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米尔沃顿（第3页）

“这正适合我的计划——华生，我今天晚上要打劫米尔沃顿的家。”

这句话，字字清楚，语气坚定，我不禁倒吸了一口凉气，全身发冷——像是黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了荒野上的一切，我立刻意识到这次行动可能产生的后果——被发现、逮捕、声名受损、落入可恶的米尔沃顿的手中任其摆布。

“看在上帝的分儿上，你还是三思而后行吧！”我大声说道。

“我已经仔细想过了，华生——我从来不鲁莽行事，如果有其他的办法，我也不会这样冒险的——仔细想一想，你会赞同我的做法的，这样做虽然在法律上是犯法的，但是其实却是无可厚非的。闯入他的家无非是要取走那个本子——这件事情你是一定会赞同的。”

我在心里掂量了一下这件事情。

“是的，”我说道，“如果我们只是要拿那些可以用于非法目的的东西，从道义上说，也没有什么不妥。”

“既然从道义的角度讲是正当的，那么我需要考虑的就只有个人风险的问题了，可是要是一名女士迫切地需要帮助，一位绅士就不应该过多地考虑个人的安危，是这样吧？”

“可是这件事情对你的影响将会很不利。”

“所以这才是一种冒险。可是要拿回那些信，没有其他的办法可想了——那位不幸的小姐没有那么多钱，又没有可以信任的亲人，明天就是最后的期限了，要是我们今天晚上不能把信件弄到手，那家伙准会说到做到，让那位小姐身败名裂。所以，要不丢下她不管，要不就只有这一招了。华生，实话说吧，这是我和米尔沃顿的生死决斗——你也看到了，第一个回合他已经赢了，但是我要为自尊和名誉奉陪到底。”

“我不愿意这样，不过也只能如此了。”我说道，“我们什么时候动身？”

“你不用去。”

“不，你去我就去。”我说道，“我既然说了要去，就不会反悔；你要是不让我一同去，我就去警察局告发你，我说到做到。”

“你去了也没有办法帮助我的。”

“我又没有去，你怎么知道呢？——未来的事情是没有办法说清楚的。不管怎么样，我的主意已定——不光你，我也有自尊和名誉。”

福尔摩斯有些不耐烦了，但是最后终于舒展开眉头，并拍了拍我的肩膀。

“好吧，我亲爱的朋友，那就一起去吧。我们合住已经好几年了，要是还能够一起坐牢，倒也很有趣。华生，我直说了吧，我一直觉得自己作案还是很擅长的，从这点来说，这次机会是很难得的。你瞧！”他从一个抽屉里拿出一个皮套子，套子里面是一些新的工具，“这是一些最好的、最新的盗窃工具——镀镍的撬棒，镶着金刚石的玻璃刀，万能钥匙……完全能够应付各种情况。对了，还有夜光灯。样样东西都齐备了。你有走路的时候不发出声音的鞋子吗？”

“橡胶底的网球鞋，行吗？”

“好极了！面具呢？”

“有黑绸子，我可以做两个。”

“你做这种事情倒是很有天分，那好，你来做面具。出发前我们吃点儿现成的东西。现在是九点半，十一点钟我们要赶到教区，从那里到阿波尔大楼要步行一刻钟，这样半夜之前我们就可以开始干活儿了。米尔沃顿睡觉很死，十点半肯定上床。运气好的话，我们两点钟之前就可以带着依娃小姐的那些信件回来了。”

福尔摩斯和我套上夜礼服，就像是刚刚看完戏正在往家赶的两个人。在牛津街我们叫了一辆马车去汉普斯塔德，到了之后，我们付了马车钱，并扣上外衣的领子，沿着荒地的边缘走着。天气很冷，风好像要吹透我们似的。

“干这种事情必须谨慎一些才行，”福尔摩斯说道，“那些信件被锁在那个家伙书房的保险柜里，而且他的书房就是他的卧室的前厅。不过，他睡觉很死，我的未婚妻——阿加莎告诉我，仆人们都打趣说叫醒他是不可能的。他有一个秘书，倒是挺忠诚的，白天从不离开书房半步，所以我们非得晚上去才行。他养了一条十分凶猛的狗，总是在花园里走来走去。这两天晚上我和阿加莎约会到很晚，她就把狗锁住了，好让我利落地离开。这就是那幢房子，周围是院子。进了大门，向右穿过月桂树就是。我们戴上面具吧！你看，没有一个窗户还亮着灯光，一切都还算顺利。”

蒙着黑色丝绸的面具，我们两个人看上去好像是伦敦城里的歹徒——我们悄悄地走近这幢寂静、阴暗的大宅子，这宅子一边是带瓦顶的阳台，上面有一些窗户，还有两扇门。

“那就是他的卧室，”福尔摩斯轻声说道，“这扇门正对着书房。从这里过去是最好的，可是门既上了闩又上了锁，进去肯定会有很大的动静。不走这里，可以走这间花房，花房的门正对着客厅。”

