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23战术目标（第1页）

御坂美琴靠在研究所的外墙上。

夜幕笼罩了天空，这时候她可以不用担心被人看见，所以也能短暂休憩。

双腿沉重得像灌了铅，恨不得现在就坐在地上。可是她担心一旦坐下来，就没有再站起来的力气，所以她只是疲惫地靠在身后的墙上。

研究所大楼的阴影遮蔽了月光，高耸嶙峋的建筑在黑暗中像噬人的野兽。

不，就是这样。这就是把人命当食料的巨兽。

……她不能停下。

夜晚降临，也意味着实验开始。

就在这个城市的某个角落，“那个实验”也许正在进行。

现在做的事情真的能改变什么吗？这样的实验在学园都市中大规模进行，意味着这并不是某个丧心病狂的研究员个人的所做所为，至少得到了一两个理事的支持，这是学园都市背后掌权者的意思，这是笼罩学园都市的黑暗。

她连停下来思考这些也做不到。

她不敢停下，也不敢深想，只是像抓住救命稻草一样盲目地重复着能做的事。

但这是最后一处。

御坂美琴拖着疲惫的步伐，强迫自己继续。

……这处研究所很空。

……只有几个安保人员，大型仪器似乎被有序地关停了，学园都市最强的电磁能力者把手放在中控室的键盘上——连资料也清空了。

那是说，这里负责的研究中止了吗？

可以这样想，她想要这样想，这是最好的可能，那样一切就都结束了。御坂美琴走在夜晚空旷的街道上，用有些颤抖的手按下了拨号。

……号码还是向初春问来的。

嘟，

很快接通。

“……神野。”

“是我。”

“实验……中止了吗？”

她不得不问，她不能一厢情愿地相信美好的结局，她必须确认才行。因为，如果不是那样的话，就意味着——

“这件事，以实验编号在访问级别较高的网络中检索就可以知道了，对御坂同学来说很容易吧。”神野说。

那并不是回答。

但也几乎是回答。

沉默持续了片刻，神野叹了口气：“……下一场实验在明天的18:00，第三建筑材料工厂外，实验编号9868……你需要更多信息吗？”

“……不用。”

像是喉咙被掐住，御坂美琴说不出话。

这次的寂静像沉重海水一样蔓延，神野没有说话，安静地等待她再次开口，等待她重拾能够说出话语的力气。