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五 最黑暗的时刻（第2页）

姑娘高兴得笑了起来。

“六个月！”她大声说道，“这是你的承诺吗？”

“对，或许是七个月或八个月，不过最多不超过一年，我们就可以离开这个山谷了。”

伊蒂所能得到的最多也莫过于此了，但这些却非常重要——这朦胧的一丝曙光，能把心头的一切阴霾一扫而尽。她心情愉快地回到父亲家中——自从杰克·麦克莫多闯入她的生活以来，她还从来没有过这种心情。

也许有人以为，死酷党的一切活动全都会让它的党徒知道，但是他很快就会发现，这个组织比普通的分会要广泛、复杂得多，即使是身主迈金蒂在许多事上也是被蒙在鼓里——有一个所谓的县代表的官员，住在离市中心很远的霍布森领地，他用出人意料而又独断专横的手段行使权力，统治着各个不同的分会。

麦克莫多只见到过他一次——这是一个阴险狡诈的家伙，头发有点发灰，行动鬼鬼祟祟，活像一只老鼠，总是不怀善意地斜眼看人。此人名叫依万斯·波特，甚至维尔米萨的大头目对他也心存畏惧，就像非凡的丹东[2]在凶恶的罗伯斯庇尔[3]面前感到气馁一样。

有一天，和麦克莫多同住的伙伴斯坎伦收到迈金蒂的一封便笺，里面附有依万斯·波特写来的信，信上通知说，他们将派两名得力人员——劳勒和安德卢斯——到邻区行事，而对他们所行事的对象，就不必详细说明了——身主是否可以给他们安排适当的住处？迈金蒂写道，在工会里任何人都无法保守秘密，所以，他命令麦克莫多和斯坎伦把这两个来人安排在他们寓所住几天。

就在当晚，这两个人来了，每个人带着一个手提包。劳勒岁数较大，精明强干，沉默寡言，比较沉稳，身着一件旧礼服大衣，戴一顶软毡帽，乱蓬蓬的灰白胡子，使人觉得他是一个四处巡回的传教士。他的伙伴安德鲁斯还是一个岁数不大的孩子，坦诚率真，开朗活泼，好像是一个人出来度假，准备抓住每一分钟尽情地享乐似的。两个人都滴酒不沾，不管怎么看都是彻头彻尾的党徒。他们是这个杀人组织的得力助手和杀人工具——劳勒已经干过十四次类似的犯罪活动，安德鲁斯也杀过三次人了。

麦克莫多发现，他们对自己过去的作为津津乐道，讲起来眉飞色舞，带着为社团立下过不朽功勋的骄傲神情，可是对目前要执行的任务却只字不提。

“他们选派我们来是因为我和这个孩子都不喝酒，”劳勒解释说，“他们相信我们不应该说的我们不会说。这是县代表的命令，我们必须服从，请你们原谅。”

“当然了，我们都是一家人。”麦克默多的同屋斯坎伦说道，于是四人坐下共进晚餐。

“这是真心话，我们可以毫无顾忌地谈论如何杀死查里·威廉斯，或者如何杀死西蒙·博德，以及过去的其他案子，但是在我们这件事没有做成之前，什么也不能说。”

“这里有六七个人，我要好好教训他们，”麦克莫多咒骂道，“我猜，你们是追踪铁山的杰克·诺科斯吧？我觉得他应该受到惩罚。”

“不，不是他。”

“要不然就是赫尔曼·施特劳斯？”

“不，也不是他。”

“好，要是你们不肯说，我们也就不勉强了，不过我倒是很想知道。”

劳勒微笑着摇了摇头，看来他是坚决闭口不谈了。

虽然他俩一直保持缄默，斯坎伦和麦克莫多却决定参加他们所说的“游戏”。因此，一天早晨，麦克莫多听到他们不声不响地下了楼，便把斯坎伦叫醒，匆忙穿上衣服。这时房门大开，天还没亮，他们借着灯光，看到那两个人已经走到街上，麦克莫多和斯坎伦便小心谨慎地踏雪而行，尾随着他们。

他们的寓所靠近镇边，那两个人很快就走到镇外边十字路口。早有另外三个人在那里等候，劳勒和安德鲁斯与他们简单地说了几句话，便一同走了。可想而知，肯定是有重大的事情，因此要动用这么多人。那里有几条小路通往各个矿场，这些人走上一条通往柯劳山去的小路。那里的矿场掌握在一个很有魄力、精明强干的人手中，因为这个英国经理乔塞亚·登恩精力充沛、勇敢无畏，所以，长期以来，虽然恐怖笼罩着整个山谷，这里却依然管理严格，井然有序。

