奇书网

第五十五回 愿将事业作爱子 却看名利如浮云（第1页）

第五十五回愿将事业作爱子却看名利如浮云

——镭的发现（下）

上回说到居里夫妇虽然宣布了镭的发现，可是还未提炼到纯镭，现在他们决心要将它捉拿归案了。

镭的含量很少，要大量的沥青铀矿才可取得一点儿，可是他们哪有钱去买这许多昂贵的矿石呢？聪明的玛丽立即想到沥青铀矿是玻璃工业上大量使用的，这种工业废渣里一定还会含有镭，而废渣是不值钱的。果然，慷慨的奥地利政府答应将一吨废渣送给这两个不可理解的人。接着就是要找一个可以炼废渣的地方。在玛丽的小实验室的对面，正好有间大一点儿的木棚，只是玻璃房顶破碎漏雨，木板裂缝四面透风，地面返潮，屋里总有一股霉气。棚内有几张残缺的厨桌，一块黑板，一个旧铁火炉。这里原来是仓库，后来搁医学院解剖用的尸体，最后就连这也不合适，便闲置起来了。校长很慷慨地把这间棚子拨给他们使用。

工作就这样开始了。他们作了分工，比埃尔经验丰富，分析镭的性质，玛丽却担起一个杂工应干的活儿，将那还带有波希米亚山区泥土和松针的棕色矿物，每20千克一次地倒进一口大锅里冶炼。锅里冒出呛人的气味，棚屋里没有“烟罩”装置，他们便把大锅放在院中，玛丽用一根几乎和自己身长相等的铁棍不停地搅拌着。这样炼完一锅，再拿回棚子里进行化学处理：溶解、沉淀、分离。

这天，玛丽正隔着浓烟观察锅里的变化，突然天上淅淅沥沥地掉下了雨点。比埃尔赶紧跑出来帮她将锅抬回棚子里，棚内又立即充满呛人的烟气。在这冬季的冷天里他们只好打开门窗，比埃尔和玛丽对坐在一张靠近炉子的桌旁做着化学分析。他透过桌子上那些密匝匝的瓶子、试管，又看到了那双蓝色的眼睛，多迷人啊。当年他因为碰不到有才气的女子一直等到36岁，正当他准备终身不娶时，上帝从波兰给他送来一个玛丽。他们第一次相见是为了一个研究课题，这却促成了以后的结合。他们相差八岁，他知识丰富，是老师，是兄长；玛丽聪明顽强，往往在攻坚中打先锋。关于镭的研究就是玛丽毅然决定，他先是从旁帮助，最后干脆全力投入的。比埃尔看着玛丽正在摇动试管的手，这双手因为整日和酸碱打交道满是老茧和伤痕。现在因为棚子里太冷，玛丽脸色都有点儿发紫。他不觉叹道：“玛丽，现在这个环境又使我想起一个地方。”

居里夫妇

“什么地方？”玛丽柔和地抬起头看丈夫一眼。

“就是当年你那个像冰窖一样的小阁楼。”

“不过比那里好像增加了点儿什么。”

“那就是这个还能供一点儿热气的火炉。”

“不，亲爱的，那就是你。我现在心里不像当初那样孤独，目标也不像那时那样茫然，我们已被浸泡在一种欢乐的事业里。”

“有了我又能怎样呢？你过去吃苦，现在还是这样苦。你这样美，这样有才华，却好像注定要泡在苦水里。”

“不要这样说。我倒觉得幸福有两种，那些贵妇人珠宝满身，美酒盈杯，不能说没有福气。但这种物质之乐只能给人暂时的享受，福随人亡，过眼烟云。我们追求的是一种创造之乐，这才是永远的幸福，它会长存在我们的记忆里，存在后人的记忆里。现在镭这条大鱼已经落到我们的网里，眼看就要到手了。只要咬紧牙关，我相信它就会出现在这支试管里。那时我们再回忆这段棚屋里的日子，就只觉得甜而不知苦了。”

