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第十一章 岩冈上的男子（第1页）

第十一章　岩冈上的男子

以我的私人日记摘录而成的上一章，把我的叙述带到了10月18日，那正是这些怪事开始加快进程，就要接近可怕结局的时候。在随后几天里发生的事情都已深深地铭刻在我的记忆之中，无须参考当时所作的记录我就能说得出来。我就从第二天开始说起吧。在前一天我了解到两个非常重要的事实，一个是库姆比崔西的劳拉·莱昂斯太太曾经给查尔斯·巴斯克维尔爵士写过信，并约定在他死去的那个地点和时间相见；另一个就是潜藏在沼地里的那个人，可以在山坡上的石头房子中找到。掌握了这两个情况之后，我觉得如果我还不能使疑案稍露曙光的话，那我一定不是智商就是胆量上出了问题。

头天晚上，我没有机会把我了解到的有关莱昂斯太太的事告诉准男爵，因为莫蒂默医生和他玩牌一直玩到很晚。今天早饭时，我才把我的发现告诉了他，并问他是否愿意陪我到库姆比崔西去。起初他很急于要去，可是经过重新考虑之后，我们两人都觉得，如果我单独去，结果会更好一些。因为访问的形式越是郑重其事，我们所能得知的情况就可能越少。于是我把亨利爵士留在家里，心中怀着一丝不安，乘上马车出发去进行新的探索。

到了库姆比崔西，我叫波金斯把马匹安置好，自己则去打探那位我此行将要拜访的女士的住址。我没费什么周折就找到了她家，房子位于小镇的中心，装修得很不错。一个女仆很随便地把我领了进去，在我走进客厅的时候，一位坐在一台雷明顿牌打字机前的女士迅速地站了起来，带着微笑对我表示欢迎；可是当她看出我是个陌生人的时候，她的面容又恢复了平常，重新坐了下来，询问我来访的目的。

莱昂斯太太给人的第一个印象就是惊人的美丽。她的眼睛和头发都呈深棕色，双颊上虽有不少雀斑，然而有着对棕色皮肤的人来说恰到好处的红润，如同在微黄的玫瑰花心里隐现着悦目的粉红色。我再重复一遍，首先产生的印象就是赞叹。可是随后就发现了瑕疵。那张脸有些说不出来的不顺眼，有些粗犷的表情，也许眼神有些生硬，嘴唇有些松弛，这些都破坏了那容貌的完美。当然了，这些都是事后的想法，当时我只意识到我是站在一位非常漂亮的女士面前，听她询问我来访的目的。直到那时我才真的认识到我的任务是多么的棘手。

“我有幸认识您的父亲。”我说。

这样的自我介绍很笨拙，我由那女人的反应上感觉得出来。

“我父亲和我之间没有什么关系，”她说道，“我不亏欠他什么，他的朋友也不是我的朋友。如果没有已故的查尔斯·巴斯克维尔爵士和别的一些好心人的话，我也许早就饿死了，我父亲根本就没把我放在心上。”

“我正是因为有关已故的查尔斯·巴斯克维尔爵士的事才到这里来找您的。”

惊讶之余，女士脸上的雀斑变得更加明显了。

“关于他的事我能告诉您什么呢？”她问道。她的手指神经质地玩弄着她那打字机上的符号键。

“您认识他，是吗？”

“我已经说过了，我非常感激他对我的厚意。如果说我还能自立生活的话，那主要是由于他对我的可悲处境的关心。”

“您和他通过信吗？”

女士迅速地抬起头来，棕色的眼睛里闪动着愤怒的光芒。

“您问这些问题是什么用意？”她厉声问道。

“用意在于避免丑闻的传播。我在这里问总比让事情传出去弄得无法收拾要好一些。”

她沉默下来，脸色极其苍白。最后她带着不顾一切和挑战的神色抬起头来。

“好吧，我回答，”她说道，“您的问题是什么？”

“您和查尔斯爵士通过信吗？”

“我确实给他写过一两封信，感谢他的体贴和慷慨。”

“发信的日期您还记得吗？”

“不记得了。”

“您和他会过面吗？”

“会过面，在他到库姆比崔西来的时候会过一两次面。他是个不爱出头露面的人，他宁愿暗地里做好事。”

“可是，如果您很少见到他，又很少给他写信的话，关于您的事他怎么会知道得那样多，以至于像您所说的那样来帮助您呢？”

她毫不犹豫地回答了这个我认为是难于回答的问题。

“有几个绅士知道我可悲的经历，联合起来帮助我。一个是斯特普尔顿先生，他是查尔斯爵士的近邻和密友，他心肠好极了，查尔斯爵士是通过他才知道我的事的。”

我知道查尔斯·巴斯克维尔爵士曾有几次委托斯特普尔顿代表他分发救济金，因此女士的话听来倒似乎是实情。

“您曾经写过信给查尔斯爵士，请他和您见面吗？”我继续问道。