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第七十章 同宗之人（第1页）

陈德芳匆匆离开后，陈善长留在冶铁坊，安抚了工匠们几句，让大家先耐心等待，隨后独自回到了陈府的议事厅。

大约过了半个时辰，陈德芳回来了，带来了陈子壮的原话：“这件事，全权交给你处理。打通关节要以稳妥为首，儘快解决。”

陈善长听完，一直紧绷的身体似乎微微放鬆了一些，隨即沉声道：“明白。”

议事厅的左厢房里只剩下陈善长和陈德芳两人，门窗紧闭。

“德芳，”陈善长开口道，“行会那条路已经彻底走不通了。活路，只能从那些分散的小炉户身上找。”

陈德芳点头：“会长说得对。但那些小炉户胆子小得像老鼠，又被行会盯得紧。”

“所以，要找最合適的人选。”陈善长打断他，“我们要找的人，必须要找那种手艺顶尖，出的焦炭质量好、人要老实本分，嘴严，靠得住的人。最重要的是，家里必须正遭遇急难，急需用钱救命或者渡过难关。这样的人，才会为了钱冒险，也才可能被我们所用。”

他停顿了一下，又补充道：“最后，他家的位置要偏僻，越不起眼越好。你马上去查，重点在佛山镇里和我们同姓陈的族人里找，或者看看有没有祖上能和咱们沙贝陈家扯上点远亲关係的炉户。发动所有能发动的关係，沙贝村里但凡和佛山那边有点亲戚联繫的，都去打听！最晚明天这个时候，我要知道確切的人选！”

陈德芳神色一凛：“是！属下这就去办！”

一天后，陈德芳带著消息回来了。

“会长，找到了！在佛山城西，靠近河湾最偏僻的地方，有一户，户主叫陈阿茂。”

“哦？具体说说。”陈善长精神一振。

“手艺没得说！祖传几代都是烧炭的好手，他烧的炭，连行会里都认可。就是人太老实，半天说不出一句话，一直被行会狠狠压榨，日子过得非常紧巴。最近他独生儿子得了急病，请郎中、抓药，把家底都掏空了，还欠了高利贷，就是『印子钱。现在利滚利，债主天天上门逼债，眼看就要家破人亡了。”

陈善长追问：“位置怎么样？”

“再偏僻不过了！就孤零零两间破旧瓦房，挨著河汉子，周围全是荒芦苇，离最近的邻居也有半里多地。平常根本没人去。”

“宗亲关係呢？”

“论起来，”陈德芳仔细回想了一下，“他祖上和我们沙贝陈氏的一支，是出了五服的堂兄弟。按辈分算，他该叫您一声『叔公。”

陈善长眼中闪过一丝精光：“好！就是他了！”

他站起身，脸上露出悲悯之色：“既然是同宗族人，遭此大难，我们琼林商会怎能不管？德芳，立刻去准备：上等的辽东老山参一支，上好的云南白药一瓶，精米两石，精细的湖州绸缎两匹。备车，不要用显眼的大车，就用那辆半旧的青布篷骡车。明天一早，你陪我亲自去一趟。”

第二天，青篷骡车在坑坑洼洼的土路上顛簸了大半天，才在一片茂密的芦苇盪边停下。

眼前是两间低矮的泥瓦房，墙皮脱落，显得十分破败。

陈德芳上前，敲响了那扇斑驳的木门：“阿茂！在家吗？沙贝琼林商会的陈善长副会长，来看你了！”

门“吱呀”一声开了条缝，露出一张黝黑、憔悴、写满惊恐的脸。

陈阿茂看清门外站著的人，尤其是中间那位衣著体面、气度不凡的中年人，嚇得魂不附体，慌乱地拉开门，拉著同样不知所措的妻子“扑通”就跪在了地上：“小民陈阿茂，拜见会长老爷！不知道会长老爷您来，小人罪过！”

陈善长上前一步，亲手將陈阿茂夫妇扶起：“快起来。都是同宗自家人，不用行此大礼。家主在沙贝听说你家里困难，很掛念。特意让我来看看，带了点日常东西，先应应急。”

陈德芳示意车夫把礼物搬进屋。

那一盒珍贵药材，两石雪白的大米，两匹光鲜亮丽的绸缎，放在这间家徒四壁的破屋里，显得格外醒目。

阿茂夫妇看著这些他们做梦都不敢想的厚礼，嘴唇哆嗦著，眼泪一下子就流了出来，作势又要跪下：“家主的大恩，会长的大恩，小人怎么敢当啊！”

“不必这样。”陈善长稳稳托住他的胳膊，目光扫过屋內简陋破败的景象，眉头微微皱了一下，“进屋说话吧。”

走进光线昏暗的堂屋，陈善长让陈德芳守在外面，只留陈阿茂在屋里。

阿茂的妻子战战兢兢地去烧水。

陈善长没坐那张屋里唯一的破凳子，只是站著，直接说道：“阿茂，家主在沙贝，不仅听说你日子艰难，更知道你有一身烧炭的好手艺，却一直被佛山行会盘剥欺压，几乎活不下去！同为陈姓子孙，家主听到这些，心里很气愤！沙贝陈家，绝不能眼看著自家族人被外人这样欺负！”

这番话，一下子说中了陈阿茂心中最深处的苦楚和委屈。

他哽咽著倾诉起来：“会长老爷，您不知道啊，行会那些把头心太黑了！定的收购价低得嚇人，还总是找藉口剋扣工钱，稍微有点不满意，就威胁要收了我的炭炉，我实在是没活路了，儿子这一病，更是雪上加霜啊！”

陈善长静静地听著，等他情绪稍微平復一些，才缓缓说道：“家主新开的冶铁坊，现在正急需上好的焦炭。”

陈阿茂猛地抬起头。

陈善长盯著他的眼睛：“你若能私下供应，商会按市价，每担再加一成，现银结算，货到付款，绝不拖欠！”

他看著陈阿茂剧烈变化的脸色，继续不紧不慢地说道：“至於你所欠的印子钱，家主也发话了，家主进士及第的名头，在佛山地界还值几个钱。商会出面作保，替你寻一条公道途径，把那利滚利的债压下来，帮你及早还清债务，脱离苦海！”

陈阿茂犹豫了。