奇书网

布雷达比（第1页）

布雷达比

布雷达比是一所乔治王朝时代的房子，带有古希腊科林斯式的柱石，它建在德比郡平缓苍翠的山坡上，在克罗默福德附近。从房子前面望过去，草坪、树木尽收眼底，再往下，静静的园林洼地里有一溜儿鱼塘。房后的林子中能看到马厩、大片的菜园和后面的森林。

这是个非常宁静的地方，公路在几里开外，又远离着德文特峡谷，处在游览区之外。在寂静荒凉之中，粉刷成金色的房屋从树木中展露出来，恒久不变。

近来赫麦妮的大部分时间都住在这所房子里。她躲开了伦敦，躲开了牛津，亲近寂静的乡村。她父亲常年在国外，她就要么独自和一批批的客人在家里相聚，要么就和她哥哥相聚。她哥哥是自由党议员，还没结婚，议会闭会期间，他总是来这里，似乎老是待在布雷达比，当然啦，他对议会的职责，是最上心的了。

厄休拉和古德伦第二次拜访赫麦妮正值初夏。车子一路驶来，进入那片园林后，她们眺望着那边的斜坡，静静的鱼塘，房前的柱子，在阳光的辉映下，小小的房屋坐落在坡顶上，在满目苍翠的树木环绕下，好似一幅老派的图画。绿绿的草坪上有些身影，穿着淡紫色和黄色衣服的妇女正向雪松巨大的树荫下挪过去，那雪松长得优美匀称。

“真完美！”古德伦说道。“像是一幅以前的凹版画。”她声音里流露出怨恨的情绪，好像她并不情愿被这里迷住，非得违心地赞美似的。

“你喜爱这儿吗？”厄休拉问。

“我并不喜爱，但是就这儿的情形说，我觉得真完美。”

汽车一口气冲下了山坡又冲上另一个山坡，然后弯到了那所房子的边门。料理客厅的女仆迎上前来，赫麦妮跟在后面，苍白的脸向上仰着，径直走向客人，她伸出手来，声音悦耳地说：

“你们来了，我真高兴见到你们，”她吻了一下古德伦，“真是很高兴见到你，”她说着又吻了厄休拉，搂着她问：“累坏了吧？”

“一点不累。”厄休拉说。

“你累了吧，古德伦？”

“一点都不，谢谢。”古德伦说。

“不——”赫麦妮拖长了声音说。她就站在那儿看着她们。两个姑娘有些发窘，因为赫麦妮不往屋里走，一定要把欢迎的场合放到甬道上。仆人们就那么等着。

“请进。”赫麦妮看足了姐妹俩终于发了话。还是古德伦更漂亮，更有吸引力，而厄休拉更肉感，更有女人味，赫麦妮又在心里判定着。她很欣赏古德伦的穿戴，绿府绸上衣，外罩一个宽松外套，上面是深绿和深褐色相间的宽条纹，草帽是淡绿色，新鲜的干草颜色，上面缀着打了褶皱的黑色和橘黄色的缎带，一双黑色的鞋里，配着墨绿色的长筒袜。这身打扮很出彩，既时尚又见出个性。厄休拉穿着深蓝色的衣服，就显得平常多了，当然看上去也还好看。

赫麦妮穿着一身深紫红色的丝绸衣服，配着一串珊瑚珠子，脚上是珊瑚色的袜子。可她的衣服显得既寒碜又污秽。

“你们想去看看自己的房间，是吧？好的，我们上楼，好吗？”

厄休拉很高兴能独自待在房间里。赫麦妮在屋里磨了半天，给人那么大的压力。她贴着人站，让人特别窘迫，难以忍受，好像要妨碍别人的事似的。

午餐安排在了草坪上，就在那棵大树下面，稍稍发黑的茂密的枝条就要垂到了草地。在座的还有一个年轻的意大利女子，身材苗条，打扮入时；一个体格健壮的年轻小姐，叫布拉德利；还有一个五十岁左右的从男爵，博学，但是很乏味，他不停地对着大家打趣，纵声发出刺耳的笑声；鲁珀特·伯金也在；再有就是一个年轻的女秘书，叫玛茨小姐的，长得纤细又漂亮。

