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“那狗呢？”

在他说这些话的同时，他从椅子上站了起来，在屋里来回踱步，现在他在突出楼外的窗台前站住了脚步。他的语调是如此地充满自信，我不由得抬起头来，以惊奇的眼光望着他。

“亲爱的伙伴，对这一点，你怎么能这样肯定呢？”

“原因很简单，我看到那只狗正在咱们大门口的台阶上，而且你现在听到的门铃声就来自于它的主人。我请求你不要走开，华生。他是你的同行兄弟，你在场对我也许会有帮助。华生，现在真是命运之中最富戏剧性的时刻了，你听到楼梯上的脚步声了吧，他正在走进你的生活；可是，你竟不知道是祸是福。这位医学界的人物，詹姆斯·莫蒂默医生，要向犯罪问题专家歇洛克·福尔摩斯请教些什么呢？请进！”

这位客人的外表确实大大出乎我的预料。因为我先前预想的是一位典型的乡村医生，而他却是一个又高又瘦的男人，长着一只像鸟喙一样的长鼻子，突出在一双敏锐的灰眼睛之间，两眼相距很近，在一副金边眼镜的后面炯炯发光。他穿的是他这一行人常爱穿的衣服，可是相当落拓，因为他的外衣已经脏了，裤子也已磨损。虽然还年轻，可是长长的后背已经有些佝偻了，他在走路的时候头向前探着，显示出一种贵族般的慈祥风度。他一进门，目光马上就落在福尔摩斯手中拿着的手杖上，他欢呼一声就向它跑了过去。“我太高兴了！”他说道，“我不能肯定我是把它忘在这里了呢？还是忘在轮船公司里了。我宁可失去整个世界，也不愿失去这根手杖。”

“我想它是件礼物吧。”福尔摩斯说。

“是的，先生。”

“是查林十字医院送的吗？”

“是那里的一两个朋友在我结婚时送的。”

“天哪，天哪，真糟糕！”福尔摩斯摇着头说。

莫蒂默医生透过眼镜带着几分惊异地眨了眨眼。

“为什么糟糕？”

“因为您已经打乱了我们的几个小小的推论。您说是在结婚的时候，是吗？”

“是的，先生，我结婚了，也因此离开了医院，放弃了成为顾问医生[3]的全部希望。可是，为了家庭的幸福，这样做是完全必要的。”

“啊哈！这么说，我们总算还没有错得太离谱。”福尔摩斯说道，“嗯，那么，詹姆斯·莫蒂默医生——”

“您称我先生好了，我只是个卑微的皇家外科医学院的学生。”

“而且显而易见，还是个思维精细的人。”我在一边插嘴道。

“一个对科学略知一二的人，福尔摩斯先生；一个在无边的未知海洋岸边拣贝壳的人。我想正在和我谈话的就是歇洛克·福尔摩斯先生。”

“不，这是我的朋友华生医生。”

“很高兴能见到您，先生。我曾听到人家把您和您朋友的名字相提并论。至于您，福尔摩斯先生，我对您非常感兴趣。我真想不到会看见这样长的头颅，还有如此深陷的眼窝。您不反对我用手指沿着您的头顶骨缝摸一摸吧，先生？在没有得到您这具头骨的实物以前，如果按照您的头骨做成模型，对任何人类学博物馆说来都会是一件出色的标本。我并不想招人讨厌，可是我得承认，我真是羡慕您的头骨。”

歇洛克·福尔摩斯挥手请我们陌生的客人在椅子上坐下。“先生，我看得出来，您和我一样，是个很热心于思考本行问题的人。”他说道，“我从您的食指上看出来您是自己卷烟抽的，不必犹豫了，请点一支吧。”

那人拿出了卷烟纸和烟草，把烟丝倒在纸上，以惊人的熟练手法把它们卷在一起。他那长长的手指抖动着，好像昆虫的触须一样。

福尔摩斯很平静，可是他那快速转动的眼神使我看出，他对我们这位怪异的客人已经产生了兴趣。

“我认为，先生，”他终于说起话来了，“您昨晚赏光来访，今天又再次光临寒舍，恐怕不仅仅是为了研究我的头颅吧？”

“不，先生，不是的，虽然我也很高兴有机会这样做。我所以来找您，福尔摩斯先生，是因为我知道自己是个缺乏实际经验的人，而且我忽然遇到了一件最为严重而又极为奇特的问题。由于我确知您是全欧洲第二高明的专家——”

“真的？先生！那么请允许我冒昧地问一句，那位荣幸地站在第一位的是谁呢？”福尔摩斯有些刻薄地问道。

“就具有精确的科学头脑而言，伯蒂隆先生的办案手法总是有很强的吸引力的。”

“那么您找他去商讨不是更好吗？”

“先生，我是说，就具有精确的科学头脑而言。可是，就处理具体业务的实际经验来说，众所周知，您是首屈一指的——我想，先生，我没有在无意之中说了什么让您误会的话吧？”

“多少有那么一点儿。”福尔摩斯说道，“我想，莫蒂默医生，不必再拐弯抹角了，请您最好直接说明来意，把需要我协助解决的问题明白地告诉我吧。”

【注释】

[1]因为猎人（Hunter）一词的头一个字母是H，所以华生推想C。C。H。可能是个什么猎人会组织名称的缩写字。——译者注

[2]《柳叶刀》（原文为Lance）是英国一种权威的医学杂志，至今仍在出版。——译者注

[3]顾问医生为医生中之地位最高者。顾问医生不接待门诊病人，而专门参与会诊治疗一般医生难以诊治的疑难病症。——译者注