天空，灰白色的古藤从树杈上垂下来，如一条条死蛇。酉忽然感觉有股阴森的寒意从树干里散发出来，渗进他的尾椎骨里。酉就有了莫名的恐惧，对解匠挥一挥手，站在离树丈余远的地方。

解匠青着一张脸，双手合十，对着楠木念了一阵，然后拿过卯手中的大雄鸡，一刀剁去鸡头。紫红的鸡血立即从鸡颈的断口里汹涌喷出。解匠提着鸡绕树一周，鸡血在地上画了一个红色的圆圈。

卯在酉身旁说：“爹，神不属皇上管吧?”

酉挖卯一眼。

卯又说：“神恐怕要显灵呢!”

酉怒喝：“闭上你的嘴!”话刚落音，一股冰凉的风穿透了酉的全身，肌肤全麻木了。

解匠对着锋利的斧刃吹了口气，又往手心吐口痰，握住斧柄奋力一挥。雪亮的斧口闪着刺目的白光，倏地锲进树干里去。砰，山谷里发出深远的回声；树身一震，飘落几片枯叶。

听见斧声时酉腰部一阵钝痛，他强忍着。这时只听解匠一声惊呼：“斧头拔不出来了!”

酉走过去，只见斧口深锲进树干里，被焊得牢牢实实。酉抓住斧柄使劲往上抬，斧柄弯了，斧子却凝然不动，似与树长成了一体。解匠面如死灰：“只，只怕碰到煞星了!”

酉说：“煞星也不能抗圣旨!”酉拍着树身，大叫道，“喂，叫你做皇木，是你的天数!是你的运气!别的树想做还做不上呢，快把斧头吐出来!”

噗一声，斧头从树干上掉下来，留下一个白白的口子。

酉吁了口气。

解匠抓起斧头继续砍。白色的木屑不断地从树干里喷溅出来。

酉从未遇到过这种现象，便觉得与往常不一般，心微微地悸动着。酉拉着卯离开了楠木，来到斜对面的山坡上。酉用眼睛测了一下，无论楠木往哪个方向倒，都倒不到这里来。酉放心地坐下，把腿放直。左前方有一块平展的小青石，酉将左脚搁上去，觉得很舒服。卯往地上一躺，眨眼工夫就呼呼地睡着了。

伐木声不紧不慢，有板有眼地响着，显得很孤独，犹如一只鹞子，在山谷里来回飞翔。酉恍惚间觉得自己就是那只鹞子，不知疲倦地飞着，一直飞到夕阳西沉才销声匿迹。

斧声停息，山谷陷入千古岑寂。大树倾倒的时刻到了。酉平视过去，只见那巨大的树冠缓缓倾斜，像一座山一样崩溃了。

轰一声，群山为之一震，一阵阴风呼啸而来，刮得酉头上的发丝作金属鸣响。身后坡上的一块岩石震落了，蹦跳着滚下来，在卯的头颅边弹跳了一下，准确地落在酉的左小腿上。酉听见自己腿里咔嚓一声响，腿肚子上那层薄薄的紫铜色的皮肤便被骨楂戳穿了。

酉看着白白的断骨和红色的血，心想这都是命中注定。

酉的左腿被草药包裹起来，动弹不得，酉觉得自己被岁月突然排除在外。他躺在一张古老的大**，听老鼠在床下啮啃他的耐心，而日子则连门都不进，就从窗外一个一个走掉了。当酉瘸着腿一拐一拐走进辰州的春天时，已是一年多之后。人们在官府公文和白花花的银子的驱使下，把那些采伐到的皇木从深山中完好无损地运到了辰州的河滩上。

酉在那片平展的河滩上，踟蹰复踟蹰。酉出现后，那既空洞又沉重的修船的敲击声便消失了，代之以造皇簰的忙碌的喧闹。几条破船侧卧河滩一隅，**着苍老的病体，无言地觑着那些健壮的皇木。酉雇的一帮排古佬嘿哟嘿哟喊着号子移动着皇木，雄浑的声音在河谷里回**不已。辰州人如过节一样，怀了神圣而喜悦的心情围簇着那张即将诞生的皇簰，对瘸着一条腿的采官更是充满了崇敬之心。众目睽睽之下，酉表情严肃，愈发感觉责任重大，他严密地注视着造簰的各个环节，稍有差错，立即纠正，并对手艺粗疏者以克扣银两的处罚。酉让卯呆在身边，让他仔细观察造簰的全过程，牢记在心，以便将来继承父业。可是卯不争气，不是昏昏欲睡，就是悄悄溜走，与甩妹嬉水去了。

一张方方正正牢固结实的皇簰终于在酉的视线里成形了。酉跪在河滩上，面对北方，长跪不起。皇宫里的红漆大柱再一次闪现在他的脑际。然后，酉三碗米酒下肚，点燃了三眼铳的引线。铳声震耳欲聋，穿越千山万水，一直传入太和殿内……酉站到皇簰上，转身西望，只见一场少见的暴雨如他所待，覆盖了湘西的层峦叠蟑，千沟万壑的流水一齐向沅江汇集……

天刚蒙蒙发些白，酉就蹲在簰边察看水情。河滩已被洪水淹没，偌大一张皇簰在浩浩泱泱的水里轻轻摇晃，拴簰的篾缆绷得笔直。

江上浓雾迷漫，什么也看不清，晨风里带着甜甜的水腥味。酉把瘦硬的手伸进江水里，惬意地划动，水的柔软使他心头漫开一种温热的情感。

皇簰由两层皇木组成，每根胸围都在四尺以上，都是上等的名贵木材。簰四边还捆着一些小杉木，那是甩来防止礁石碰撞保护皇木的。那根巨大的楠木是木中之王，嵌在皇簰中央，凸出簰面，如同这张皇簰的脊梁。簰面上一前一后搭起两个人字棚，水手们住后面的棚，前面的则由酉和卯使用。

簰头置一面大鼓，竖一木杆，杆上红灯高挂，灯笼上写着一个皇字。酉已将灯点燃，白雾之中，红灯熠熠如同一枚蛋黄。

正值春夏之交，清早的风带点凉意，舔着酉粗糙的皮肤，酉久久地沉浸在满足的安详里，脚下这张皇簰对他的晚年是一个巨大的安慰。成年累月的奔波总算有了结果。酉凝望着江上涌动的迷雾，希望它快点消散。

酉从簰沿浪花的拍击声中听见了隐约的脚步声。他侧转身子，见扑朔迷离中两个人影下了河沿，走上跳板来到了簰上。吴寡婆的脸在雾气中显得居心叵测，卯则跟在她身边，眼睛从未有过地亮着。酉心里立时升起不快的情绪，他早就后悔不该把卯交给她寄养，那是犯了一个错误，这错误的后果现在还难以预料。

吴寡婆的脸还如多年前那么白，这是很古怪的，酉偶尔也动过摸那白脸一把的念头，可念头只是念头而已，终没诉诸行动。酉觑觑她，脸肃穆得一如既往：“你来干什么?”

吴寡婆笑而不答，反问：“你要带卯走吗?”

酉说：“卯是我的崽。”

吴寡婆说：“没人抢你的崽。”

酉觉得吴寡婆的声音粘乎乎地胶在他脸上，很讨厌：“那你问卯干什么?”

“我要你多带一个人走。”吴寡婆说。

“哪个?”

“甩妹。”

“那不行，这是皇上的簰!”