午餐很棒，这是肯定的。对什么事都挑眼的古德伦对这顿午餐是由衷地赞美。厄休拉欣赏这儿的环境，雪松边的白色餐桌，阳光的清新，枝繁叶茂的小园林，远处，鹿在静静地吃着什么。这儿似乎被划入了一个魔幻圈，把现实关在了外面，这里只有愉快而珍贵的过去，只有树木，鹿群和静谧，如梦如幻。

可厄休拉心里并不愉快。这儿的谈话像连珠炮似的喋喋不休，总是有点在说教，那些格言警句不过是被没完没了的活生生的妙语，显得特别重要。阵阵咬文嚼字的笑话，就是为了让一串串的评论和泛泛的交谈带上轻松的色调，那谈话里的管道比溪流还多。

这种作态得花心思，令人厌倦。只有那位年长的社会学家似乎能从中得到乐趣，因为他的脑纤维已经硬化得毫无知觉了。伯金垂头丧气的，看来赫麦妮让人吃惊，她一个劲儿地想要嘲弄伯金，让他在众人眼前丢脸。况且她是多么出乎意料地成功，在她面前，他显得多么无能为力，完全无足轻重。厄休拉和古德伦都非常不习惯这种交谈，她们不怎么说话，就那么听着兴高采烈的赫麦妮慢慢悠悠地口出狂言，还有乔舒亚先生的妙语，玛茨小姐的唠叨，或是另外两个女人的应答。

吃过午餐，咖啡送到了草坪上，大家离开桌子，依各自的喜好，坐到了树荫或阳光下的躺椅上。玛茨小姐回屋去了，赫麦妮拿起了刺绣，娇小的伯爵夫人捧着一本书，布拉德利小姐在用精细的青草编着篮子，在初夏午后的草坪上，大家悠闲地做着活儿，不走脑子也不慌不忙地聊着。

忽然听到了汽车的刹车和停车声。

“是萨尔西！”赫麦妮用抑扬顿挫的逗人声音缓缓地说。然后她放下刺绣，慢慢地站起来，悠悠地穿过草坪，绕过灌木丛，便不见了人影。

“是谁来了？”古德伦问。

“罗迪斯先生，罗迪斯小姐的哥哥，我猜是他。”乔舒亚先生说。

“萨尔西，是的，是她哥哥，”娇小的伯爵夫人抬起头来，用挺重的喉音像报信似的说道。

他们都在等着。随后，身材高大的亚历山大·罗迪斯绕过灌木丛走了过来，他像梅瑞狄斯笔下的主人公那样浪漫地大步流星走来，让人想起了迪斯累里[1]。他对大家很亲切，马上就成了主人，而他学来的随意好客就是为了招待赫麦妮的朋友们的。他刚从伦敦的议会回来，很快，下议院的气氛就掠过了草坪：内务大臣说了什么什么事，另一方面，他罗迪斯考虑到了什么什么，还有他如此这般地向首相说了些什么。

这时赫麦妮和杰拉尔德·克里奇弯过灌木丛走了过来。杰拉尔德是和亚历山大一起来的。这会儿他被介绍给每一个人，赫麦妮让每个人都看到了他，然后还是赫麦妮把他带走了。这会儿，他显然是她的客人。

说到内阁的分裂，教育大臣由于反对派的批评而辞职，这引起了对教育问题的谈论。

“当然啦，”赫麦妮仰着脸，狂热地说，“除了知识本身的快乐和美妙，教育不可能有其他的原因和理由存在。”她似乎在内心沉思默想了一下，然后继续说道：“职业教育根本不是教育，它是教育的终结。”

在一旁的杰拉尔德用力吸了一口气，挺高兴地热了一下身。

“未必如此，”他说道。“难道教育不就像体育一样吗，教育的目的不就是培养出训练有素、生机勃勃的有才智的人吗？”

“就像体育运动造就健康体魄，为万事做好了准备。”布拉德利小姐满心赞同地大声说。

古德伦默默地用厌恶的眼光看着她。

“这个嘛，”赫麦妮声音低沉地说，“我也不知道。对我来说，知识带来的愉悦是那么伟大，那么美妙，在我的生活里没有什么比知识对我更重要了，没有，我肯定没有。”

“什么样的知识？举个例子，赫麦妮。”亚历山大说道。