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第四十八章 前往顺德（第1页）

陈子壮一行人离开沙贝仅一夜，匆忙安顿好匠人家眷后，又立刻启程继续向南赶去。

顺德人陈邦彦隨行带路，张家玉则留在沙贝，回到司务司处理日常公务。临行前，陈邦彦推荐了武院中一个踏实稳重的学生赵维嵩，暂时代理司训长一职。陈子壮对这人印象不深，但他一向认可陈邦彦，便点头应允。

一行人沿官道南行，沿途所见村落稀疏，田地荒芜，偶尔有逃难的百姓拖家带口蹣跚而行，个个面带飢色。

顺德地处珠江三角洲腹地，河网密布、桑基鱼塘连绵，本是岭南最富庶的鱼米丝纺之乡，尤其以“广纱甲天下”闻名。可自从今年海盗接连劫掠，多次攻破城镇，昔日繁华的水乡，如今已满目疮痍。

风尘僕僕，终於在傍晚时分抵达顺德县治大良。

所见之处，城墙多处破损坍塌，垛口倒塌，显然还没修復。守门的兵丁衣衫破烂，懒洋洋地倚在门洞边，眼神空洞，对来往行人几乎毫不盘查。

进城之后，只见街道萧条，店铺十家有七八家紧闭，招牌歪斜，瓦砾垃圾堆在破屋檐下。偶尔有行人，也多是面色蜡黄、神情麻木。几只野狗在巷口啃食垃圾。

眾人在城中找到一家还开门的客栈住下。

第二天一早，陈子壮便派人递帖拜访顺德知县黄士俊。

陈子壮著一身素色深衣，態度格外谦和，黄士俊闻报迎到二堂门外，连连拱手说道：“惭愧惭愧，竟劳烦集生公亲自前来，本该是我去拜见您才对！”

陈子壮也回礼道：“黄县尊言重了。子壮因言获罪，被罢官在家，又逢守孝，本不该来打扰公务。只是沙贝团练需要工匠支持，不得已才来请教，还请县尊多包涵。”

堂內摆设有些凌乱，卷宗堆得到处都是，显得颇为潦倒。

知县黄士俊面容憔悴，黑眼圈很重，苦笑道：“陈公行止，下官十分佩服。如今县里情况艰难，我也不说虚的。海盗一次次抢劫，县衙府库早就空了，三班衙役跑了一大半，赋税收不上来，流民遍地都是等著吃饭，而上头还不停催著剿匪安民，实在是顾不过来，只能干著急啊！”

他停顿了一下，又说道：“您要找织工？这事一向是『锦云行这些行业行会自己管的。或许可以问问县衙工房一位姓李的老书吏？他那儿可能还留著些旧档案。”

告辞出了二堂，眾人转到县衙西侧一间更破旧的工房。果然见到一位鬚髮皆白、身形乾瘦的老书吏独自坐在里面，正是李老先生。

陈邦彦虽是顺德人，但从小苦读经史，很少走出书斋和村落，对家乡工匠行当的具体情况了解有限，因此自从离开县堂就面带惭愧，一直沉默不语，认为自己耽误了老师的计划。

陈子壮看出他的情绪，温和地说道：“令斌，透彻了解世事都是学问。过去埋头经典，不清楚民间细节，本来也正常。但前人提倡『知行合一，要真正『经世致用，必先『格物致知。这次探访，正是做学问的延伸。”

陈邦彦脸颊微红，拱手回答：“学生惭愧！以往確实是两耳不闻窗外事。今天得老师指点，才明白『行动的重要。一定谨记教诲，多留心实际事务。”

李老书吏听明白来意，布满皱纹的脸上露出深深的无奈，连连摇头：“陈大人，难啊！顺德丝织最兴盛的地方，就数容奇、桂洲、陈村这几个镇。可去年那场大灾，『锦云行旗下的机户十成走了七成！大会首早就带著家眷躲到乡下的庄园去了，行会其实已经名存实亡。工匠四处流散，机户没了生计，哪里还有成规模的作坊可找？”

眾人仍抱著一线希望转道容奇镇。走进曾经机杼声不断、商旅络绎的“机房街”，只见一片淒凉，十户人家九户紧闭，铺面破败，招牌歪倒在地上，路上只有老人和体弱者蹣跚走动。

偶然见到一户姓何的老机户还在艰难地开机织布。陈子壮上前搭话，並买了一些绸缎样本。绸缎质地依然很好，价格却低得反常。

何伯满脸愁苦，嘆息道：“行会？以前规矩可严了。丝料分等、织造標准、工钱定价、学徒年限，全是『锦云行大会首一句话。开工得交足『行例银，还得有体面的保人作担保。现在会首自己都躲难保產业去了，哪还管我们这些小户的死活？至於官府？”他苦笑一声，“更是指望不上。”

说到这儿，何伯又嘆了口气：“更可气的是田地，海盗来了我们逃难保命，回来却发现田已经不是自己的了。”

陈邦彦立刻追问：“被谁占了？”

何伯气愤地拍腿说道：“不就是本县的赵绍衡赵员外、李茂才李乡绅那帮人。他们勾结小吏，要么以『逃亡绝户为藉口，要么诬陷我们『欠缴旧税，把田產低价没收，一转手就换了主人。拿地契去告状？县衙拖拖拉拉不理，甚至反过来诬告我们诬陷乡绅。多少机户丟了田没了业，只能给赵李两家当佃户，或者流浪要饭，哪还有心思重新开机织布？”

陈子壮听完，神情凝重，也跟著嘆息。

他送给何伯一些银钱，对方千恩万谢，並指明了“锦云行”会馆的位置。

容奇镇上的“锦云行”会馆红门紧闭，掛著一把大锁，门庭冷落。只有一个老苍头在门房里打盹。

被叫醒后，他睡眼惺忪地说：“会首老爷？早回赵家庄园享福去啦！镇上不太平，老爷们哪肯长住？”

几经周折，终於找到赵绍衡在乡下的庄园。只见高墙深沟，角楼耸立，乡丁巡逻看守，戒备森严。

赵绍衡年纪约五十，脸庞丰润，举止沉稳，在装饰华丽的厅堂迎客，礼数周到：“陈大人光临，真是让寒舍蓬蓽生辉！没能远迎，还请海涵。”

陈子壮也谦和回礼：“冒昧打扰，实在是因为织造的事不得不向您请教。何况子壮还是被罢官之人，您过谦了，子壮承受不起。”