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五 最黑暗的时刻（第1页）

五　最黑暗的时刻

杰克·麦克莫多自从被捕并无罪释放后，在他那一帮兄弟中名声大振——一个人在入会的当夜就干了一些事，使自己在法官面前受审，这在社团里是前所未有的——他已赢得了很高的声誉：人们觉得他是一个好酒友，兴致很高的狂欢者；他桀骜不驯，绝不能忍受侮辱，即使对高高在上的首领本人，他也毫不妥协。但是除此之外，他给同伙留下的另一个印象也很深：大家一致认为，在全分会，没有一个人的头脑能像他那样，转眼就能想出一个惨无人性的狠毒招数，也没有一个人的手能像他那样把狠毒招数付诸实施。“他一定是一个手脚干净利落的家伙。”那些老家伙们议论道，他们等待着时机，准备让麦克莫多大显身手。

迈金蒂手中受他奴役的工具已经很多了，但是他觉得麦克莫多最有才能——他觉得自己好像是一个主人把一条凶残的猎犬系住了，用一些劣种狗去做些小事，可总有一天是要放开这头猛兽去捕食的。少数会员，其中也包括鲍德文，对这个外来人爬得这么快深感愤懑，甚至怀恨在心，但是他们却避免和他发生冲突，因为麦克莫多就像随随便便开玩笑一样随时都能和人决斗。

可是，如果说麦克莫多在党羽中赢得了声望，那么他却失去了另外一个，甚至是对他更为重要的方面——伊蒂·谢夫特的父亲从此不再和他交往了，也不准他上门。伊蒂深深沉浸在对麦克莫多的思念之中，但她善良的心性却也觉得，假如和一个暴徒结婚，后果将不堪设想。

一天晚上，伊蒂翻来覆去，一夜无眠。早上，她决定去看望一下麦克莫多。她想也许这是最后一次和他见面了，要尽力把他从那些拉他下水的恶棍手中拯救出来。因为麦克莫多曾多次地请她到他家中去，所以她来到麦克莫多家里后，径直奔向他的起居室。麦克莫多正坐在桌前，背对着门口，面前放着一封信。年方十九的伊蒂，脑子里突然闪过一个女孩子的顽皮念头，她轻轻地推开门，见麦克莫多丝毫没有察觉，便悄悄走向前去，把手轻轻放在他的肩上。

伊蒂本想吓一吓麦克莫多，这样做也确实达到了效果；但没有想到的是她自己也受到了惊吓——麦克莫多如恶虎般反身一跃而起，用右手掐住伊蒂的咽喉，与此同时，左手把他面前放的信揉成了一团，虎目圆睁地站在那里。可是，当他定睛一看，不由得转怒为喜，立刻收敛起了他那恶狠狠的面容。伊蒂已被吓得直往后退缩，因为在她那娴静文雅的生活中还从来没有碰到过这样的事。

“原来是你呀！”麦克莫多擦了擦额头上的冷汗，说道，“没想到是你来了，我亲爱的，我差点把你掐死。来吧，亲爱的，”麦克莫多伸出双手说道，“让我向你赔礼道歉。”

伊蒂从麦克莫多的表情上意识到，他是因犯罪而惊恐不安，这使她失魂落魄。她那女人的直觉告诉自己，麦克莫多决不是因为突然受惊才吓成这个样子，他是因为犯罪——绝对是因为这个——而惊恐不安！

“你怎么了？杰克，”伊蒂大声说道，“为什么我把你吓成这样？噢，杰克，如果你心底无私的话，那你决不会这样看着我的！”

“是的，我正在想别的事情，所以你那么悄悄地走进来……”

“不，不，决不仅是这样的，杰克，”伊蒂突然对他产生了怀疑，“让我看看你写的那封信。”

“啊，伊蒂，我不能给你看。”