“话是这么说，可是我们这样一小锅一小锅地炼，沥青矿渣都快用了一吨，代价也太大了。我想等将来条件好一点儿，总会有什么简便办法的。”

“这个苦反正总要有人吃的，我们既然开了头就吃到底吧！”

他们正这样一边工作，一边做着又像是讨论又像是抒情式的谈话。玛丽突然觉得有只小手在拉她的后衣襟。她不用回头就知道怎么回事，忙擦擦手，站起来。椅子后面是她5岁的女儿伊雷娜。因为工作到最后阶段，她经常中午不能回家，小伊雷娜有时就被带到实验室来。玛丽双手一伸把孩子紧紧抱在怀里，这才想起，他们一家人该开午饭了。伊雷娜一边隔着桌子喊着“爸爸”，一边伸手去摸那些瓶子管子。比埃尔探身在孩子脸上亲了一下，全家人围着火炉，打开饭盒。

玛丽说：“其实我们苦一点儿倒没什么，就是对不起孩子。”

比埃尔诙谐地向桌上的试管努努嘴说：“那里还有一个叫镭的孩子，可惜太难产了。”

玛丽爽朗地笑了起来，突然又收起笑容天真地问道：“比埃尔，你说这个孩子会是什么样子？”

“一个元素一个样，真不好猜，不过我希望它有美丽的颜色。”

从1899年到1902年，经过三年又九个月的艰苦劳动，居里夫妇终于从成吨的沥青铀矿渣中提炼出了0。1克的氯化镭，并测得它的原子量是225。没有让他们失望，镭真的有美丽的颜色，在暗处会发出略带蓝色的荧光，它会自动放热，一小时内放出的热量可以融化与它等重的冰。最麻烦的是它的射线无孔不入，玛丽后来写道：

在研究放射性很强的物质的时候，若要做到精细测量，必须有特殊防备。化学实验室里用的各种东西和做物理试验用的仪器，不久就变得有放射性，并且透过黑纸影响照相版。灰尘、屋里的空气、衣服，都有了放射性，屋里的空气成了导电体。在我们工作的实验室里，这种弊病到了极点，我们简直无法使任何仪器完全隔离。

更值得注意的是，镭的放射性对人体细胞还有杀伤作用，勇敢的比埃尔用自己的身体做了实验后向科学院提出了一份详细的报告：

有6厘米见方的皮肤发红了，样子像是烫伤，不过皮肤并无痛楚，即使痛也轻得很。过些时候，红色并未扩大，只是颜色转深；到20天，结了痂，然后成了疮伤，须用绷带缠扎，到42天，边上表皮开始重生，渐渐长到中间去，等到受射线作用后52天，疮痕只剩1平方厘米，颜色发灰，这可以表示这里的腐肉比较深。

比埃尔立即与他的两个医生朋友合作，证明镭可以治疗狼疮和几种癌肿，于是一种新的疗法——居里疗法又诞生了。

各位读者，这可是一项惊天动地的发现。一块金属自己就会发光、放热，会放出射线。能量守恒定律好像不起作用了，物理学的殿堂遇到了强地震的冲击。后来人们知道得更清楚了，凡原子序数大于82的天然元素都有放射性。它们可分为三大家族，即铀镭系、钍系、锕系。每系都有一个老祖宗，然后子子孙孙往下排。铀镭系的老祖宗就是铀（贝克勒尔还算幸运，他一下就发现了这个老祖宗），它放出射线变成别的元素，到第六代时就是镭；镭再放出射线，悄悄地变，速度很慢，1克镭大约过一千六百年才会消失一半，最后变成铅和氦。事物就是这样在不断变化，不断毁灭，又不断诞生。绝对的静止是没有的，绝对的生和死也是没有的，它在刹那间同时是自己又不是自己。居里夫妇的发现早已冲出物理学的领域而具有了极大的哲学价值。