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六 危机（第1页）

六　危机

恐怖统治达到了登峰造极的程度。麦克莫多已经被任命为会中的执事，有望日后继迈金蒂之后，成为身主的候选人，现在他的同党做事之前都先要征求他的意见，以至于最后没有他的帮助和指导，竟然什么事也办不成。但是，他在自由人会中的声望越高，当他走在维尔米萨街上时，那些老百姓就越仇恨他。他们决定要不顾恐怖的要挟，联起手来共同反抗欺凌压榨他们的人。死酷党很快就听到这样的传言：先行者报社有秘密集会，并且有人向遵纪守法的老百姓分发武器。可迈金蒂和他的手下对此却不屑一顾——他们弟兄众多，胆大勇敢，装备先进；而对手却是一群乌合之众，没权没势。与之对抗，其结果一定像以前一样，不过是漫无边际的瞎喊，或者是徒劳无力的逮捕而已。迈金蒂、麦克莫多和那些勇士们都这么自信着。

党徒们一般在周六晚上集会。5月里，一个周六的晚上，麦克莫多正要去赴会，被称为懦夫的莫利斯兄弟却来拜访他了。莫利斯满面愁容，双眉紧锁，慈祥的脸上写满了憔悴。

“我可以和你随便聊聊吗，麦克莫多先生？”

“那是当然。”

“我从来没有忘记，有一次我向你倾吐过心声，首领亲自来向你询问此事，你守口如瓶。”

“既然你相信我，我怎么能不这样呢？可这并不代表着我赞同你的说法。”

“这点我明白。可是我只有对你才敢说心里话，不怕被泄露出去。现在我有一个秘密，”说着，他把手放在胸前，“它使我忧心忡忡。我希望它能施加在你们任何一个人身上，只是希望把我排除在外。倘若我把它说出来，肯定会出谋杀案；倘若我不说，那我们就可能全都完蛋。愿上帝帮帮我，我简直不知所措了！”

麦克莫多恳切地望着他，只见他浑身颤抖，于是便倒了一杯威士忌给他。

“这酒对你这样的人来说就是良药，”麦克莫多说道，“现在请你告诉我吧。”

莫利斯把酒喝完了，苍白的面容才重现了原来的红润。“我可以只用一句话就向你说明白，”他说道，“已经有侦探追查我们了。”

麦克莫多惊诧地看着他。

“怎么？伙计，你疯了！”麦克莫多说道，“这里不是经常塞满了警察和侦探吗？他们拿我们又能怎么办呢？”

“不，不，这次不是本地人。正像你说的，那些本地人，我们都知道，是成不了什么气候的，但是你听说过吗？”

“我听说过其中几个人的名字。”

“好，那么你就要小心，当他们追查你时，你可不要满不在乎——那不是一家敷衍了事的政府机构，而是一个极其认真、正在蒸蒸日上的智囊团，它决心要把我们的事查个水落石出，千方百计地搞出个结果来——要是一个平克顿的侦探插手追查这件事，那我们就全完蛋了。”

“我们一定要杀死他。”

“啊，你首先想到的就是这个！那你肯定就要在会上提出来了——我不是向你说过，如果我说出来，肯定会出谋杀案吗？”

“可是，杀人算得了什么？在这个地方不是司空见惯吗？”

“确实是这样，但是我不想叫这个人被杀害啊。看来，我不可能高枕无忧了。但是如果不杀他的话，我们自己的生命就岌岌可危了。上帝啊，我应该怎么办才好呢？”他身体来回地摇动着，踯躅不决。

他的话使麦克莫多很受感动。很显然，麦克莫多对于莫利斯对危机的看法很赞同，觉得需要去应付它。麦克莫多抚着莫利斯的肩膀，真诚地晃了晃。

“喂，伙计，”麦克莫多异常激动，几乎是喊着大声地说道，“你坐在这里像老太婆哭丧一样毫无用处，还是让我们来研究一下情况吧。这个人是谁？他在什么地方？你怎么听说到他的？为什么你来找我？”

“我来找你，是因为只有你才能给我指点迷津。原来我对你说过，在我来这个地方之前，曾在西部开过一家商店，那里有我的一些挚友。有一个朋友在电报局工作，我昨天收到他写给我的信，这就是那封信。这一页开头就写得很明白，你自己可以把它念一下。”

麦克莫多读道：

“你们那里的死酷党人现在怎么样了？我经常在报上看到有关他们的报道。你知我知，我希望不久的将来就能得到你的消息。据说，有五家有限公司和两处铁路局正在一丝不苟地着手处理这件事。既然他们有这种计划，那你可以确信，他们肯定会到你们那里去的。所已经奉命调查此事，其中的杰出人物鲍蒂·爱德华正在行动，这所有的罪恶现在终于完全可以画上句号了。”

“请你把附言也念一念。”

“当然，我所告诉你的这一些，都是我从日常业务工作中了解到的，因此不能再进一步说得更清楚。他们使用的是奇怪的密码，我看不懂。”

麦克莫多手里拿着这封信，有气无力地静静地坐了很久，一团迷雾在他面前慢慢地腾起，他似乎看到了面前的深渊。

“还有其他人知道这件事吗？”麦克莫多问道。

“我没有告诉别人。”

“可是这个人，你的朋友，会写信给其他人吗？”

“啊，我敢肯定他还认识一两个人。”

“是会里人吗？”

“很可能。”

“我之所以要问这个，是因为或许他可以把鲍蒂·爱德华这个人的情况描述一下，那么我们就可以着手追踪他了。”