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江南公差莲叶有刺（第1页）

苏月白的到来与离去看似短暂，却像一颗投入看似平静湖面的石子，在林以墨心中漾开层层带着猜忌与焦虑的涟漪。福伯的安危成了她心头最沉的石头，压得她几乎喘不过气，江南再暖的熏风也无法驱散那份从骨髓里渗出的寒意。她不能再被动等待，将希望完全寄托于沈从砚那深不可测的谋划之上。

她必须做点什么，为了福伯，也为了自己手中必须增加的筹码。

凭着儿时模糊的记忆和连日来在茶楼酒肆有意无意、带着十二分警惕的打探，林以墨得知，父亲生前一位致仕多年的挚友曾任国子监司业的崔泓之老先生，如今便在扬州城郊隐居。崔老性情刚直，因不满阉党专权而辞官归里，与父亲交情莫逆，或许会知晓一些父亲未曾记录于笔记的隐情，甚至可能保留着某些关键物证。

这个机会难得，却也风险未知。她犹豫再三，权衡着擅自行动可能带来的后果与潜在收益，最终还是决定冒险一试。在一次沈从砚外出赴当地官员宴请、驿馆守卫看似松懈的傍晚，她稍作易装，用素色布巾包住头脸，独自一人悄无声息地出了驿馆，如同融入夜色的影子，按照打听来的地址，谨慎地绕了几条巷子，才寻到了城西一处清幽的竹园。

竹园门扉虚掩，透出些许灯火。她驻足观察片刻，确认四周并无异常眼线，才轻叩门环，声音控制在仅能惊动院内之人的程度。

片刻后，一个青衣小童探出头来，眼神清澈中带着好奇。

“姑娘寻谁？”

“烦请通禀，故人林维岳之女，求见崔世伯。”林以墨低声道，声音刻意压得平稳，心中却如同擂鼓。她赌的是崔老的旧情与品性，但人心易变，她不敢全然相信。

小童打量了她一番，道了声“稍候”，便掩门进去了。不多时，园内传来急促却略显沉重的脚步声，竹门“吱呀”一声被拉开，一位身着葛布长衫、须发皆白却精神矍铄的老者出现在门口，正是崔泓之。他见到林以墨，眼中先是难以置信，随即涌上激动与深切的悲悯之色。

“以墨？真是你这孩子！”崔老声音微颤，连忙侧身将她让进园内，目光迅速扫过门外寂静的巷道，“快，快进来！外面说话不便。”

竹园内陈设简朴，唯有一架书、一壶茶、几张竹椅，透着主人清贫自守的风骨。崔老屏退小童，亲自为林以墨斟上热茶，看着她清减苍白的面容和眼底难以掩饰的戒备，叹道：“孩子，你受苦了。自林家出事，老夫多方打探你的下落，却杳无音信，还以为你已遭不测。。。”

“劳世伯挂心，以墨。。。侥幸尚在。”林以墨鼻尖微酸，却强忍着泪意，此刻不是软弱的时候。她迅速调整情绪，目光扫过室内简单的陈设，评估着环境的安全性。

“活着就好，活着就好啊！”崔老连声道，随即面色转为凝重，压低了声音，“你冒险前来，可是为了你父亲的案子？”

林以墨点头，她斟酌着词句，将父亲留下笔记、自己与一位“官面上的人”合作调查，以及在辽东发现军需贪腐链可能与京城高官乃至内宦有关的事情，择要告知，关键细节则模糊处理。她需要获取信息，但也必须保护自己，不能将底牌完全露出，即便对方是父亲的故友。

崔老听得面色连连变幻，时而愤怒握拳，时而摇头叹息。他沉默良久，浑浊的眼中闪过追忆与痛楚，方才缓缓道：“你父亲为人刚正，眼里揉不得沙子，树敌不少，但真正致他于死地的。。。唉，维岳兄在出事前数月，曾给我来过一封密信，信中提及，他察觉北地仓场饷银与辽东军需的拨付中，存在一条极其隐秘、手法高明的贪墨链条，且似乎有宫内显赫人物在背后为其张目，提供庇护。他当时已在暗中收集证据，但阻力极大，信中言语颇为忧虑，已有不祥预感。。。他还让我替他保管一样东西，说非到万不得已，不可轻易示人。”

“什么东西？”林以墨心猛地一跳，下意识地坐直了身体，目光紧紧锁定崔老。会是证据吗？

崔老起身，步履略显蹒跚地走到内室，在一排书架后摸索片刻，触动了某个隐蔽的机关，取出一封边角已微微泛黄、但保存完好的信封，郑重地递给林以墨：“他当时说，此物或可在他遭遇不测时，留下一线生机，或能指向关键之人。可惜。。。老夫辞官日久，人微言轻，待他出事，此物即便想公之于众，也无人敢接，反而可能立刻招致杀身之祸，故一直深藏至今，心中常感愧对故友。”

林以墨颤抖着手接过信封，指尖能感受到纸张的脆弱与历史的沉重。她小心翼翼地打开，里面并非信笺，而是一张薄薄的、盖有特殊官印和私人花押的凭据存根，纸质坚韧，上面的墨迹虽旧却清晰。记录的内容是一笔数额不大、但流转路径极其诡异的款项。它经由某个极少人知的、与宫内采买相关的特殊渠道，最终流向一个代号为“朱门”的隐秘账户。更让林以墨心跳加速的是，那私人花押的独特纹样，竟与父亲笔记中曾隐约提及、代表某个关键人物的“玄圭”标记，有七八分神似！

