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第 5 章（第3页）

景皓仔细看了看她，似乎想从她脸上找出破绽。但聂红裳努力维持着平静。

最终，他点了点头，语气温和：“这样很好。莫高窟值得好好看看。注意安全，保持手机畅通。”

“嗯，我知道。你好好休息，我下午回来给你带吃的。”聂红裳心里松了口气，同时又有一丝欺骗对方的愧疚感。

上午九点半，聂红裳准时出现在了敦煌考古研究所的大门外。这是一栋看起来有些年头的办公楼，透着学术机构的肃穆和宁静。

向前台说明来意后，她被引到了一间小会议室。不久，一位戴着眼镜、身材清瘦、年纪约莫五十岁上下、气质严谨的中年男子走了进来。

“聂女士？我是秦晖。”他伸出手，与聂红裳轻轻一握。

“秦研究员，您好，非常感谢您愿意见我。”聂红裳立刻起身，态度谦逊。

双方落座后，没有过多寒暄，直接进入了正题。秦研究员再次强调了资料的珍贵性和研究的严肃性，以及一切行动必须听从指挥的原则。聂红裳毫不犹豫地一一应允，并主动提出了一个相当可观的捐赠和资助金额，显示了她极大的“诚意”。

或许是资金的吸引力，或许是聂红裳此刻表现出的专业和“懂事”态度，秦晖的态度明显进一步缓和。

“既然聂女士如此支持我们的工作，”他推了推眼镜，“我们确实有一些早期探险家的笔记和草图，捐赠者后人并未要求保密，只是因其零散、解读困难且与主流研究方向关联不大，一直未被系统整理。其中，或许有部分内容涉及一些非典型的沙漠地貌和……未经证实的传说。”

他起身，从身后的档案柜里取出了一个不大的、看起来年代久远的牛皮纸文件夹，小心翼翼地在桌上打开。

里面是一些泛黄的纸张，有打字机打出的英文笔记，也有手绘的、略显潦草的地形草图，还有一些模糊的黑白照片。

秦晖戴上白手套，小心地翻动着：“这些属于一位上世纪三十年代的欧洲探险家，他的主要兴趣偏离了主流的丝绸之路，更关注一些……嗯，地质奇观和本地人口中的神秘传说。学术价值不高，但……”

聂红裳的心跳随着他的翻动而加速，呼吸都屏住了，目光急切地扫过那些纸张。

在那堆杂乱的文件中，有一张手绘的草图格外醒目。

图上画的是一片扭曲的、如同燃烧火焰般的奇特红色砂岩地貌，中间有一个深邃的、向下延伸的洞口状结构。草图旁边用潦草的英文标注着几个词，其中两个被反复圈画：

“FlamingGe”（火焰峡）？以及另一个更模糊的、看似音译的词汇……“ChiYan”（赤焰）？

而在草图的最下方，还有一行极小的、几乎难以辨认的注释，似乎记录着向导的某句话：“……他们说，那是神灵的锻炉，也是忠诚卫士的埋骨之地，入口随着流沙移动，唯有在特定时刻，才能听到地底传来的……古老回音……”

赤焰，地底回音，忠诚卫士。

就是这里，这就是她梦中那个世界的入口，那个沙狐含糊其辞、不敢深谈的地方。

她的异常反应没有逃过秦晖的眼睛。

“聂女士？”他疑惑地看着她。

聂红裳回过神，“没……没什么。只是觉得这地貌……很特别。秦研究员，关于这个地方，还有更多的记载吗？比如……大概的方位？”

秦晖审视地看了她几秒，才缓缓道：“笔记很混乱，方位标注模糊且与现代地图难以对应。大致可能是在库姆塔格沙漠西北部边缘，那片区域地形复杂，流沙严重，几乎无人涉足，非常危险。”他合上了文件夹，语气严肃，“我必须再次强调，即使有资金支持，任何实地考察也需要经过极其周密和专业的准备，绝非易事。而且，这很可能只是一个……传说。”

“我明白，我明白。”聂红裳连连点头，但她的心早已飞向了那片标注着“火焰峡”和“赤焰”的死亡沙漠。

她知道，她找到了。

不是传说。

那是真实存在的指向标。

现在，她需要想办法，如何组织起一支专业的、安全的队伍，前往那个连经验丰富的探险家都视为畏途的地方。

而首先，她必须要瞒过即将出院的景皓。