花房也上了锁，福尔摩斯移开一扇玻璃，从里面拨开了锁。我们进去了，他立刻带上门——从法律的角度看，我们已经是罪人了。花房里的空气既温暖又浓郁，异国花草的芳香迎面袭来，我们呼吸都有一些困难了。在黑暗中，他拉住我的手，领着我贴着一些灌木迅速前行——福尔摩斯能在黑暗之中辨识物体得益于他的自我精心训练。他拉着我的手，打开了一扇门。我隐约感觉到我们进了一个大房间，不久之前还有人在这里吸过雪茄。他摸着家具向前走，又开了一扇门，我们走过之后又关上了。我伸出手，摸到几件挂在墙上的上衣，于是知道我们是在走廊里。穿过走廊之后，福尔摩斯又轻轻地打开了右手边的一扇门。这时有一个东西向着我们冲了过来，我的心几乎要跳出来了，不过那只是一只猫，我险些笑出了声。房间很新，炉火还在烧着，空气中有浓浓的烟草味道。福尔摩斯踮着脚先走了进去，等我进去之后，他轻轻地关上了门——我们已经到了米尔沃顿的书房，书房的尽头有一个门帘，再里面就是他的卧室了。

炉火很旺，照亮了整个房间。靠近门的地方有一个电灯开关，可是没有必要开灯，而且那样也不安全。壁炉的一旁挂着一个很厚的窗帘，后面就是我们刚刚从外面看到的那个凸窗，壁炉的另外一边有一个门通向阳台。屋子的中间摆着一张书桌，后面有一把转椅，转椅上面的红色皮革很有光泽。正对书桌的是一个大书柜，书柜的上面有一座雅典娜的半身大理石像。夹在书柜和墙中间的是一个高高的绿色保险柜，柜门上的光亮铜把映着壁炉的火光。福尔摩斯悄悄地走了过去，看了看，然后又溜到卧室的门前，歪着头静静地听了一会儿——什么声音也没有。这时，我猛然想到外边的门用作退身之路很合适，所以就查看了这扇门，并且惊喜地发现门既没有上闩也没有上锁。我碰了碰福尔摩斯的胳膊向他示意，他转过脸来，看了看——我看得出他吓了一跳，我也是如此。

他把嘴贴在我的耳边说道：“我还没有完全弄懂你的意思——不过不管怎样，我们得抓紧时间了。”

“有什么事情需要我做吗？”

“站在门口，要是听见有人来了，就闩上门；要是得手了，我们就可以从来的路走出去；要是没有得手，我们就藏在窗帘后面。你明白了吗？”

我点了点头，守在门的旁边——我最初的恐惧已经消失了，心里**漾着一阵激动，这种感觉是在维护法律的时候从来没有感觉过的，而今天却在违抗法律时体会到了。我们的任务是崇高的；我们不是出于私心，而是富于骑士精神；我们的敌人不讲人情——这些使得这次冒险更加有趣，我不仅没有一丝犯罪的感觉，反而对面临的险境感到兴奋。我看着福尔摩斯，心中充满了敬佩。他打开工具箱，好像一名外科医生正要施行手术那样，冷静、科学、准确地挑选要使用的工具。我知道他对打开保险柜有特殊的嗜好，也知道他面前的那个绿色怪物能够给他带来的喜悦——正是这个东西吞噬了许多漂亮女士的美名。他把大衣搁在身旁的一把椅子上，卷起礼服的袖口，拿出两把手钻、一根撬棒和几把万能钥匙。我站在中间的门的旁边，两眼看着其他两扇门，以防备突**况——但是坦白地说，如果遇到紧急的情况应该做些什么，我一点儿都不清楚。福尔摩斯集中精力，忙了半个小时——他放下一件工具，又拿起另外一件，就好像熟练的机械师——最后，嗒的一声，保险柜的门被拨开了，我看见那里面有许多的纸包分开捆着，有火漆封着，上面还有字。福尔摩斯拿出一包，但是在闪烁的火光下看不清字迹，他拿出了夜光灯——米尔沃顿就在里屋，开电灯太危险了。突然，他停了下来，静静地听着，接着他立刻关上了保险柜的门，拿起大衣，裹起工具，奔向窗帘，并且摆手要我也过去。

我走过去之后，才明白他为什么会突然警觉起来——房子里有了声音。远处传来砰的关门声。先是低微的沙沙声，然后就是迅速走近的脚步声，越来越沉重。脚步声已到了房间外面的走廊，并且在门前停了下来。门开了，然后是嗒的一声，灯被打开了。

接着门又被关上了，我们闻到了刺鼻的雪茄烟的味道。脚步声在离我们几码远的地方来回响动，接着椅子嘎吱一声，脚步声停了下来。再接着就是钥匙开锁的啪嗒声以及纸沙沙响的声音。