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狰狞的伤疤在烛火下如同蜈蚣般爬满全身。烫伤的焦痕、鞭打的旧伤……

他恨华浩荣三人，也同样恨庄实。

霍元晦捡起他的衣袍，披在他身上：“妙儿娘子等着你为她赎身。”

“什么？”他没懂，泪眼朦胧。

霍元晦从怀中掏出药膏：“我这里有些祛疤的药膏，虽不能保证完全去除，淡化个七八分应该没有问题。”

“你们……不抓我？”翁奕反应过来了。

裴霜把钱袋子放在他手中：“翁兄记性实在不好，北乡书院的案子已结，真凶乃书院夫子庄实。”

问花阁歌舞正酣，有客人搂着娇娘恭贺鸨母妈妈新得了个花魁。

无旁人再知那夜花娘妙儿的房中发生了什么。

后来，问花阁的莺歌燕舞不曾为少了个妙儿而停歇，北乡书院的琅琅书声也未因少了翁奕而沉寂。这偌大的城池，从不会为两个小人物的离去泛起涟漪。

只有程掌院时常对着甲班空出的座位叹息：“哎，多好的苗子啊……”老掌院摩挲着翁奕留下的功课，纸上清隽的字迹还透着松墨香，“老夫再三挽留，他却去意已决。”

翁奕退学是他自己深思熟虑后的决定，他身上的伤口能够愈合，但心里的伤却不知何时能够抚平，他无法再潜心读书，只想和妙儿去个不认识他们的地方重新开始生活。

霍元晦没有说出实情，只隐晦的说了华、纪等人对翁奕的欺辱：“究其根本，是学子德行有亏。”

程掌院垂着脑袋，静默不语。

霍元晦将要离开时忽然问：“您看着身体康健，为何入北乡书院？”

程掌院宽厚一笑：“确实，我身体并无残缺，当年也有机会恢复功名，只是我不愿入官场。”

“为何？”

程掌院没有立刻回答，他垂眸，似乎陷入沉思，良久后才道：“有人愿意做官，也自然有人不愿，宦海浮沉，非人力可掌控。”

“因为您不愿惹尘埃，一入官场，荣辱皆系与天恩，官场倾轧，即便不愿与之为伍，可时间长了，黑白岂能分明。”霍元晦眼眸幽深，思绪万千，“索性不入官场，偏安一隅。”

程掌院看着他，似透过他看见了那人风骨，忽地笑了：“我经历彻骨之痛才懂得的道理，你这年青人这般年纪已经参悟，不错，不错，望你能秉持自身，清白做官，为百姓谋福祉。”

霍元晦郑重点头：“元晦，定不负您所托。”

之后程掌院反思己过，在书院修缮时特意让人在堂前立了块“德才碑”。每月朔望，每位学子都要在此接受德行考校，尤其是惠捐学子。

老掌院捋着胡子对工匠叮嘱：“这基座要打得牢些——”就像他如今对学子品行的要求，宁缺毋滥。

书院案结束后，裴霜难得闲了十来天，每日躺在她的藤编摇椅上，偶尔遇上李天常，还能怼上几句解闷，小日子滋润得连脸颊都圆润了几分。

霍元晦却忙得脚不沾地，除了破案，他还得帮着知府处理别的事情，比如征收商税、核查仓库、督查府学，见天见不着人。

其实也有她刻意躲着的缘故，谁让那日的赌局她输了呢？她是肯定要赖掉那个承诺的。以霍元晦那过目不忘的记性，也不知还记不记得这茬。

横竖他忙些才好，最好忙到忘记这回事。

“你又在躲清闲！”方扬满头大汗进来，念叨着通州刁钻的小贩实在太多，讲理也不听，没有他们青梧民风淳朴。

“那没办法，李捕头不让我去呀。”裴霜裴霜悠哉地晃着摇椅，双手一摊，李天常以女子难堪大用，故意不让她参与这些事务，那人本想排挤她，没成想反倒成全了她这段逍遥日子。

曹虎也烦：“我跟着大人去收商税要没讨到好，那帮子商人，话说得是一个比一个漂亮，钱呢，是一分不肯拿出来的。段知府好像有些微词，叫换薛州判去。”

“薛迈是熟面孔，办事自然便宜些。”话虽这么说，但霍元晦和她不同，她并无官职，所以干多干少无所谓，他就不一样，若不得长官器重，对他的官途不好。

不过转念一想，他刚升任通

判，倒也不必急于一时。

见两人愁眉不展，裴霜拍拍石凳：“来来来，外头有什么新鲜事吗？说来听听。”

曹虎眼睛一亮：“要说事情还真有一件，不过算不上趣事，也说不准是好事还是坏事。”

“什么事，快说！”方扬被他勾起了心思，催促着。

“通州府有个孔家，代代是做炮仗的，传到如今这一代，当家的名叫孔宾，可惜呀，这孔宾从出生起身体就不好，前几日烧炭寻了短见。”

“这算什么新鲜……”方扬刚要撇嘴，却被裴霜打断。

“死得蹊跷？”