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牧歌牡丹（第2页）

我们四处闲晃，时不时摘两朵花，交谈几句，一直到下午茶时间。一个男仆带着篮子过来，姑娘们把布铺在一棵大柳树下面。拉蒂拿着小巧的银制水壶去取水。她去的那条小溪潺潺流进一个石槽，上方有老鹳草和繁缕垂落下来，长长的叶片在水里摇曳，看着美不胜收。乔治已经干完活了，正想回家喝茶，走过小溪时正看见拉蒂在玩水，掬起一捧捧的水放进小壶里，一边看着水面上小虫子快速地划过，它们的影子投射在槽地的淤泥上像一个个大大的暗淡的斑点，倏忽而过。

听到他的脚步声，她眼光一扫，顿时笑容僵硬了，他们俩一直都不敢再次碰面。

“差不多到下午茶时间了。”他道。

“是的——茶很快就好——这个不是泡茶的水，只是备着一点热水。”

“哦，”他道：“我要回家了——我宁可回家。”

“别，”她道：“你不能回去，我们都在一起喝茶。我准备了一些水果，因为我知道你不喜欢慢慢品——还有你父亲也会来。”

“可惜，”他恶声恶气地道：“我受不了跟那些人一起喝茶，我不想。看着我！”

他伸出红肿、野蛮的双手。

她瑟缩了一下，道：“没关系的——你会让他们现实一点。”

他满面嘲弄地笑了。

“不行，你必须来。”她坚持。

“那我就喝一杯好了，如果你让我去。”他屈服了。

她很快起身，红着脸，递给他一只小巧漂亮的杯子。

“我非常抱歉。”她道。

“没关系。”他低声道，把那只杯子放下，自己趴到地上，直接从小溪里大口大口地喝水。她站在那里看他喝水，看他之后用力地呼吸。他爬起来，擦掉嘴边的水，并没有看她。接着他又在水里洗了洗手，搅动了淤泥。他伸手到槽底，抓了一把淤泥，几只灰色的虾在那把淤泥里扭动。他把泥巴甩在地上，任那些可怜的虾在地上蠕动。

“得清理一下了。”他道。

“是啊。”她道，战栗了一下。“不会耽误你太久的。”她补充了一句，拿起了那只银茶壶。

很快他也直起身，不情不愿地跟在她后面往下走。他很紧张，也很烦躁。

姑娘们都坐在草墩子上，男人则倾身为她们服务，那个男仆则在伺候所有的人。乔治被按在拉蒂和希尔达之间坐下。拉蒂递给他一只小小的蛋壳状茶杯，他还不是很渴，就随手放在身边的地上。接着她又递给他面包和黄油——都是为五点钟那顿茶准备的——还有葡萄、桃子、草莓等水果，全都放在一个雕工精美的橡木托盘里。她看着他粗粗的、还没有完全洗干净的手指在水果中间逡巡，看了一会儿便扭开了头。一顿茶的功夫，所有人都在欢快地交谈，所有的茶水都喝尽了，她全程回避他的视线。但是，总是有人会说：“抱歉，塞克斯顿先生，要来些蛋糕吗？”或“喏，塞克斯顿先生，尝尝桃子，我保证满满都是汁水。”话说得很自然，但是他们这样照顾他，却在乔治跟其他男人之间划下了一条鸿沟。拉蒂不由自主地看着他坐在那里吃东西，用一两个字回答别人的问话，笑都笑得无比尴尬和克制。她烦躁地皱起了眉头。尽管她努力假作愉悦、漫不经心地参与谈话，但是那种不和谐还是被其他人察觉了。所以，等茶喝完之后，大家都没有多耽搁。“乔治，”他们后来评价道：“真是个扫兴的家伙。”拉蒂超级烦他；他的存在对她而言简直是无法忍受；她巴不得他离得越远越好；他坐在那儿听克雷斯维尔搞怪地学人说粗话，一边还夹杂着胡说八道时，脸上笑得别提多勉强了。

