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连谢老三这个童生都挨了打，村民们纵使万般不愿，还是如数奉上田赋，客客气气送走了衙役。

许是谢峥的震慑起到作用，那些老鼠消失得无影无踪，仿佛那场夜袭和附骨之疽般的窥视视线皆是谢峥的臆想。

自此，福乐村恢复风平浪静。

谢峥照常每日未时前往余家上课，直至正月十五，吃完芝麻馅儿的元宵，村塾再度开课。

这期间，007陆续发布四个与读书相关的任务，谢峥在备考之余找机会逐个完成，目前已经攒下105积分。

那日衙役发难，谢老三颜面扫地，当夜便大病一场，接连四五日起不了身。

朱大夫一日三趟地往这边跑，砖瓦房的灶房从早到晚都往外飘苦药味儿。

谢老太太急得像是热锅上的蚂蚁，不分昼夜地嚎哭，还病急乱投医，请道士前来做法驱邪，夜半时分跑去村道上烧纸钱。

夜间本就阴森，谢老太太一边烧纸一边哭，惊醒了谢峥，她一度以为村里又闹鬼了。

住在附近的村民都被谢老太太闹得日夜不宁，气急之下跑去跟余成仁告状。

当日，余成仁登门，指着谢老爷子一通骂，谢老太太才算消停下来。

正月二十，谢老三回县城读书。

谢峥向余夫子告假一日，在沈仪的陪同下前往青阳书院报名。

谢义年原本也想一道过去，思及县城读书开销更大，只得忍痛打消这一念头，继续去码头扛麻包。

青阳书院坐落于县城十五里之外，谢峥和沈仪先乘船，而后又花四文钱乘牛车，几经辗转终于抵达。

青阳书院作为大周朝首屈一指的“进士书院”，又为官办，修建得十分气派。

朱红色大门沉默而威严地屹立着，门上硕大的铜环早已磨得发亮。

大门两旁蹲守威风凛凛的石狮子，犹如忠诚的卫兵，数十年如一日地守卫着这片土地。

地面由青石板拼接而成，自门口向内延伸，去往那书生云集之地。

“真气派。”沈仪何时来过这般威严厚重的地方，难免有些怯场，深吸一口气，指甲掐进掌心，刺痛令她冷静，“满满，我们进去吧。”

谢峥牵住沈仪的手，母女二人踏入书院。

已有许多人先她们一步到来，正排队报名。

放眼望去，有身披道袍，头戴玉冠，腰佩美玉，一看就家世不俗的，亦有穿着寒酸，布带缠发，补丁叠补丁的。

负责报名的教谕神情肃穆，态度却温和可亲，凡有不解之处，必耐心解答。

轮到谢峥时，她在纸上写下姓名、年龄、籍贯、相貌特征等信息，又上缴一钱押金。

押金是以防有人报而不考，待考核结束，无论是否录取，皆会退回。

谢峥呈上报名表，教谕递来一方木牌。

木牌上写有数字，对应座位号。

出了书院，谢峥奉上号牌：“阿娘替我保管吧，万一弄丢了，找不回来，那就麻烦了。”

沈仪将号牌塞入荷包，贴身放好，摸一摸谢峥扁扁的肚皮：“来时我瞧见路边有卖烧饼的，买两块垫垫肚子，然后再回去。”

为了赶时间，早上只吃了一块面饼。

午时将至，谢峥还真有些饿了，便随沈仪去烧饼摊买咸烧饼。

倒是有甜的，只是古代糖类价贵，甜烧饼的价格足足是咸烧饼的两倍。

为了口腹之欲，实在没必要。

烧饼有谢峥脸那么大，许久才吃完，一抹嘴直奔与牛车主人约定的地点。

四文钱换取乘车资格，谢峥紧挨着沈仪坐下，百无聊赖地踢腿玩。