这虽非直接指认罪魁的铁证，却是一条极其珍贵的、能将那条隐秘的贪墨链条与宫内某个具体势力联系起来的线索！是黑暗中摸索已久后，终于触及的一根线头！

“多谢世伯！”林以墨将凭据紧紧攥在手中，如同握着一线微光，一丝希望。但她立刻强迫自己冷静下来，仔细将凭据收好，贴身藏匿。

“孩子，前路艰险，遍布荆棘，你要万分小心。”崔老语重心长，眼中满是担忧，“阉党势大，盘根错节，那背后之人，超乎想象。你一个女子，周旋于虎狼之间。。。要好生保全自己，维岳兄在天之灵，也不愿见你以身犯险，玉石俱焚。”

辞别崔老，林以墨怀揣着那张可能改变局面的凭据，心情复杂地走在返回驿馆的路上。夜色下的扬州，灯火阑珊，画舫丝竹之声不绝于耳，渲染着虚假的太平，但她却感觉不到丝毫暖意，只有一种孤身行走于悬崖边缘的冰冷与紧迫。

刚接近驿馆所在的街巷，便见陆刚神色焦虑地等在门口阴影处，见到她，立刻快步迎了上来，语气急促：“林姑娘，你可算回来了！大人已回来多时，发现你不在，正寻你。”他的眼神里带着一丝不易察觉的责备，更多的是担忧可能引发的后果。

林以墨心下一沉，最坏的情况还是发生了。莫不是自己私自外出已被察觉，甚至可能引来了跟踪？

她跟着陆刚走进驿馆，空气中弥漫着一种无形的压力。来到沈从砚所居的院落，只见他负手立于院中那株老梅树下，月光将他挺拔的身影拉得长长的，透着一种生人勿近的冷硬。他并未回头，冰冷的声音便已传来，如同腊月的寒风，刮过耳膜：

“去了何处？”

林以墨停下脚步，与他保持着一段安全距离，深吸一口气，知道隐瞒无用，反而可能激化矛盾，便直接道：“去见了家父一位故友，崔泓之崔老先生。”她刻意省略了具体地址和谈话内容，保留着底线。

沈从砚缓缓转过身，月光洒在他棱角分明的脸上，那双深邃的眼眸在阴影中显得格外锐利，仿佛能穿透一切伪装，他看着她，重复问道：“可有收获？”语气平淡，却带着不容置疑的审问意味。

林以墨犹豫了片刻，内心挣扎。将凭据交出，意味着将重要的筹码拱手让人，增加自身的不确定性；但隐瞒不报，若被沈从砚自己查知，后果更不堪设想。权衡利弊，她最终还是从怀中取出那张凭据，上前两步，递了过去，语气尽量平静：“崔老交给了我这个，或许与军需贪腐案有关。”

沈从砚接过，指间不经意擦过她的指尖，带着一丝凉意。他就着廊下昏黄的灯笼光线细看，眼神骤然一凝，锐利的目光在凭据上那几个关键印记处停留良久。

他抬头，深深看了林以墨一眼，那目光复杂难辨，有审视，有计算，或许还有一丝极淡的、几乎无法捕捉的别的什么：“你可知，未经准许，私自行动，会带来多大风险？”他的声音依旧冷硬，“若被田尔耕，或其他有心人察觉踪迹，不仅你自身难保，崔泓之，乃至这驿馆上下，都可能被卷入，性命堪忧。”

他的语气带着明显的责备，像是在陈述一个事实，但在那冰冷的表象下，林以墨似乎捕捉到一丝极其隐晦的。。。关乎她个人安危的考量？但这念头一闪即逝，她更倾向于认为这是他对计划可能被打乱的恼怒，以及对潜在麻烦的警告。

林以墨垂下眼帘，避开他迫人的视线，声音不高却带着自己的坚持：“我知道其中风险。但福伯危在旦夕，线索稍纵即逝，我不能再坐等下去。此事是我一人决断，鲁莽之处，我自行承担，与崔世伯无关。”她将责任揽到自己身上，既是保护崔老，也是在试探沈从砚的底线。

沈从砚沉默了片刻，那沉默如同实质的压力笼罩着小院。他修长的手指将那张薄薄的凭据仔细折好，纳入袖中，动作从容却带着不容置疑的掌控力。他的语气似乎缓和了些许，但依旧听不出太多温度：“罢了。此事既已发生，我会处理。记住，”他目光再次落在她身上，带着警告，“没有下次。你的命，现在不止是你自己的。”

他没有追问凭据获取的具体细节，也没有深究她与崔老谈话的全部内容，这份有限的信任或者说不予追究，让林以墨心中微微一动，但随即又被更深的警惕覆盖。他的处理是什么意思？是利用这份凭据，还是。。。包括应对可能因此而来的危险？他的回护，又有几分是为了她，几分是为了案子，抑或是为了他自己计划的顺利？

“是。”她低声应道，不再多言。心中却已打定主意，绝不能完全依赖沈从砚，必须有自己的后手。

就在这时，一阵悠扬婉转的笛声不知从何处袅袅传来，缠绵悱恻，与这院中弥漫的紧张、猜忌氛围格格不入。沈从砚的目光掠过院墙，望向远处沉沉的、被灯火勾勒出轮廓的夜色，深邃难测，不知在那冷静的外表下，究竟在筹谋着什么。

莲叶托露，看似承恩，终也托不住各自藏锋的心。