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第九十七章 王参议（第1页）

日子一天天过去。

陈福每天清晨起来，就坐在窗边的硬木椅子上，对著院子里那棵叶子都快掉光的老槐树活动身体。

陈庆和陈玖不敢打扰他，只好找些事情做，把带来的行李又仔细整理了一遍，特別是信件和木匣子，小心翼翼地擦拭，確保不落一丝灰尘，有时也帮客栈伙计劈柴、挑水，手脚一直閒不下来。

方掌柜看他们闷得慌，也好心指点：“年轻人，別总闷在屋里，去前门大街、大柵栏转转，认认路，开开眼界，京城的气象和岭南大不相同。”

两人听话地出去了，见识了商铺林立的繁华，也看到了蜷缩在墙角的乞丐，听到了酒楼里醉醺醺的划拳行令声，还瞥见巡城的兵丁手按刀柄、目光警惕地扫视著四周。

陈贵那几个负责採买的人，回来后也常常惊嘆：“我的天！京城的米价又涨了！那脂粉铺子里的一小盒香粉，价钱能顶咱们一石米！”

第五天午后。

方掌柜亲自领著一位穿著藏青色缎面袍、面容清瘦、留著山羊鬍的中年人走了上来。来人举止沉稳，眼神精明，一看就是大户人家得力的管家。

“福管事，”方掌柜有些激动地说，“这位是通政司王应华王大人府上的大管事，张管事。”

陈福心里猛地一跳，脸上却一点没露出来，立刻起身，拱手行礼：“张管事大驾光临，有失远迎！”

张管事回礼，脸上带著恰到好处的笑容：“陈管事客气了。奉我家老爷口諭，特来转告。”他清了清嗓子，“王大人说：感谢粤东会馆李老和各位同乡的盛情，这份家乡的厚意，实在不敢当。南海陈公是忠贞体国的贤士，品格高尚，风骨清正，令人敬佩。他府上的管事既然到了京城，可以在后天巳时三刻，到通政司衙门东边的廨房见一面。大人会在公务之余，听听南海的风土民情、农桑耕种的事情。”

口信传完，张管事含笑看著陈福：“陈管事，您看？”

一股巨大的喜悦瞬间衝散了多日积压在心头的阴鬱，陈福只觉得手心都有些微微出汗。他强压住激动，再次拱手，语气十分诚恳：“多谢张管事辛苦传话！请您一定转告王大人，后日巳时三刻，陈福一定准时去拜见！一点小小的心意，不成敬意，给管事和府上跑腿的兄弟们买杯茶喝。”

说著，他把早就准备好的一个沉甸甸的银封，不著痕跡地塞进了张管事手里。

张管事掂量了一下，笑容更真诚了几分：“陈管事太客气了。那在下就先告辞了，后日恭候您大驾。”

张管事一走，陈福立刻把所有人都叫到自己房间。房门紧闭，气氛严肃。

“庆儿，明天你跟我去通政司衙门。”

陈庆心头一紧，立刻挺直腰板：“是，福伯！”

“其他人，都听好了！玖儿，你留在客栈，一步也不准离开！看好咱们的行李，不管谁问起来，只说我们出去访友了。陈贵、陈采、陈江、陈海、陈满，你们五个，给我老老实实待在客栈后院，帮方掌柜干活，不准踏出客栈大门半步！更不准去街上閒逛、惹是生非，京城这地方，水深不见底，一步走错，可能就万劫不復。都听明白没有？”

“明白了，福伯！”眾人齐声答应。

陈福这才转向陈庆，语气缓和了些：“明天见王大人，只谈风土人情，只说农桑耕种。南海气候怎么样？今年收成如何？沙贝村、琼林书院，教孩子们认了哪些字？学了哪些算数？田里用了什么新方法？养蚕织布有没有什么改进？这些，挑你知道的、实实在在的情况，多说，说详细些没关係！”

他盯著陈庆的眼睛，加重了语气：“记住！王大人不问，绝对不准主动提半个字关於『信的事，更不准胡乱议论朝廷政事，一句都不行。多看，多听，少说，管好你的眼睛，管好你的嘴。如果王大人问起老爷，也只说老爷身体康健，在乡下专心兴办教育、鼓励农耕。其他的，一概说不知道！听清楚没有？”

陈庆只觉得肩膀上的担子沉甸甸的，用力点头：“福伯放心，庆儿记住了，只讲农桑这些实在的学问，绝不多说半句不该说的！”

“好！”陈福眼中闪过一丝讚许，“去，把那两篓最好的檳榔，还有那包上好的胡椒，仔细包好，明天带上。”

通政司衙门东边的廨房里，陈设简单，一张桌子，几把椅子，一个书架。

王应华穿著青色的常服，没戴乌纱帽，坐在书案后面，面容清瘦，目光平和，自有一股沉稳端庄的气度。那位张管事侍立在他身后。

陈福带著陈庆，一进门就躬身行大礼。

“草民陈福（陈庆），拜见王大人！”

“不必多礼，坐下说话。”王应华声音温和。

两人道了谢，在下首的椅子上小心地坐了半个屁股。

陈庆紧张得手心冒汗，眼睛看著自己的鼻尖，不敢乱瞟。

“李老说，你是陈公府上得力的管事？”王应华看向陈福。

“回大人话，小人承蒙老爷不嫌弃，在府里伺候多年了。”陈福恭敬回答，顺势不著痕跡地赞道，“老爷常教导我们，做人做事要像王大人这般，既要心繫家国大事，也要体察民间细微，才是真正的读书人本色。”

“嗯。”王应华微微頷首，似乎並未在意，转而问道，“陈公身体还好吗？岭南气候湿热，比不上京城乾爽。”

“托大人的福，老爷身体还算硬朗。多谢大人掛念。”陈福回答完，又自然地补充，“老爷在乡间，也常提起王大人在任上体恤民情、务实肯乾的作风，说如今像您这样既清正又通达下情的官员，实在难得。”

“哦？”王应华不置可否，话锋很自然地一转，“听说陈公在乡里，不遗余力地兴办书院，推广实用的学问？不知道这书院，都教些什么？乡民们的子弟，愿意来学吗？”