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七 谜底（第4页）

警探麦克唐纳吃惊地看着这个刚冒出来的人。

“啊，这可真把我难住了！”麦克唐纳终于大声说道，“如果你是伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生，那么，我们这两天来调查的尸体是谁呢？还有，现在你又是从什么地方突然冒出来的呢？我看你好像玩偶匣中的玩偶一样是从地板里钻出来的。”

“唉，麦克先生，”福尔摩斯责备地晃了一下食指，“你没有读过那本绝妙的地方志吗？上面清清楚楚地写着国王查理一世避难的故事。在那年头要是没有安全的藏身之所是无法避难的。用过的藏身之地当然是还可以再用，因此我坚信会在这所别墅里找到道格拉斯先生的。”

“福尔摩斯先生，你怎么这么长时间一直捉弄我们？”麦克唐纳生气地说道，“你让我们白白浪费了多少时间去追查那些你早已知道是荒谬的事情。”

“我也不是一下子就明白的，我亲爱的麦克先生。对这案件的所有看法，我也是昨夜才形成的。因为只有到今天晚上才能被证实，所以我劝你和你的同事白天去休息。请问，除此之外，我还能怎样做呢？当我在护城河里发现衣物包袱时，我马上明白了，我们所看到的那个尸体根本就不是约翰·道格拉斯先生，而是从滕布里奇韦尔斯市来的那个骑自行车的人，此外不可能再有别的结论了。因此我只有去搞清楚约翰·道格拉斯先生本人可能在哪里，而最可能的是，在他的妻子和朋友的帮助下，躲在别墅内的一个地方，等待能够逃跑的最恰当的时机，这个地方应该是对一个逃亡者来说最适合的地方。”

“好，你推断得一点也不错，”道格拉斯先生赞许地说道，“我原以为，我可以逃脱你们英国的法律，因为我不能确定我会受到什么样的制裁，而且我有了一个永远摆脱追踪我的那些猎狗们的机会。但是，自始至终，我没有做过令我内疚的事，而且我认为我做过的事也没有什么不能再做的。不过，我把我的故事讲给你们听，你们自己去裁断好了。警探先生，你不用苦口婆心地警告我，我决不会放弃真理的。

“我不想从头开始，因为所有的都在这上面写着，”道格拉斯指着我手中的纸卷说道，“你们可以看到无数荒诞不经的怪事，这都归结为一点：有些人出于种种原因和我结下不解之冤，并且要倾其所有来整死我。只要我活着，他们也活着，世界上就没有我的安身之所。他们从芝加哥到加利福尼亚到处追踪我，最后把我赶出了美国。在我结婚并在这样一个平静的地方安家后，我想我可以安享晚年了。

“我并没有向我的妻子提起过这些事。何必要拖累她呢？要是她知道了，那么，她就永无宁日了，而且肯定会经常陷入惶恐不安之中。我认为她已经知道一些情况了，因为我有时无意中总要带出只言片语来。不过，一直到昨天，在你们看到她之后，她还不知道事情的真相。她告诉了你们她所知道的所有情况，巴克也是这样，因为案发的那天晚上，时间太仓促，根本来不及向他们详细讲述。现在她才知道这些事，我要是早告诉她就好了。可是我也是左右为难啊，亲爱的，”道格拉斯握了握妻子的手，“现在我做得很好吧？

“好，先生们，在这些事发生以前，有一天我到滕布里奇韦尔斯市去，在街上不经意间瞥见了一个人。尽管只是一瞥，但我对这样的事感觉很敏锐，并且可以很肯定他是谁，他正是我所有仇敌中最凶残的一个——这些年来他一直像饿狼追驯鹿一样对我穷追不放。我知道危险来了，于是回到家里做了充分的准备，并且觉得自己完全应付得了。1876年，有一段时间，我的运气很好，在美国无人不知，我坚信，好运气依然与我同在。

“第二天一整天我都在防备着，也没有到花园里去——这样会好一些，否则的话，我还没靠近他，他就会先掏出那支截短了的火枪朝我射击。晚上吊桥拉起以后，我悬着的心放下了许多，不再想这件事了。可是我万万没想到他会钻进屋里来等着我。不过当我穿着睡衣按我的习惯进行巡视的时候，我还没走进书房，就感觉到潜在的危险了。我认为，当危险袭来的时候——我一生中就有过不计其数的危险——有一种第六感官会敏锐地发出危险信号。我很清楚地接收到了这种信号，不过我说不出原因。突然间我发现窗帘下露出了一双长筒靴子，于是就完全明白了是怎么一回事。

“这时虽然我手中只有一支蜡烛，可房门是开着的，大厅的灯光照进来，很清楚。我就放下蜡烛，跳过去抓起那把我放在壁炉台上的铁锤。这时他向我扑了过来，我只见刀光一闪，就用铁锤向他砸过去。他被我打中了，因为那把刀子当啷一声掉到地上了。他迅速地绕着桌子跑开了，就像鳝鱼一样，过了一会儿，他从衣服里掏出枪来。我听到他打开了机头，可没等他开枪，我就死死地抓住了枪管，我们你抢我夺，僵持了一分钟左右，他死活不放手，因为对他来说松手丢了枪就等于丢了自己的性命。