乔治是第一个站起来的，他说他必须去把牛牵回去挤牛奶了。

“哦，我们走吧，我们走吧。我们能看看你挤牛奶吗？”希尔达问，她精致的脸孔微微发红，因为她特别害羞。

“不要。”弗雷迪慢吞吞地道：“活生生的牛身上那股子臭味对健康可没有好处。奉劝你，最好别去。”

“我从来都受不了牛，除了那种特别小巧可爱的高地牛，我在图片里看过，毛茸茸的。”路易·丹尼斯淘气地笑道，语气里不无嘲讽。

“不行，”艾格尼丝·达西笑道：“它们、它们都可难闻啦。”说完她闭上嘴巴，她的话尾带着一丝颤悠悠的轻蔑的笑意——这是她的习惯。希尔达看看这个，又看看那个，脸红彤彤的。

“走吧，拉蒂，”来思力和善地道：“我知道你非常喜欢农家的一切。来吧。”于是，他们跟着乔治往山下走去。

他们沿着池塘的岸边走着，一只天鹅带着几只茶色、毛茸茸的雏鸟跟着他们游了一路。玛丽道：“看那踩水的小脚丫，真可爱，噼噼啪啪地在水里穿行，一群小不点。”

我们听到乔治“哞、哞”地叫着，过了一小会儿，又听他在下面的院子里道：“快点，你这小笨蛋，你出不出来？”声音里有着明显的怒意。

“是不是跑掉了？”希尔达愉悦地笑道，我们都紧走几步赶到院子里去看看究竟。

小径边高高的醋栗丛之间，浓绿的一片阴影里，俏生生地立着花瓣重重的深红色的牡丹。红得毫无杂色的大花球妖娆地半倾着身子，大大的花冠垂向下方的草丛。小径上洒满了红艳艳、丝绒一般的花瓣。硕大的花朵在小径两侧堂皇地摇曳出一片红影，在葱葱绿色的映衬下呈现出一群红衣大主角出行的盛景。我们仿佛突然进入了一个感官愉悦的新世界。拉蒂俯低身子，用双手掬起一朵垂到地上的丝滑饱满的牡丹。乔治沿着小径走过来，身后跟着头叉开腿走路的小牛犊，它伸着脖子，饥渴地吮吸着他的中指。

姑娘们都忘我地弯着腰，为面前的牡丹目眩神迷。这幅景象让他心头突然一痛。他走近其他人，身后小牛还在不情不愿地跟着。

他问：“今年的木铛[6]开得不错啊，是不是？”

“你叫它们什么？”希尔达叫道，她甜蜜迷人的小脸蛋转向他，上面满是好奇。

“木铛。”他回答。

拉蒂仍然捧着那朵花蹲在地上，不引人注意地往旁边扫了小牛一眼。小牛亮闪闪的鼻子高高翘着，黏糊糊的嘴里还在吮吸着乔治那根诱人的手指。它吮得很起劲，却什么都没有吮到，它好像在心里很困惑地想着自己到底有没有得到什么真正的满足——一脸的疑惑，不过却没有绝望。乔治看着拉蒂蹲在那里，哀伤地——这是他的想法——看着手中的花，之后便领着小牛犊走出了园子，还在它的后臀处拍了一巴掌，让它跑到院子里去。看到这一幕，玛丽和希尔达还有来思力都笑了。

后来，乔治又回来了，一路上还在裤子上擦拭着那根被吮得黏糊糊的手指。他在拉蒂身旁停住。与其说她在其他几根手指中一眼就看到了那根特别白、特别干净的手指，不如说那根手指挑动了她的感觉。她怀着深切的同情，将自己的手指在裙子上蹭了蹭。

“这些花多么可爱啊！”玛丽再次高声叹道：“我想拥抱它们。”

“哦，没错！”希尔达也附和道。