伊蒂更加怀疑了。

“那是给另一个女人写的，”她叫嚷道，“我知道了！你为什么不让我看！那是给你妻子写的信吧？你让我怎么相信你没有结过婚呢？你是一个外来人，没有一个人知道你的背景。”

“我没有结过婚，伊蒂。我现在可以发誓！你是我世上唯一深爱着的女子——我对耶稣的十字架发誓！”

麦克莫多脸色苍白，异常激动、满脸诚恳地辩解着，伊蒂也只得相信了他。

“好，那么，”伊蒂说道，“你为什么不想让我看那封信呢？”

“你听我说，我亲爱的，”麦克莫多说道，“我曾经发誓不给别人看这封信，正像我不想违背我对你发过的誓言一样。所以，我要对接受我誓言的人守信用——这是会里的事务，即使对你也不能泄露秘密。当你把一只手放到我肩上时，我之所以害怕，是因为这可能是一只侦探的手啊，这一点你难道不明白吗？”

伊蒂觉得他说得有道理。麦克莫多把她抱在怀里亲吻着，安抚她的惊恐和怀疑。“来吧，请坐在我身旁——这不是王后的瑰丽宝座，可是这已是你一贫如洗的情人所能给你的最好的东西了。我想，将来总有一天他会给你幸福的——现在你感觉好一点儿了吗？”

“当我知道你是犯罪团伙中的一员时，当我不晓得哪一天会听到法庭审判你的杀人案件时，我的心里怎么会有片刻的安宁呢？昨天，我们的一个房客这样称呼你，说什么‘麦克莫多这个死酷党人’，听到这话，我觉得就像有一把刀子扎到我心里一样啊！”

“别管他，让他们说去好了，没什么大不了的。”

“但是他们说的是实话。”

“好，亲爱的，事情没有像你想的那么坏——我们不过是一些贫苦人，试图用我们的方式，争取我们的权利罢了。”

伊蒂双臂搂住她情人的脖子：“收手吧！杰克，为了我，为了上帝，收手吧！今天我就是为了求你才到这儿来的。噢，杰克，我跪下来求你！我跪在你面前恳求你放弃它！”

麦克莫多抱起伊蒂，把她的头揽在胸前，抚慰她道：“当然，我亲爱的，你不知道你的要求代表着什么——要是代表着违背我的誓言，背叛我的弟兄，我怎么能放弃它呢？要是你能明白我干的是什么事，你就不会向我提出这样的要求了。再说，即便我想这样做，我又怎么能做得到呢？你怎么不想一想，死酷党能允许一个成员携带它的全部秘密随便跑掉吗？”

“我想到了这一点，杰克，我完全计划好了。父亲存了一些钱，他早已厌烦了这个地方，那些人的恐怖行为使我们的生活暗无天日——父亲已经打算离开，我们一起逃往费城，或是去纽约，到那里我们就安全了，不必再害怕他们了。”

麦克莫多笑了笑，说道：“这个会党势力强大，你觉得它不能把它的手从这里伸到费城或纽约去吗？”

“好，那么，我们去西方，或是去英国，或是去德国——爸爸就是那里人——只要离开这‘恐怖谷’，到哪里都行。”

麦克莫多想到了老莫利斯兄弟。

“真的，我已是第二次听到这样称呼这座山谷了，”麦克莫多说道，“看来这乌云真的笼罩在你们许多人的头上。”

“它无时无刻不使我们的生活处于黑暗中——你想特德·鲍德文会饶恕我们吗？要是不是他怕你，你想我们的结果会怎么样？你只要看看他望着我时的那种凶残的眼光就够了！”

“苍天作证！倘若我再碰到他这样，我一定要好好地教训他一顿。可是，我的小甜心，我不能离开这里，决不能，请你完全相信我的话吧——只要你让我自己去想办法，我一定会找到最合适的出路的。”

“可干这样的事是不体面的。”

“好，好，这不过是你的看法，可是只要你给我六个月的时间，我就可以做到使我离开这里时无愧于任何人。”