天色已经大亮，工人们陆续地上了路，有的独自一人，有的三五成群，沿着踩黑了的小路向矿场走去。

麦克莫多和斯坎伦混在人群中慢步走着，始终保持一定的距离，以便于能望到他们所跟踪着的人。突然，一股浓烟升起，紧接着是一阵汽笛的刺耳尖叫声——这是开工信号，十分钟后，罐笼就要降下去，新的一天的劳动也就开始了。

他们来到矿井四周空旷的地方，已经有上百名矿工等在那里，因为天气寒冷，他们不住地跺脚，向手上呵气。这几个陌生人则在机房附近站住了。斯坎伦和麦克莫多爬上一堆煤渣，从那里能看到全景。他们看到矿务技师，这位叫作蒙西斯的大胡子苏格兰人，从机房走出来，吹响哨子，指挥罐笼降下去。

这时，一个身体修长、面容真诚、脸刮得很干净的年轻人，向矿井前走去。当他走过来时，一眼就看到机房旁那伙沉默不语、一动不动的家伙——这伙人把帽子压得很低，把大衣领子竖起来遮住脸。刹那间，这个经理预感到死神已经把它残酷的手伸向了他，但他顾不了太多，只顾着尽职尽责，去赶走这几个闯进来的陌生人。

“你们是什么人？”他一面向前走，一面问道，“你们在这里闲逛什么？”

没有一个人回答他，少年安德鲁斯走上前去，一枪射中了他的肚子。上百名等候开工的矿工站在那里一动也不动，一个个目瞪口呆，似乎已被吓傻了。这个经理双手捂住伤口，弯下身子，蹒跚地向一旁走去，但是另一个凶手又开了枪，他便倒在了地上，在一堆渣块间痛苦地挣扎着。那个苏格兰人蒙西斯见了，大吼一声，拎起一个大铁扳手向凶手们冲了过去，可是他脸上立即中了两枪，也在凶手的脚旁倒下去了。

这时一些矿工拥向前来，含糊不清的叫喊声中带着同情和愤怒；但是两个凶手向众人头上连发数枪，于是众人就如鸟兽散去了，一些人直接就跑回维尔米萨自己家中去了。

最后只有少数胆量最大的人重新聚在一起，又返回矿山来。可是这伙杀人犯已经消失在晨雾里了，尽管他们当着上百名旁观者的面结束了两条性命，却没有留下一点把柄。

斯坎伦和麦克莫多转身回家去。斯坎伦心情沮丧，因为这还是他头一次亲眼见到自己的弟兄杀人行凶，而且不像人家跟他说的那样，是一种所谓的“游戏”。当他们赶回镇里时，被害经理的妻子凄惨的哭叫声一直在他们耳边回**。麦克莫多受到的震动很大，默不作声，可是他对同伴的怯懦并没有表示同情。

“真的，这好比是一场战争，”麦克莫多反反复复地说道，“我们和他们之间不是战争又是什么呢？无论在什么地方，只要能反击就得向他们反击。”

当天夜晚，工会大楼中分会办公室里大摆酒宴，一方面庆贺刺杀柯劳山煤矿经理和技师的成功——因为这场胜利使会党对那些被勒索和吓晕了的公司可以为所欲为；另一方面也庆贺分会多年来所取得的成就。

在县代表派五名得力人手到维尔米萨来行刺时，他要求，维尔米萨秘密选派三名人手去刺杀斯特科罗亚尔市的威廉·黑尔思作为回报。黑尔思是吉尔默敦地区的一个无人不知、颇受尊敬的矿产主，他深信他在世上没有仇家，因为无论从哪方面来说，他都堪称是雇主的楷模。不过，他在工作中很讲求工作效率，曾经把一些酗酒无度、滋事生非、不务正业的雇员辞退了，而他们正是神圣不可侵犯的死酷党的党徒。黑尔思刚正不阿，即使面对死亡的威胁，也绝不会动摇他的决心，而在一个自由文明的国家里，这样的人却被杀害了。

他们杀人以后，特德·鲍德文舒展四肢，半躺在身主旁边的荣誉席上——他是这一组人的首领。他面孔绯红、目光呆滞、眼球充满血丝，很显然，他没有睡觉并饮酒过量。前一天他和两个同伙在山里过了一夜——他们衣冠不整、疲惫不堪，但是没有哪些英雄从敢死队回来后，能像他们那样受到同伙们的热烈欢迎。

他们兴致勃勃、不厌其烦地描述着他们的丰功伟绩，随之而来的则是亢奋的喊叫声、大笑声。他们说，他们在险峻的山顶上躲起来，守候他们的目标人物黄昏回家，他们知道，这个人肯定会在这里信马由缰，让他的马缓缓而行。因为天气寒冷，被害者穿着厚重的毛皮大衣，以至于还没有来得及掏出手枪，他们就把他拉下马来，连着给了他好几枪。他曾高声求饶，这求饶声被死酷党人一遍又一遍重复着当作笑料。

“让我们再听听他怎么惨叫。”这些匪徒们叫喊道。