这已经不是技术代差了。
这是法则层面的克制。
“代价呢?”范德问。他知道,这种等级的“奖励”,绝不可能是免费的。
“我喜欢你这一点,艾德温。”卡特拉娜缓步走回他面前,她没有坐下,而是直接跨坐到了他的腿上,双手环住了他的脖子,“你从不相信免费的午餐。”
一股混合著兰与夜晚凉意的冷香,更加浓郁地將他包围。
“我的代价很简单。”她的嘴唇,几乎贴在了他的嘴唇上,她的手,开始不规矩地解开他衬衣的纽扣。
“让我看看,我的男人,在战场之外的地方,是不是也和在战场上一样强悍。”
月光,被乌云遮蔽。
阳台上,只剩下交织的呼吸,和衣衫落地的声音。
ii
清晨的阳光,透过落地窗,在昂贵的地毯上投下斑驳的光影。
卡特拉娜已经醒了,她侧臥在床上,单手支著头,紫色的丝绸睡袍从肩头滑落,露出大片白皙的肌肤。她没有看身旁还在沉睡的男人,目光落在阳台那个挣的黑铁王座上,眼神里带著一丝若有若无的思索。
范德睁开眼睛的时候,看到的就是这样一幅景象。
他没有说话,只是起身,將被子向上拉了拉,盖住她裸露的香肩。
“醒了?”卡特拉娜转过头,紫罗兰色的眼眸里没有了昨夜的嫵媚,恢復了惯常的、洞悉一切的漠然,“我还以为战爭英雄需要更多的睡眠。”
“睡眠是奢侈品。”范德走到阳台,伸手触摸那颗暗红色的水晶。一股冰冷的、混杂著暴虐与混乱的能量,顺著他的指尖传来。
“雷德·黑手,是个被高估的对手。”范德看著水晶,平静地开口,“他所有的行动,都建立在一种情绪化的、过时的部落荣誉感上。他渴望胜利,却不理解胜利的本质。”
“哦?”卡特拉娜挑了挑眉,“那胜利的本质是什么?”
“是组织度。”范德收回手,“是后勤,是標准化生產,是信息传递效率,是將一万个独立的个体,整合成一台精密机器的能力。雷德以为他在和我打仗,实际上,他是在和我的资產负债表、
我的生產流程图、我的项目管理手册打仗。”
卡特拉娜看著范德的背影,眼神变得有些复杂。这个男人,总能用一种她从未听过的、冰冷而精准的语言,解构这个世界。
“奈法利安不一样。”范德转过身,“他是个科学家,虽然是个疯狂的科学家。他理解系统的力量,他有自己的实验室,有自己的『技术路线。他才是真正的麻烦。”
“所以,你接受了我的『奖励”?”卡特拉娜的嘴角,勾起一个细微的弧度。
“我从不拒绝任何能降低成本、提高效率的工具。”范德开始穿衣服,动作一丝不苟,“这颗核心,我会让我的工程师去研究。但它的来歷,我会告诉他们,是从地精那里买来的『战利品”。”
“你倒是不怕我告诉他们真相。”
“你会吗?”范德系上最后一颗纽扣,看著她,“一个稳定的暴风王国,更符合你的利益。一个被拆穿的普瑞斯托女伯爵,对你没有任何好处。”
卡特拉娜沉默了。
范德走到床边,俯身,在她额头轻轻一吻。
“昨晚的『睡前故事”很精彩。下次,我希望听到关於『元素之王的部分。”
说完,他转身离去,没有丝毫留恋。
卡特拉娜看著他消失在门口,许久,才低声自语:“真是个———无情的混蛋。”
她拉过被子,將自己蒙在里面,嘴角却不受控制地上扬。
与此同时,另一边。
黑石山脚下,空气燥热得仿佛凝固的熔岩。
数千名黑石兽人匯聚於此,形成一片沉默的、黑压压的海洋。
他们手中的武器,大多是粗糙的铁斧和狼牙棒,盔甲上布满了战斗的痕跡和未乾的血污。