“他没有放开枪，可他却一直让枪托朝下。或许是我碰响了扳机，或许是我们争抢时震动了扳机，但无论怎样，总之是两筒枪弹都射到了他的脸上，我终于看出他是特德·鲍德文。我在滕布里奇韦尔斯市发现是他，在他向我扑过来时又一次认出是他，可是按我那时看到的他的样子，我想连他的母亲也未必能认出他来了。我曾经习惯于大打出手，但是一见他这副尊容还是免不了想吐。

“巴克急急忙忙地赶来时，我正倚靠在桌边。我听到我妻子也跑来了，于是急忙跑到门口去拦住了她，因为这种惨不忍睹的场面是绝对不能让一个妇女看见的。我答应立刻到她卧室里去。我对巴克只交代了一两句，他一看就明白了，所以我们就等着其他的人随后到，但是却没有听到来人的动静。于是我们断定他们什么也没有听见，刚才所发生的一切只有我们三个知道。

“这时我的大脑里突然闪现了一个念头——我简直为这主意的高明而感到忘乎所以了——因为这个人卷着袖子，他的臂膀上露出一个会党的标记。请看这里。”

道格拉斯卷起自己的衣袖，让我们看一个烙印——三角形外面套着个褐色的圆圈，和我们在死者身上看到的完全一样。

“就是一见这标记才使我突发灵感，我几乎眨眼间就明白了一切——他的个头、头发、体形都和我完全吻合，再也不会有人认出他的面目了，可怜的魔鬼！我扒下他的这身衣服，和巴克仅用了大约一刻钟就把我的睡衣给他穿好了，而尸体就像你们看到的那样躺在地上。我们把他的全部物品打成一个包袱，用当时仅能找到的重物——哑铃给它加重，然后从窗户把它扔了出去。他本来想放在我尸体上的卡片，被我放在他自己的尸体旁边。

“我又给他戴上了我的几个戒指，可是至于结婚戒指，”道格拉斯伸出他那只肥大的手来，说道，“你们自己可以看到我戴得太紧了。从我结婚到现在，就一直没有动过它，要想摘下它只能用锉刀。总而言之，我不知道当时是不是想到把它锉下来，即使当时想这么做也是不可能办到的，因此只好不管这件小事了。另外，我拿来一小块橡皮膏贴在了尸体的脸上，因为那时我自己在那个位置刚好也贴着一块，福尔摩斯先生，这地方你却疏忽了——像你这样精明的人，假如当时恰好揭开这块橡皮膏，你就会看见下面并没有伤口。

“好，这就是当时的情景。如果我能够隐蔽一阵子，然后再和我的‘寡妇’妻子一起离开这个地方，我们自然就会有机会平安地度过我们的余生了。只要我还在这个世上活着，这些恶魔们肯定会让我不得安宁；但是假如他们在报上看到鲍德文暗杀得手的消息，那么，我所有的危险都会随之结束。我没有时间对巴克和我的妻子说清楚，可他们不点自通，完全能帮助我。别墅中的藏身之所我心知肚明，艾穆丝也知道，不过他肯定想不到这个藏身之所会和这件事有什么关系。我躲进那个密室里，其他的事就让巴克去做了。

“我觉得巴克所做的事你们自己已经能补充说明了。他打开窗户，把鞋印留在窗台上，造成罪犯越窗逃跑的假象。当然，这样做有些离谱，但是吊桥已经拉起，无路可逃。等把这所有的一切都安排好之后，他才拼命拉起铃来。以后发生的事，你们都知道了。就这样，先生们，你们想怎样办就怎样办吧。不过我已经把事实的真相告诉你们了，而且千真万确，现在请问英国法律如何处置我？”

大家都沉默不语。良久，歇洛克·福尔摩斯打破了沉默，说道：“英国的法律，基本上是公正无私的，你不会因冤枉而受到惩罚的。不过我想问问你，这个人是怎么知道你住在这里的？他是如何进入你屋里，又躲在什么地方想谋杀你呢？”

“这我就不清楚了。”

福尔摩斯的面容苍白而庄重。

“大概这件事还没完呢，”福尔摩斯说道，“你会发现还有比英国的刑罚大得多的危险，甚至也比你那些从美国来的仇敌更可怕。道格拉斯先生，我看你眼前还有麻烦。请你记住我的劝告，继续谨慎防备。”

现在，请读者不要感到厌烦，暂且和我一起离开这苏塞克斯的伯尔斯通庄园；也离开这个叫作约翰·道格拉斯的人发生怪事的这一年。

我希望你们在时间上倒退20年，在地点上向西方延伸几千里，作一次远游。那么，我就能够摆在你们面前一个离奇古怪、令人惊讶的故事——这故事是那样离奇古怪，那样令人惊讶，以至于即使是我讲给你听，即使它是千真万确的事实，你还会觉得难以置信。

不要觉得这是在一个案子没有结束之前，又介绍另一件案子，你们读下去就会发现并不是这样。当我详细讲完这些由来已久的故事，你们解开了过去的谜团时，我们还要在贝克街这座宅子里再次相见，在那里，这件案子就像其他的许多奇闻怪事一样，将有它的最终结局。

【注释】

[1]马基雅维里是意大利政治家、历史学家，《君主论》的作者。——译者注

[2]英文的章为Chapter，栏为n，都是以字母“C”开头。——译者注

[3]宾夕法尼亚（Pennsylvania），美国州名，这里指的是军火工厂名，前三个字母为“PEN”。——译者注

[4]杰克是对约翰的爱称，死者的全名为约翰·道格拉斯。——译者注