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死空气和活空气（第2页）

“火焰空气！”舍勒扬扬得意地解释说。

东家和顾客都不作声，莫名其妙地对看着。舍勒找来了一根细劈柴，点着以后，立刻吹熄，然后把它塞进另一只盛着“火焰空气”的瓶子里。

这一次，那几乎已经熄灭了的火，又明晃晃地燃烧起来。

“这是什么魔术啊？”莫名其妙的顾客含含糊糊地说，几乎不相信自己的眼睛，“瓶里不是空的吗？”

舍勒想了想，解释道：“瓶里有气体，有‘火焰空气’，是蒸馏硝石得来的。在我们周围的普通空气中，这种气体只占15的体积。”

顾客眨眨眼睛，一点也不懂。

东家庄重地说：“原谅我，舍勒，你好像在完全瞎扯。谁相信空气里除了空气本身以外，还有什么别的呢？难道我们谁还不知道空气到处都是一样的吗？不过，你用细劈柴做的实验，确实很好玩。能再做一次看看吗？”

舍勒毫无困难地又一次使将灭的细劈柴突然发出强烈的火光，可还是不能使东家相信他的解释。人们已经形成了习惯，把空气认作单一而不变的四大元素（5）之一，要想一下子叫他们改变观念是困难的。

说实在的，舍勒查出空气是由“无用空气”和“火焰空气”两种截然不同的气体组成的，连他自己也觉得奇怪哩。

其实对这件事大可不必怀疑了。舍勒现在已经亲手用一份“硝石气”和四份“无用空气”，人工地配成了普通的空气。在这样配制成的空气里，蜡烛只是不太耀眼地燃烧着，老鼠也平静地呼吸着，就像待在围绕我们的空气里一样。做完了这些实验，就不会怀疑空气是由两部分所组成的了。

舍勒很快就找到了制备纯“火焰空气”的最简单方法——对硝石加热。

他把干硝石放进一个玻璃曲颈甑里，然后把甑放在火炉上面烧。硝石开始熔化了，他就在甑颈上缚上一个挤得很干的空的牛尿泡。牛尿泡一点一点胀大——从甑里冒出的“火焰空气”在慢慢地填满它。接着，舍勒就用熟练的手法把牛尿泡里的气体移入玻璃缸、玻璃杯、烧瓶等容器内，以备需要时使用。

舍勒又找到了几种别的方法来预备“火焰空气”，例如用水银的红色氧化物来做原料。不过还是硝石加热法比较经济，所以舍勒在实验中，多半还是采用这个方法。

这个新发现把他完全吸引住了。在这段时间，舍勒最大的快乐就是观察各种物质在纯“火焰空气”中怎样燃烧。各种物质在这种气体里燃烧得很快，所放出的光，也比在普通空气里明亮得多。而容器里的“火焰空气”本身却要在燃烧中全部失掉，一点也不剩。

这种情形，当舍勒把磷放在盛满了“火焰空气”的密闭的烧瓶中燃烧时，看得特別清楚。

这时爆发的火焰，简直亮得刺目。后来烧瓶冷却了，舍勒拿起它，打算把它放进水里，却听见一声霹雳，震得他耳朵都要聋了，手里的烧瓶同时也炸成碎片，四面纷飞。

幸好他没有受伤，同时还能保持镇静，立刻看出爆炸的真正原因，是全部“火焰空气”都在燃烧中离开了烧瓶，使瓶里出现真空。因此，烧瓶才被外面的大气压力所压碎，像空胡桃壳被铁钳夹碎一般。

舍勒第二次做这个实验，就更加小心了。他选了一只结实的烧瓶来盛磷。瓶壁很厚，完全经得住大气的压力。

到磷烧尽，瓶已冷却的时候，舍勒把瓶口浸入水中，为的是观察瓶内的“火焰空气”还剩下多少，但瓶塞怎样也拔不出来了。很明显，瓶里已经成了真空，因此，空气就发挥惊人的力量把瓶塞压在瓶颈内，压得这样紧，好像有人用铁钳钳住了它似的。

他无法拔出塞子，就决定把它往瓶里推，这却立刻办到了。塞子刚被推入瓶内，盆里的水就自下而上涌入瓶中，把整个瓶子填满。

这样，他才确定“火焰空气”会在燃烧中完全消失。舍勒又曾把鼻子凑到牛尿泡口上，吸进了纯“火焰空气”试试。可是没有什么特别的感觉，只觉得是和平常一样呼吸着。其实在“火焰空气”中呼吸，当然比在普通空气中更轻松。我们今天要把它拿来给重病之人及将死的人呼吸，就是这个道理。不过这种气体，现在不叫“火焰空气”了，它的名称是氧。