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一封在萨里镇掀起风波的信件，乘坐着新修的铁路，隔天抵达伦敦。

安迪斯·钱伯斯先生敲响了友人家门，在女仆的带领下，步入书房，一看到熟悉的背影正在伏案阅读，忍不住失笑出声。

“我说威廉，”他笑道，“休假也在审稿，未免太过认真了。”

威廉·哈里森·安斯沃斯先生——也就是《本特利氏杂志》的主编，闻言转过身来。

主编先生忍俊不禁：“可不是我把稿件拿回了家中，而是作者直接寄到了我家里来。”

对此钱伯斯先生见怪不怪：“又是哪位朋友干的？”

安斯沃斯先生本身就是一名作家，又管理着这种程度的杂志，往来的自然也都是成名作者。熟悉的友人直接把稿子寄到家里来，对他而言是很常见的事情。

但这次，安斯沃斯先生却摇了摇头。

“我不仅不认识这位作者，而且对方寄来的稿子，和杂志风格也迥然不同。这份稿件我无法收下，但是——”

“但是？”钱伯斯先生敏锐地抓住了朋友的转折。

安斯沃斯先生摘下眼镜，故作神秘地将手中稿件递了过来。

“不适合《本特利氏》，却很适合你的《海滨杂志》*，”他煞有介事开口，“这故事真有意思！前阵子你不就在说，想要寻觅一位写作生动有趣的作者，达成长期供稿的合约吗？我想，合适的作者这就来了！”

钱伯斯先生大吃一惊。

很少有作者能让安斯沃斯先生如此好评，尤其他还说了适合《海滨杂志》。

——安迪斯·钱伯斯正是《海滨杂志》的现任主编。

与连载了《雾都孤儿》的《本特利氏杂志》不同，《海滨杂志》的定位是通俗大众读物，杂志主体是小说不假，风格则更生动有趣、具有娱乐性。

通常情况下，这种故事多少会欠缺文学价值。这安斯沃斯却对自己口中“适合《海滨杂志》”的作品做出肯定，这着实引起了钱伯斯先生的兴趣。

而他接过手稿来第一眼，又是暗自吃了第二次震惊。

作者是名女性。

光是看字迹就知道了！誊抄下来的稿件，字迹娟秀认真，一看就是名体面的女士。可偏偏她的署名是“乔治·贝尔”，完全是男人的姓名。

“这又是哪位女士的新笔名？”钱伯斯先生打趣，“玛丽夫人，还是芭芭拉小姐？”

“你先看看再说。”

不用说钱伯斯先生也会继续的。

只是他读完第一段，笑容就逐渐消失了，表情也变得认真严肃起来。

这是一篇侦探小说。

作者文笔精炼，开局直接明了——上来就写明了侦探乔治·贝尔，拎着贵重礼品前往新门监狱，去拜访一名杀人犯古多尔先生。而他的目的，则是为了让古多尔先生给一桩案件提供思路。

杂志连载和出版不同，要求尽快吸引读者目光。而这个开头，无疑是吊足了人的胃口：一名侦探为什么要去拜访杀人犯？还是为了向杀人犯咨询案件思路！

钱伯斯先生当场就被吸引了，他就这么站在原地，一口气读完了整个故事。

看着他连坐都不坐的样子，安斯沃斯先生脸上的笑容更是收拢不住。

他耐心等待钱伯斯先生读完，《海滨杂志》的主编长舒口气，将手稿翻回第一页，看向标题——

《谋杀指导》。

“真是位大胆的女士，”钱伯斯先生不由得感叹，“我几乎能想象得出，如此标题和情节，会让多少人目瞪口呆！”

“但也不得不承认，她是位老手。”安斯沃斯接道，“能让读者目瞪口呆的前提是，故事足够有趣，却引人入胜。”

是这个道理没错。

钱伯斯先生暗暗点头：有冲突、有噱头，也许会招致非议和争论，但也证明了读者将故事认认真真看了下去。

“这位‘乔治·贝尔’的地址，”钱伯斯先生不假思索，“你可得给我！”